Den västra avdelningens offensiv under befäl av N. P. Kridener ägde rum under svåra förhållanden. Det första allvarliga hindret var den turkiska fästningen Nikopol. ligger på Donaus strand vid sammanflödet av floderna Osma och Olta. Från norr täcktes staden av Donau, från väster av Osma, från öster av Yermaliysky-strömmen, från söder av en rad höjder. Den turkiska garnisonen uppgick till cirka 8 tusen människor med 113 kanoner. Kommandanten för Nikopol, som bestämde sig för att agera aktivt, placerade sina huvudstyrkor i skyttegravarna som grävdes framför fästningens murar. Den 9:e ryska kåren bestod av två infanteridivisioner, tre kavalleriregementen, en kaukasisk kosackbrigad och 92 fältkanoner. För belägringen av Nikopol tilldelades dessutom 30 fältvapen och 33 belägringsvapen.
Redan den 26-27 juni började tunga belägringsartillerikanoner skjuta mot Nikopol från Donaus norra strand och orsakade stor skada på fästningens befästningar. Elden avfyrades inte bara på dagen, utan även på natten, vilket gjorde att fienden inte hade möjlighet att på natten rätta till den förstörelse som hade utförts av artilleri under dagen. Under själva anfallet tillfogade belägringsartilleriet från andra sidan Donau fruktansvärd förstörelse för både fästningen och staden. En brand startade i staden.
Chefen för 9:e armékåren, general Nikolai Kridener, beslöt att ge huvudslaget från söder och ett hjälpslag från sydväst. Ryska trupper kunde i hemlighet nå Nikopol och den 3 (15) juli 1877 attackerade plötsligt turkarna. De största framgångarna uppnåddes i västlig riktning, där Vologda- och Kozlovsky-regementena avancerade. Detta gjorde det möjligt vid 14-tiden att gå till offensiv mot de förband som opererade i riktning mot huvudattacken. På bekostnad av stora förluster, med hjälp av reserver, tog de ryska soldaterna skån som ligger sydost om staden med den fjärde attacken. På kvällen drevs de turkiska trupperna ut från sina fältställningar och drog sig tillbaka till fästningen. Det ryska artilleriet spelade en viktig roll, som nästan helt undertryckte fiendens batterier. Med mörkret slutade striden, våra trupper började förbereda sig för attacken mot Nikopol. Artilleriet fortsatte att skjuta, vilket hindrade fienden från att återställa de förstörda befästningarna. På morgonen var de ryska trupperna redo att storma. Det turkiska kommandot beslutade dock att ytterligare motstånd var meningslöst och kapitulerade. Ryska trupper tog som troféer 6 banderoller, 113 fästnings- och fältgevär, 2 granatkastare, 10 tusen gevär, en stor mängd ammunition, kyla armar och mat.
Ryska trupper förlorade 41 officerare och 1119 soldater och sergeanter dödade och sårade. Turkiska förluster uppgick till cirka 1 tusen människor dödade och 7 tusen fångar, bland vilka var 2 generaler och 105 officerare. Det ryska artilleriets framgångsrika agerande och initiativ från junior- och mellannivåofficerare säkerställde seger. Överkommandot gjorde ett antal misstag, så att attackplanen var helt misslyckad och militärt klart analfabet. Terrängen och läget för de turkiska befästningarna dikterade behovet av ett huvudanfall från väster och ett hjälpanfall från söder. Överfallsplanen som antogs av Kridener beskrev rakt motsatta riktningar för attacker.
Överlämnande av fästningen Nikopol den 4 juli 1877. N. D. Dmitriev-Orenburgsky
Osman Corps mars
Erövringen av Nikopol utökade den ryska arméns brohuvud på högra stranden av Donau och löste delvis problemet med att säkra Donauarméns högra flygel. Turkarna hade på denna flank ytterligare ett starkt fäste och kommunikationscentrum - Plevna. Till en början fanns det inga allvarliga fiendestyrkor där. Redan den 26 juni (8 juli) besökte kosacker från Gurko-avdelningen Plevna. Från Nikopol till Plevna var det bara 40 km. Det vill säga, det var möjligt att snabbt ta en strategisk fästning, som ännu inte hade en stark garnison och inte var förberedd för försvar.
