Intensiveringen av ubåtskrigföringen ledde till en kraftig ökning av allierade förluster till havs. I maj 1915 hade 92 fartyg sänkts på mindre än tre månader: tyska båtar sänkte ett fartyg om dagen. Grymheten hos ubåtsmän började också växa. Under de första månaderna "blev kaptenen på U-28 Forstner känd", som först beordrade att öppna eld på båtar med överlevande sjömän från Akila-ångaren. Sedan bestämde han sig för att inte bry sig om att vänta och sänkte passagerarångaren Falaba innan besättningen och passagerarna hann lämna den. 104 människor dog, inklusive kvinnor och barn.
Den 7 maj inträffade en händelse som blev en av symbolerna för ubåtskriget och som på allvar påverkade hela världskrigets fortsatta förlopp. Ubåten U-20 under befäl av kapten Walter Schwieger sänkte den enorma passagerarångaren Lusitania utanför Irlands kust. När fartyget fortfarande befann sig i New York varnade den tyska ambassaden i USA genom tidningarna för en eventuell attack mot linjefartyget, men folk fortsatte att köpa biljetter. Den 7 maj upptäcktes fartyget av U-20, som vid den tiden redan hade använt nästan all ammunition utom en torped, och var på väg att återvända till basen. Men efter att ha hittat ett så välsmakande mål, ändrade Schwieger sig. Den största oceanångaren torpederades. Omedelbart efter den första explosionen kom en mer förödande andra explosion. Rättsliga kommissioner i Storbritannien och USA drog slutsatsen att linjefartyget attackerades av två torpeder. U-20-befälhavaren Schwieger påstod sig ha avfyrat endast en torped mot Lusitania. Det finns flera versioner som förklarar ursprunget till den andra explosionen, i synnerhet skador på ångpannor, en explosion av koldamm, en avsiktlig detonation för att rama in Tyskland, eller spontan detonation av ammunition som transporteras olagligt i lastrummet. Det är mycket troligt att britterna transporterade ammunition på fartyget, även om de förnekade detta.
Som ett resultat sjönk passagerarfartyget och dödade 1198 människor, inklusive nästan hundra barn. Dödssiffran omfattade också 128 amerikaner, inklusive de som tillhörde "samhällets grädde", vilket orsakade en storm av indignation i Amerika. Washington var inte intresserad av Berlins ursäkter, som tydde på att fartyget seglade utan flagga och med ett övermålat namn, att passagerare varnades för faran, att smuggling av ammunition ombord fungerade som orsaken till torpederingen av Lusitania. Att tyska militärledningen betraktade linjefartyget som en hjälpkryssare. En skarp lapp skickades till Tyskland, där det stod att den amerikanska regeringen inte kunde tillåta en upprepning av en sådan tragedi, amerikanska medborgares död, och protesterade mot attacker på handelsfartyg. Den 21 maj meddelade Vita huset Tyskland att varje efterföljande attack mot fartyget skulle betraktas av USA som "ett medvetet ovänligt drag".
En illustration av det sjunkande Lusitania i numret av London News den 15 maj 1915.
Relationerna mellan länderna har blivit extremt förvärrade. Tidningar började skriva om USA:s nära förestående inträde i kriget på ententens sida. En propagandakampanj inleddes i England och USA om tyska ubåtsmäns barbari. USA:s förre president Theodore Roosevelt jämförde tyskens agerande flotta med "pirateri i en omfattning som är större än något mord som någonsin begåtts under de gamla piratdagarna". Befälhavarna för de tyska ubåtarna förklarades icke-människor. Churchill skrev cyniskt: ”Trots all fasa över det som hände måste vi betrakta Lusitanias död som den viktigaste och mest gynnsamma händelsen för ententeländerna .... De stackars barn som dog i havet drabbade den tyska regimen mer skoningslöst än kanske 100 tusen offer." Det finns en version att britterna faktiskt planerade linerns död för att rama in tyskarna.
