På grund av bristen på produktionskapacitet för pansarfordon i Storbritannien, har lokala sökande till projektet LEP (Life Extension Project) för att öka livslängden för den brittiska huvudstriden tank Challenger 2 tvingas förlita sig på utländsk erfarenhet när de ansöker till detta program.
LEP-projektet tar för närvarande fart, som en del av projektets utvärderingsfas fick det brittiska försvarsministeriet ansökningar från fem team.
London har minskat antalet budgivare till två och även om ett beslut väntades den 1 september 2016 har det nu skjutits upp till slutet av samma år.
BAE Systems och GDLS var de första som ansökte, medan CMI Defense och Ricardo UK meddelade sitt intresse hos Eurosatory. Lockheed Martin UK och Elbit Systems tillkännagav detta offentligt den 10 augusti, medan Rheinmetall, tillsammans med RUAG Defense, tillkännagav sitt samarbete med Supacat, Thales UK och BMT strax före ansökningstiden den 11 augusti.
De två anbudsgivarna som väljs ut för utvärderingsfasen kommer att få kontrakt värda £19 miljoner vardera. Detta skede kommer att pågå i två år, fram till slutet av 2018, då det vinnande laget får ett kontrakt för preliminär testning, produktion och service.
Det brittiska försvarsministeriet planerar att uppgradera 227 Challenger 2-stridsvagnar
Det enda företaget som har någon erfarenhet av Challenger 2-stridsvagnen är Babcock DSG, som fick ett kontrakt från försvarsdepartementet för att underhålla och leverera stridsvagnar vid militärbasen i Bovington; samtidigt kommer företaget att vara kvar i spelet oavsett resultatet av tävlingen.
Inbjudan till kontraktsförhandling under utvärderingsfasen stipulerar att anbudsgivare måste lämna in leveransalternativ för ny utrustning som de vill leverera "i samarbete" med en huvudleverantör av tjänster och dessa anbudsgivare "måste visa en vilja och förmåga att arbeta med Babcock DSG".
BAE System-företaget tillverkade vid en tidpunkt Challenger 2-stridsvagnar, men tappade kompetens inom denna plattform och i allmänhet i moderniseringen av huvudstridsstridsvagnar. Det är inte säkert att företaget är en automatisk vinnare i denna tävling; hon behöver arbeta tillsammans med amerikanska GDLS, som har erfarenhet av tillverkning och modernisering av M1 Abrams MBT.
BAE har en referenssamling av maskiner som de en gång byggde på sin Telford-fabrik; de används nu för att arbeta med att uppgradera nya alternativ och utbildning. Samtidigt säger de att arbetet med moderniseringen av Challenger 2, som fick beteckningen Mark 2-standarden, kommer att utföras vid GDUK-fabriken i Wales.
Situationen i samband med tillämpningen av Lockheed Martin UK och Elbit Systems är liknande. LMUK hade ingen erfarenhet av att uppgradera MBT och samarbete med Elbit. Men en betydande del av arbetet med LEP-projektet är relaterat till tornet, och här har LMUK en fördel, eftersom man äger en fabrik i Amphill för tillverkning av torn, där arbete pågår med att modernisera Warrior BMP och implementera den nya Ajax program. Företaget skulle kunna utföra arbete på Challenger 2 LEP-projektet här eller i Bovington.
Torn på löpande band vid Amphill-fabriken
Enligt Richard Muir, chef för affärsutveckling på LMUK, är utvärderingsfasen av LEP-projektet "mycket väl synkroniserad med WCSP (Warrior BMP Capability Extension Program) och Ajax-projekt." Eftersom alla dessa program redan har utvecklats tillräckligt är "risken" för att överföra resurser från dem till forskning och utveckling under Challenger 2-tankprogrammet minimal."
Ajax- och Warrior-programmen kommer att avslutas 2022-2023, så det finns möjligheter på Amphill-fabriken och de ser fram emot nästa stora program.
Det finns en viss oro för Oman, som med sina 38 Challenger 2-stridsvagnar har observatörsstatus i LEP-projektet. Kommer detta land att vara nöjd med deltagarteamet, som inkluderar den israeliska Elbit, såväl som moderniseringen av dess stridsvagnar, med tanke på överföringen av teknik från Israel?
Muir insisterar dock på att Lockheed Martin UK och Elbit Systems UK förblir brittiska företag, trots att deras moderbolag är amerikanska respektive israeliska.
LMUK:s applikation bygger också på Elbits erfarenhet av att uppgradera M60, T-72 och Merkava tankar (uppifrån och ned)
Kommer livslängd att förvandlas till uppgraderingar?
Eldkraftsförbättringsstudier kommer att genomföras som en del av utvärderingsfasen och sökandelag kommer att kunna föreslå ny teknik. Men Muir varnade samtidigt för att "allt detta måste vara ekonomiskt motiverat och uppfylla kundens krav."
LMUK överväger att inkludera pansarvärnsvapen och en målbeteckning för att få ett enhetligt brandledningsnätverk. Även under 2017 förväntas det brittiska försvarsministeriet fatta beslut om det optoelektroniska motåtgärdskomplexet, som också kan ingå i moderniseringsprogrammet.
Men försvarsministeriets planer på att köpa en mellanliggande värmebildenhet för Challenger 2-tanken var inte avsedda att gå i uppfyllelse. Enligt branschkällor kommer beslutet att köpa det att fattas som en del av LEP-projektet.
Att byta ut pistolen kan avsevärt öka eldkraften, men allt handlar om finansiering
Även om det inte fanns någon efterfrågan på en ersättare för den 120 mm L30 rifled pistolen, var branschen ganska seriös med om den kunde erbjuda den nya pistolen inom £642 miljoner budget.
Rheinmetall levererade 120 mm L/55 pistolen med slät hål under ett teknikdemonstrationsprogram som en del av Challenger 2-tankuppgraderingsförslaget 2003-2006, men inga medel fanns tillgängliga vid den tiden. Det är tydligt att installationen av en ny pistol medför ny optik, ett eldledningssystem och en omarrangering av ammunitionsförråd och som ett resultat en ökning av kostnaden.
Det är dock vettigt för Rheinmetall att lägga ett nytt erbjudande. Om den brittiska armén minskar antalet av sina Challenger 2-regementen från tre till två, betyder det att färre stridsvagnar kommer in i LEP-projektet, och detta kan frigöra en del medel (även om det fortfarande inte räcker för att ersätta pistolen).
Företaget har stor erfarenhet av att uppgradera Leopard 2-stridsvagnar och förstår därför alla komplexiteten i ett sådant program bättre än andra konkurrenter.
Rheinmetall behöver definitivt detta arbete, eftersom dess tyska partner och konkurrent KMW har tagit över moderniseringen av de tyska Leopard 2-stridsvagnarna och Rheinmetall har inget annat val än att kämpa för exportorder.
Alternativ för att öka eldkraften presenteras. Kan industrin ge det brittiska försvarsministeriet ett erbjudande som det inte kan tacka nej till?
Förutom eldkraft finns frågor om rörlighet och skydd. I prospektet för arbetsgruppen om Challenger-stridsvagnen nämns inget om att byta ut kraftenheten eller pansar, utan bara frasen om "möjligheten till framtida kapacitetsförbättringar", vilket innebär höga kostnader, även om försvarsdepartementet överväger installera ett aktivt skyddssystem på alla pansarfordon i ett separat projekt.
Material som används:
www.shephardmedia.com
www.baesystems.com
www.wikipedia.org
ru.wikipedia.org