Men snart förändrades situationen inte till förmån för den ryska armén. Osman Pasha, som befälhavde Mushir (marskalk) i Vidin, föreslog till överbefälhavaren Abdul-Kerim Pasha att ändra den ursprungliga planen för militära operationer, som var att koncentrera styrkorna på flankerna av Donaus försvarslinje - i fästningarnas fyrkant och nära Vidin. Han föreslog, att lämna garnisonen i Vidin, med resten av trupperna för att flytta till Plevna, sedan gå med i Tarnovo-regionen med kåren av Ahmet-Eyub Pasha från Shumla och gå på en avgörande motoffensiv i riktning mot Sistovo. Med koncentriska anfall på flankerna hoppades Osman Pasha kunna bryta upp och driva den ryska armén bortom Donau. I händelse av att den sista formationen och motoffensiven misslyckades, planerade han att ockupera Lovcha, vilket, enligt Osman, representerade stora fördelar för försvaret av Balkanpassen. Det turkiska överkommandot, skrämt av Donaugränsens snabba fall och fruktade ett ryskt genombrott till Konstantinopel, vidtog nödåtgärder för att rätta till situationen. Därför antogs Osmans förslag med smärre ändringar.
Det är värt att notera att Osman Nuri Pasha var en erfaren befälhavare. År 1852 tog Osman examen från den ottomanska akademin för generalstaben och gick med i kavalleriet. Han fick sin första stridsupplevelse under Krimkriget. Deltog i slaget vid Evpatoria i februari 1855, och sedan i ett fälttåg i Abchazien och Megrelia. Sedan deltog han i undertryckandet av drusernas uppror i Syrien, grekerna på Kreta. Åren 1868-1871. tjänstgjorde i Jemen, varifrån han återvände med titeln pasha. Sedan utnämndes han till militär befälhavare för regionen i Bosnien. Efter att ha visat sig vara en begåvad officer, överfördes Osman till generalstaben med rang av överste. 1874 befordrades han till brigadgeneral och 1875 till divisionsgeneral. 1876 utsågs han till att leda en kår i Vidinregionen, som agerade mot serberna. Han utmärkte sig i kriget mot Serbien och Montenegro, även om han besegrades av montenegrinerna. För framgångsrika handlingar befordrades han till marskalk. Efter försvaret av Plevna fick Osman Pasha hederssmeknamnet "Gazi" (seger), tilldelades Osmaniye-orden för enastående tjänst till det turkiska imperiet. Efter att ha återvänt från fångenskapen fick han hederssmeknamnet "Plevnas lejon" av sultan Abdul-Hamid II och utnämndes upprepade gånger till Turkiets krigsminister. Den ryska armén motarbetades, uppenbarligen, av de bästa av de turkiska befälhavarna, som skilde sig skarpt från de passiva och långsamma turkiska generalernas miljö. Han hade en högre militär utbildning och omfattande stridserfarenhet. Hans armé bestod av de bästa bataljonerna som hade stridserfarenhet i kriget med Serbien.
På morgonen den 1 juli (13) gav sig Osman Pasha ut från Vidin med 16 tusen människor och 58 kanoner. På vägen fick Osman Pasha ett meddelande om Nikopols kritiska situation och därför, istället för Lovcha, flyttade han till Plevna. I gryningen den 7 juli (19) gick de turkiska trupperna in i Plevna och passerade cirka 6 kilometer i en påtvingad marsch på 200 dagar. Så Plevna fick en avgörande befälhavare och en kraftfull garnison, som började energiskt förbereda sig för försvar. Panikstämningar ersattes av kraftig aktivitet. Den turkiska kavalleriets underrättelsetjänst upptäckte samma dag en rysk avdelning. Osman Pasha, trots den extrema tröttheten hos sina trupper, som just hade gjort en påtvingad marsch, ledde dem ut från Plevna till de omgivande kullarna och placerade dem i positioner. Framför Plevnafronten grävdes skyttegravar åt nordost mellan byarna Bukovlek och Grivitsa. Bygget av skansar började. Huvudstyrkorna - nio bataljoner med fem batterier - tog upp positioner längs Yanyk-Bairs höjd med fronten i norr; tre bataljoner med batteri i samma höjd stodo framför öster, till Grivitsa; två bataljoner med batteri låg på en höjd öster om Opanets; en bataljon med tre kanoner intog en position söder om Plevna för att täcka Lovchinsky-riktningen. De återstående trupperna bildade en allmän reserv och blev öster om Plevna.