En sådan försämring ingick inte alls i den tyska militärpolitiska ledningens planer. Den här gången föreslog förbundskansler Bethmann-Hollweg, vid ett möte där även Kaiser Wilhelm II, ambassadör Tretler som biträdande utrikesminister, storamiral Tirpitz, amiraler Bachmann, Muller, deltog, att inskränka aktiv ubåtskrigföring. Generalstabschefen Falkenhayn stödde också politikerna, han trodde att den tyska armén kunde nå avgörande framgångar på land. Som ett resultat övertalades Kaiser att begränsa ubåtskrigföring.
U-båt U-20 (andra från vänster) bland andra båtar i hamnen i Kiel
U-20 befälhavare Walter Schwieger
Den 1 juni 1915 infördes nya restriktioner för tyska ubåtsfartyg. Från och med nu förbjöds de att sänka stora passagerarångare, även om de tillhörde britterna, samt eventuella neutrala fartyg. Tirpitz och Bachmann avgick i protest mot detta beslut, men kejsaren accepterade det inte. Det är värt att notera att trots restriktionerna sänkte den tyska ubåtsflottan fortfarande aktivt fiendens fartyg. Under de följande månaderna ökade bara antalet sänkta fartyg jämfört med föregående månader. I maj sänktes 66 fartyg, i juni redan 73, i juli - 97. Samtidigt led tyskarna nästan inte förluster i ubåtar. I maj förlorades inte en enda ubåt i Nordsjön, i juni - två (U-14 och U-40). De allierade kunde fortfarande inte etablera ett effektivt försvar mot ubåtar.
I augusti 1915 hade de allierade redan förlorat 121 fartyg med en total kapacitet på 200 19 ton. Men snart inträffade en annan händelse som slutligen fullbordade den första etappen av ubåtskriget. Den 24 augusti sänkte den tyska ubåten U-44 passagerarångaren Arabica. Samtidigt dog 26 personer. USA protesterade återigen kraftigt och krävde en ursäkt och skadestånd. Den tyske ambassadören i Washington försäkrade den amerikanska regeringen att ubåtskrigföring skulle begränsas. Den 27 augusti beslutade det tyska rådet att inskränka ubåtsverksamheten. Den 30 augusti fick den tyska ubåtsflottan order om att avbryta militära operationer tills situationen var klarlagd. Den XNUMX augusti infördes nya regler för ubåtskrigföring. Ubåtsflottan beordrades att lämna operationsområdet utanför Englands västkust och i Engelska kanalen. Dessutom fick fartyg nu sjunka endast inom sjörättens ram. Det var förbjudet att sänka passagerarfartyg, lastfartyg skulle inte sjunka, utan fånga. Därmed tog det första skedet av ubåtskriget sitt slut.
Det första skedet av ubåtskriget visade den stora potentialen hos ubåtsflottan, särskilt när antiubåtsförsvaret var ineffektivt. Sedan krigets början har fartyg med en total deplacement på 1 300 000 ton sänkts. Tyskland förlorade 22 ubåtar av olika anledningar. Det var dock uppenbart att Tyskland överskattade ubåtsflottans kapacitet. Han kunde inte leda till en marin blockad av England. Ubåtskriget hade liten effekt på staten Storbritannien. England hade för stor köpman och flotta. Tyskland hade få ubåtar och de var fortfarande långt ifrån perfekta. Dessutom orsakade ubåtskriget, med passagerarfartygs och civila död, en stor negativ resonans i världen. Dessutom störde regeringens kast, som inte vågade starta ett fullskaligt ubåtskrig, ubåtsmännen. Starkt störde de tyska amiralerna och det ständiga ingripandet av det militära markkommandot.
Som ett resultat avgick amiralerna Bachmann och Tirpitz. Kaiser lämnade Tirpitz på sin post av politiska skäl (han var mycket populär bland folket). Bachmann ersattes som chef för marinstaben av Henning von Holtzendorf, en man nära kanslern som förespråkade normalisering av förbindelserna med USA. Han fortsatte med att inskränka ubåtsflottans verksamhet. Det är sant att von Holtzendorf snart reviderade sina åsikter och skickade flera memorandum till kejsaren och regeringen, där han argumenterade för behovet av att återuppta oinskränkt ubåtskrigföring.