Osman Nuri Pasha (1832-1900)
Baron Nikolai Pavlovich Kridener (1811-1891). Teckning av P. F. Borel, gravyr av I. Matyushin, 1878
Det första anfallet på Plevna
Under tiden organiserade det ryska kommandot, efter att Nikopol erövrats, inte en omedelbar trupprusning till Plevna, vilket ledde till allvarliga problem och en störning i offensiven, inte bara för den västra avdelningen utan för hela armén. I två dagar var general Kridener inaktiv. Ryssarna, som försummade militär intelligens, kunde inte upptäcka rörelsen av Osman Pashas trupper. Ytterligare 4 (16) Kridener fick i uppdrag att ta Plevna, men han reagerade inte. Detta underlättade avsevärt Osman Pashas manöver, ledde till att Plevna stärktes. Först den 6 (18) juli 1877, efter överbefälhavarens kategoriska order, återupptog de ryska trupperna sin rörelse. Samtidigt, om Kridener inte var redo att marschera till Plevna med hela detachementet, fick han begränsa sig till att bara skicka Tutolmins kosackbrigad och en del av infanteriet dit.
Som ett resultat avancerades den 1:a brigaden av 5:e infanteridivisionen, 19:e Kostroma-regementet, den kaukasiska brigaden, 9:e Don Cossack och 9:e Bug Lancers till Plevna. Totalt hade ryssarna i dessa trupper upp till 9 tusen människor med 46 kanoner. Generalledarskapet anförtroddes till generallöjtnant Yu. I. Schilder-Shuldner. Således gjorde de ett andra ödesdigert misstag - de skickade bara en del av styrkorna från den västra avdelningen till den turkiska fästningen, vilket orsakades av en underskattning av fienden, de första framgångarna försvagade det ryska kommandot, många trodde att turkarna redan var oorganiserade och kunde inte göra allvarligt motstånd i Plevna. Det var nödvändigt att åka till Plevna med styrkor som var minst lika med Osman Pashas kår. Som ett resultat attackerade de ryska trupperna Plevna, nästan två gånger underlägsen fienden i arbetskraft.
Den ryska avdelningen gick till Plevna utan spaning, utan säkerhet, trots närvaron av kavalleri. Därför visste Schilder-Schuldner ingenting om fiendens läge. Omkring klockan 14.30 den 7 juli (19) besköts plötsligt våra trupper, som närmade sig Bukovlek, av turkiskt artilleri. Efter de första minuterna av förvirring kom ryssarna snabbt till besinning. Regementena vände, batterierna tog ställning, en artilleriduell började, som slutade först på kvällen. Schilder-Schuldner gjorde ett annat misstag: han använde inte den tillgängliga tiden för detaljerad spaning av terrängen och fiendens styrkor. Fiendens placering var endast känd i allmänna termer, liksom dess antal - cirka 20 tusen människor. Även om detta borde ha varit tillräckligt för att inte försöka attackera i farten, i pannan på fiendens position. Fienden var underskattad.
Generallöjtnant Yu. I. Schilder-Schuldner, 1877
Det beslutades av huvudstyrkorna (1:a brigaden) att avancera på Plevna från norr till mitten och vänster flank av de turkiska truppernas huvudposition. Från öster, på den turkiska arméns vänstra flank, slog det 19:e Kostroma-regementet till, med stöd av det 5:e batteriet från den 31:a artilleribrigaden som var knuten till den. Den kaukasiska brigaden fick i uppdrag att gå till flanken och baksidan av fiendens position från söder. 9:e Don Kosackregementet fick i uppdrag att täcka den högra flanken från Opanets sida.