Militär transport sänkt av en tysk båt. Teckning av Willy Stöver
De första ubåtarnas utseende
Det "begränsade" ubåtskriget i Nordsjön fortsatte. Utanför Irlands och västra Englands kust koncentrerade sig tyskarna på att slåss med hjälp av undervattensminläggare, som lade minor utanför hamnar och kuster. Men små ubåtar, som bara hade 12 minor, kunde inte påverka fientligflottans position i hög grad. Tyska ubåtsmän agerade också i andra operationsteatrar: i Medelhavet, Svarta och Östersjön. Det är sant att omfattningen av verksamheten där var många gånger sämre än aktiviteten av fientligheter i haven runt England. Till exempel opererade bara ett fåtal tyska ubåtar i Svarta havet, som huvudsakligen sysslade med spaning och inte kunde utgöra något allvarligt hot mot den ryska flottan. Mer aktivt var ubåtskriget i Medelhavet, där österrikiska och tyska ubåtar attackerade Italiens, Frankrikes och Storbritanniens fartyg. Ubåtskrig fördes även i Östersjön, även om ryska och brittiska ubåtar var mycket aktiva här.
Samtidigt fortsatte tyskarna att aktivt bygga upp ubåtsflottans kraft och bygga nya ubåtar. De började bygga riktiga oceangående ubåtar designade för att bryta igenom blockaden och leverera strategisk last. Dessa ubåtar hade en ökad räckvidd. De skulle ta emot kraftfulla vapen: 2 500 mm torpedrör med 18 torpeder och 2 150 mm kanoner, 2 88 mm kanoner. De förstfödda var två fartyg av Deutschland-klassen: Deutschland och Bremen. De hade en deplacement på över 1500 12 ton, en hastighet över/under vatten på 5/25 knop och en enorm autonomi på XNUMX XNUMX miles.
Den första ubåten "Deutschland", i juni 1916, gjorde en provresa till Amerika för en last med strategiska råvaror. För det mesta seglade båten på ytan, och först när något fartyg dök upp gick den under vatten och gick med periskop, och om detta verkade riskabelt försvann det helt i vattnet. Hennes framträdande i Baltimore, där ubåten tog ombord 350 ton gummi, 343 ton nickel, 83 ton zink och ett halvt ton jute, orsakade stor resonans i världen. Uppkomsten av sådana ubåtar i Tyskland innebar att tyskarna nu kunde attackera fiendens fartyg även på avsevärt avstånd från sina baser, inklusive utanför Amerikas kust. Britterna försökte fånga upp ubåten, men den återvände säkert till Tyskland den 24 augusti.
I september beslutade Tyskland att upprepa experimentet. Ytterligare två båtar skickades till den amerikanska kusten - en annan Bremen-ubåt och U-53-ubåten. "Bremen" nådde aldrig Amerika, dog någonstans. Och U-53 nådde säkert Newport, tankade där och gick igen till sjöss. Utanför Long Islands kust sänkte hon sju engelska handelsångare. Sedan återvände ubåten framgångsrikt till sin bas på ön Helgoland. I november gjorde Deutschland ett nytt flyg till USA med ädelstenar, värdepapper och droger till ett värde av 10 miljoner dollar. Hon återvände framgångsrikt till Tyskland. I februari 1917 överfördes ubåtskryssaren till den tyska kejserliga flottan och byggdes om från en undervattenstransport till en militär ubåt U-155. Fartyget var utrustat med 6 bogtorpedrör med 18 torpeder och två 150 mm kanoner. Därmed visade de tyska ubåtsmännen att de nu kan operera på fiendens transatlantiska handelslinjer.