Källa: Beskrovny L. G. Atlas över kartor och diagram för den ryska militären historia
Anfallet på fiendens positioner började på morgonen den 20 juli, nästan utan artilleriförberedelser. Fem bataljoner kastades in i attacken på en gång. Efter att ha korsat ravinen nära Bukovlek under stark turkisk geväreld, rusade invånarna i Archangelsk och Vologda snabbt till attacken och nådde batterierna på Yanyk-Bairs ås. På den extrema högra flanken bröt några attackerande enheter in i Plevna och startade ett gatuslagsmål där. Samtidigt led de attackerande enheterna allvarliga förluster. Turkarna, å andra sidan, kastade nya förstärkningar och reserver i strid. Och våra trupper hade praktiskt taget ingen reserv. Fram till 11.30 höll trupperna i högerkolonnen fast vid de turkiska positionerna de ockuperade, vilket avvärjde motangreppen från nya turkiska reserver, men det blev klart att deras fortsatta närvaro där var planlös och snart kunde leda till nederlag. På order av Schilder-Schuldner började 1:a brigaden dra sig tillbaka. Turkiska trupper förföljde henne inte. Sålunda utvecklades offensiven för huvudstyrkorna från norr till en början framgångsrikt, men stoppades snart av de annalkande turkiska reservaten.
Kostromaregementets offensiv utvecklades på liknande sätt. Kostroma-regementet, som skickligt stöddes av artillerister, intog turkiska positioner nära Grivitsa. Turkarna fick panik, Osman Pasha själv ingrep och lugnade trupperna. Men våra soldater kunde inte slå igenom ytterligare på grund av bristande styrka. Förlusterna var stora, regementschefen dog, ammunitionen tog slut. Och Kostroma-regementet drog sig tillbaka. Kavalleriet kunde inte fullgöra sin uppgift: Tutolmin med sin kaukasiska kosackbrigad var inaktiv. Som ett resultat av detta beordrade avdelningschefen att stoppa offensiven. Ryska förluster nådde 2,5 tusen människor, turkar - cirka 2 tusen soldater.
Således misslyckades den första attacken mot Plevna. Misslyckandet berodde på flera skäl: de framryckande ryska truppernas obetydlighet spreds dessutom i olika riktningar; det fanns ingen interaktion mellan de nordliga och östliga grupperna; underskattning av fienden; frånvaron av starka reserver för att stödja de framryckande truppernas första framgångar; de ryska truppernas attacker reducerades huvudsakligen till frontala infanteriangrepp mot turkiska befästa ställningar, och kavalleriet kunde inte riktigt användas för att slå mot fiendens flanker och baksida.
Innan attacken. Under Plevna, 1881. Vereshchagin V.
Andra misshandeln
Den 18 juli (30) 1877 förberedde det ryska kommandot det andra anfallet på Plevna. Den här gången attackerade de med mer kraftfulla styrkor - 26 tusen människor med 140 kanoner. Antalet turkiska trupper var 22 tusen människor med 58 vapen. Det vill säga, de turkiska trupperna var inte mycket sämre än ryssarna i antal. Samtidigt försvarade turkarna sig i en fördelaktig position, som vid tiden för den andra attacken stärktes avsevärt. Befästningar vid Bukovlek skyddade Plevna från norr, vid Grivitsa från öster. De svagaste delarna av det turkiska försvaret var de södra och västra.
Enligt planen för det ryska kommandot var huvudstyrkorna i den västra detachementen uppdelade i två grupper - höger och vänster. Trupperna i den högra gruppen under befäl av generallöjtnant N. N. Velyaminov skulle ge huvudslaget och avancera från öster i riktning mot Grivitsa, Plevna. Trupperna i den vänstra gruppen under befäl av generallöjtnant A. I. Shakhovsky fick i uppdrag att avancera från sydost till Radishchevo och vidare till Plevna. Från norr täcktes strejkgruppen av ryska trupper av en avdelning av generalmajor P. S. Loshkarev, från söder - av en avdelning av M. D. Skobelev. I den allmänna reserven fanns en infanteribrigad med tre batterier. På tröskeln till attacken, den 17 juli (29), instruerade Kridener enhetsbefälhavarna om hur de skulle bedriva strid. Han rekommenderade att inte öppna geväreld från långt avstånd, att spara patroner för att stänga avstånd, att gå in i bajonettfall. En deltagare i mötet, general K. K. Biskupsky, noterade att "planen för det kommande överfallet inte bara inte utvecklades och formulerades klart och definitivt, utan även hela tiden var det oklart för själva skaparen av denna plan, Kridener." Arrangemanget godkändes dock. I ett telegram från överbefälhavaren daterat den 18 juli (28) rapporterades: "Jag godkänner din attackplan Plevno, men jag kräver att fiendens position kraftigt beskjuts med artillerield före infanterianfallet."