Tyskland i juli 1916
Början av den andra etappen av ett storskaligt ubåtskrig
I slutet av 1916 började centralmakternas militära situation snabbt försämras. Under fälttåget 1916 kunde Tyskland inte nå någon avgörande framgång varken i väst eller öst. De mänskliga resurserna minskade, det rådde brist på råvaror och mat. Det blev uppenbart att i ett utmattningskrig skulle det tyska blocket besegras. I Tyskland kom man fram till att det "skoningslösa" ubåtskriget borde återupptas.
Som militärhistorikern A. M. Zayonchkovsky noterade: ”I grund och botten var tyskarnas beräkning mycket enkel: 1917 hade britterna ett tonnage på upp till cirka 16 miljoner ton; varav 7 miljoner ton behövdes för militära behov, resterande 9 miljoner ton behövdes för landets liv under året. Om det är möjligt att förstöra en stor andel av det totala tonnaget, och neutrala fartyg, av rädsla för att sänkas, stoppar sina resor till England, så kommer en fortsatt fortsättning av kriget att bli omöjlig för de senare.
Den 22 december 1916 riktade von Holtzendorf sig med en omfattande promemoria till chefen för generalstaben, fältmarskalk Hindenburg. I dokumentet betonade amiralen återigen behovet av att starta ett obegränsat ubåtskrig. Man trodde att om England drogs tillbaka från kriget skulle detta få en skadlig effekt på hela ententen, vilket berodde på den brittiska flottans kapacitet. Det är tydligt att man tog hänsyn till risken för att USA skulle gå in i kriget. Men anhängare av obegränsad ubåtskrigföring trodde att även om Washington tog parti för ententen så fanns det inget särskilt hot. USA har inte en stor landarmé som skulle stärka de allierade i den franska teatern och Amerika stödjer redan ententeländerna ekonomiskt. Tyskarna hoppades också få England på knä innan USA hann bilda och överföra betydande styrkor till Europa.
Som ett resultat beslutade den tyska regeringen den 27 januari 1917 att återuppta oinskränkt ubåtskrigföring till sjöss. Den 31 januari informerade Berlin världen om starten på oinskränkt ubåtskrigföring.
Henning von Holtzendorf
Ubåtskrigföring i slutet av 1916 - början av 1917.
Den 9 december 1916 rapporterade England om förlisningen av tre civila fartyg i Engelska kanalen. Den 11 december, i Engelska kanalen, sänkte en tysk ubåt Rakiura-ångaren, som seglade under det neutrala Norges flagg. Besättningen lyckades fly. Samma dag sänktes den brittiska transporten Magellan av den tyska ubåten UB-47 utanför Siciliens kust. Den 20 december sänkte den tyska ubåten U-38 det brittiska ångfartyget Etonus 72 mil nordost om Malta. Den 27 december 1916 sänktes det franska slagskeppet Golua utanför Siciliens kust av den tyska ubåten UB-47 under befäl av kommendörlöjtnant Steinbauer. Besättningen lyckades evakuera och dödade 4 personer.
I början av 1917 intensifierade tyskarna kraftigt verksamheten för sin ubåtsflotta. Den 1 januari 1917 torpederades det brittiska linjefartyget Ivernia, som transporterade trupper till Egypten, och sänktes i närheten av samma ubåt. Tack vare besättningens skickliga handlingar lyckades de flesta av soldaterna fly på båtar, 36 personer dog. På bara en dag den 2 januari sjönk de (främst i Biscayabukten och utanför Portugals kust) 12 fartyg - 11 handelsfartyg som tillhörde Norge, England, Frankrike, Grekland och Spanien, och det ryska slagskeppet Peresvet.
"Peresvet" var ledarskeppet i en serie av tre lite olika slagskepp (serien omfattade "Oslyabya" och "Victory"), byggda vid 1902-talets början till 1916-talet i Östersjön. XNUMX anlände fartyget till Port Arthur. Under det rysk-japanska kriget sänktes detta fartyg i hamnen i Port Arthur, som sedan restes upp av japanerna, reparerades och togs i drift under namnet "Sagami". I samband med behovet av fartyg för Ishavets flottilj, samt för eventuellt deltagande, åtminstone symboliskt, i de allierades operationer i Medelhavet, vände sig Ryssland XNUMX till Japan med en begäran att sälja henne den f.d. Ryska fartyg som japanerna hade ärvt som krigstroféer. Japanerna gick med på att avstå endast tre gamla fartyg: slagskeppen Tango (tidigare Poltava) och Sagami och kryssaren Soya (tidigare Varyag).
Lösen från Sagami kostade Ryssland 7 miljoner yen. Den 21 mars 1916 anlände alla tre fartygen till Vladivostok. I oktober 1916, efter reparationer, gick "Peresvet" till Europa genom Suezkanalen. Det antogs att fartyget först skulle ses över i England, och sedan skulle det ansluta sig till den ryska norra flottiljen. Men den 2 januari 1917, 10 mil från Port Said klockan 17.30 sprängdes "Peresvet" för och akter på två gruvor samtidigt. Fartyget sjönk snabbt och befälhavaren beordrade besättningen att fly. Endast en ångbåt sjösattes. Klockan 17.47 kapsejsade "Peresvet" och sjönk. En närliggande engelsk jagare och franska trålare lyfte upp 557 man ur vattnet, av vilka flera senare dog av sår och hypotermi. 252 medlemmar ur Peresvet-teamet dödades. Senare visade det sig att fartyget dödades i ett minfält, blottat av den tyska ubåten U-73.
Minnesplatta med namnen på sjömännen från "Peresvet", installerad på graven på kyrkogården i Port Said
Under de närmaste dagarna sänkte tyska ubåtar i Medelhavet och i Biscayabukten ytterligare 54 fartyg från ententeländerna och neutrala länder - främst lastfartyg och trålare. Från 9 till 15 januari, i Biscayabukten, Engelska kanalen, norra, Medelhavet och Östersjön, sänkte tyska ubåtar 29 fartyg (de flesta var brittiska, men det fanns även franska, norska, danska, svenska). Samtidigt led tyska ubåtsfartyg endast en förlust - den 14 januari översvämmades båten UB-37 i Engelska kanalen.
Den 17 januari, i Atlanten utanför den portugisiska ön Madeira, sänkte den tyska hjälpkryssaren Möve ett engelskt handelsfartyg. Från 16 till 22 januari sjönk tyska ubåtsstyrkor i Atlanten (främst utanför Portugals kust och i Biscayabukten) och i Medelhavet totalt 48 handelsfartyg från ententeländerna och neutrala länder.
Mellan den 23 och 29 januari sänkte tyska U-båtar totalt 48 fartyg, inklusive 1 svenskt, 3 spanskt, 10 norskt, 1 danskt och 1 holländskt, trots dessa länders neutralitet. 25 januari i Irländska sjön på en min som lagts av en tysk ubåt sprängdes den brittiska hjälpkryssaren Laurentik i luften. Kryssaren följde med från Liverpool till Halifax (Kanada) och stötte redan vid avfarten från Norra sundet på en tysk gruva. 378 av de 745 personerna ombord dödades. Denna tragedi kunde betraktas som vanlig mot bakgrund av andra förluster av den brittiska kungliga flottan och andra flottor under första världskriget. Dessutom var själva Laurentic inte ens ett krigsfartyg och var inte en värdefull enhet av den brittiska flottan. Det var ett passagerarfartyg, som hastigt omvandlades före kriget till en hjälpkryssare. Dess enda fördel var bara en ganska hög hastighet.
Dock förtjänade detta skepps död den brittiska regeringens största uppmärksamhet. Platsen där kryssaren dog bevakades omedelbart av engelska fartyg. Befälhavaren för flottan såg fram emot dykarnas ankomst. Anledningen var att mer än 3200 64 guldtackor gick till botten, packade i lådor som vägde 43 kilo vardera, med en totalvikt på nästan XNUMX ton från den brittiska guldreserven. Kryssaren slog alla rekord som fanns innan den, inget skepp har någonsin burit så mycket guld. Guldet var avsett för den amerikanska regeringen som betalning för leverans av mat och militär utrustning till Storbritannien. Det är värt att notera att Washington under kriget blev mycket rikt på förnödenheter till ententeländerna och neutrala makter, och även förvandlades från en gäldenär till en världsborgenär, eftersom de krigförande makterna tvingades betala i guld för amerikanska förnödenheter, och även tog lån från USA. Förlusten av detta fartyg slog hårt mot brittiska finanser.
Dykare anlände snart till platsen för skeppsvraket. Den första nedstigningen under vatten gjorde det möjligt att upptäcka den sjunkna kryssaren och skissera en plan för det fortsatta arbetet. Fartyget låg på babords sida, dess övre däck var bara 18 meter från havsytan. Ett specialfartyg anlände också, med specialutrustning för undervattensarbete. Eftersom amiralitetet inte krävde att rädda själva fartyget, utan bara för att få dess innehåll, beslöt man att använda sprängmedel. Starten av arbetet var lyckad, flera lådor lyftes. Men så bröt det ut en storm som varade en hel vecka. När räddarna återvände till Laurentik väntade en sorglig syn på dem. Under inverkan av stormvågor veks fartygets skrov till ett dragspel, passagen genom vilken dykarna drog ut sina första fynd förvandlades till en lucka. Fartyget växlade också och sjönk till ett djup av 30 meter. När dykarna röjade fram till skatten igen blev de förvånade när de upptäckte att allt guld hade försvunnit. Det visade sig att under påverkan av stormen, gick kryssarens plätering åt, allt guld föll ner och var någonstans där, under tonvis av stålskräp. Som ett resultat blev arbetet kraftigt försenat. Dykare med hjälp av sprängämnen tog sig fram och letade efter guld. Hösten 1917 avbröts arbetet tillfälligt på grund av att en stormperiod började. Eftersom Amerika gick in i kriget på ententens sida sköts arbetet upp till efterkrigstiden. Först 1919 närmade sig räddningsfartyget igen platsen för kryssarens död. Och igen fick dykarna börja om från början. Nu fick man ta bort stenar och sand, som packades ihop till en tät massa och liknade cement. Det var omöjligt att använda sprängämnen, guldet skulle äntligen somna in. Dykare som använde kofot och slangar, genom vilka vatten tillfördes under högt tryck, bröt av bitar av "cement" och skickade dem till ytan. Som ett resultat fortsatte arbetet fram till 1924. Under sökningsprocessen skars en enorm oceanångare bokstavligen i bitar och släpades längs havsbotten. Under hela sökandet gjorde dykare mer än 5000 XNUMX dyk och lämnade tillbaka nästan allt guld till den brittiska statskassan.
Brittisk hjälpkryssare Laurentic
Under de första fem dagarna av det obegränsade ubåtskriget, som officiellt förklarades den 31 januari 1917, sänktes 60 fartyg från ententeländerna och neutrala makter, inklusive en amerikansk, av tyska ubåtar i Atlanten och Medelhavet. Under perioden 6 till 12 februari sänkte tyska ubåtar ytterligare 77 fartyg, inklusive 13 fartyg från neutrala länder. Under perioden 13 februari till 19 februari sänkte tyskarna ännu fler handelsfartyg från ententeländerna och neutrala stater - 96. Under perioden 20 februari till 26 februari sänktes 71 fartyg av tyskarna. Från 27 februari till 5 mars sänkte tyska ubåtar 77 fartyg.
Under bara de första tre månaderna av 1917 sänkte tyska ubåtsfartyg 728 fartyg med en total deplacement på 1 168 000 ton. Som ett resultat sänkte tyskarna i genomsnitt 8 fartyg om dagen under dessa månader. Det är sant att deras förluster också ökade - 9 ubåtar på tre månader. Men takten i byggandet av nya ubåtar ökade också och under samma period byggdes 24 ubåtar i Tyskland. Det största problemet nu var bristen på utbildad personal.
Fortsättning ...