Offensiven i huvudriktningen utvecklades inte. General Velyaminovs trupper kom under kraftig flankbeskjutning från fiendens artilleri. "Anteckning om aktionen av det 2:a batteriet i 31:a artilleribrigaden" noterade: "När trupperna gick in i miljön för fientlig artillerield och turkarna avlossade flera skott, visade det sig att stridslinjens riktning var fel och Turkarna beskjuter oss i flanken; sedan beordrades det att flytta vänster axel något framåt och höger bakåt, och batterierna, efter att ha tagit ställning, öppnade eld mot fiendens artilleri, som placerades i en jordbefästning med en ganska stark profil, men öppen eller stängd - det var omöjligt att bedöma från detta avstånd. Efter återuppbyggnaden återupptog de ryska trupperna, efter en kort artilleri-razzia, sina attacker, men alla försök att avancera slogs tillbaka av eld från fiendens befästningar.
Shakhovskys trupper ockuperade Radishchevo. Offensiven genomfördes under täckmantel av välriktad eld från ryskt artilleri, vilket gjorde stort intryck på turkarna. Enligt en turkisk historiker var elden från Radishchevo-området så stark att de "inte såg Guds ljus och bad till Herren om hjälp". Men resultaten av framgångsrika artilleriförberedelser användes inte fullt ut. Det fanns ingen tydlig ledning av trupperna, de tilldelades inte specifika uppgifter. Allmänna order utfärdades. Till exempel läser en av dem: "Flytta dig precis framför dig och slå på vägen alla jävlarna som du möter på vägen." Som ett resultat varade en envis kamp till 18 timmar, men ledde inte till seger.
Kavalleriet agerade annorlunda. General Loshkarevs högerflankavdelning betedde sig passivt under nästan hela striden. Den vänstra flanken av Skobelev lyckades fånga toppen av Gröna bergen och bryta igenom till själva utkanten av Plevna. Men eftersom han led stora förluster och inte fick förstärkning, tvingades han dra sig tillbaka. Ändå avledde Skobelevs trupper fiendens uppmärksamhet till sig själva och underlättade därigenom positionen för Shakhovskys avdelning. När mörkret började var striden över. Ryska trupper drog sig tillbaka längs hela fronten. Turkarna förföljde dem inte. Osman Pasha trodde att nästa dag skulle ryssarna fortsätta sin offensiv. Han beordrade att hastigt återställa de förstörda och bygga nya befästningar.
Därmed misslyckades också den andra attacken mot Plevna. Förlusterna av de ryska trupperna var höga - 7 tusen människor, turkiska - inte mer än 1,2 tusen människor. Turkarna slog tillbaka skyddade av starka befästningar, ryssarna attackerade frontalt och led stora förluster. Ryska soldater och officerare gick modigt till fienden och betalade ett högt pris för kommandots missräkningar. Bland misstagen från det ryska kommandot kan följande särskiljas: de bestämde sig för att ge huvudslaget till Plevna från östlig riktning, där turkarna hade de starkaste befästningarna, även om de södra och västra riktningarna var det bästa alternativet för en framgångsrik attack ; operationsplanen var dåligt förberedd, allmänna ord utan detaljer; under attacken etablerade de inte interaktion mellan de väpnade styrkornas grenar och enskilda delar av stridsformationerna; många befälhavare höll fast vid traditionella, förlegade syn på kriget, trupperna gick till offensiv i täta formationer och led orimligt stora förluster. Dessutom hade turkarna redan lyckats förbereda sig för försvar, ögonblicket då fästningen kunde tas i farten missades mediokert.
Många samtida, som noterade de ödesdigra misstagen från högkommandots sida, uppskattade samtidigt mycket de ryska soldaternas mod och hjältemod. Så, en deltagare i striden den 18 juli (30), 1877 nära Plevna, General K.K. någon europeisk armé. Och vi, cheferna för denna soldat, vi måste böja oss för hans stora ... egenskaper och förbereda oss för att dra nytta av dem, och inte slösa bort en soldats liv utan något syfte.
Läkaren S.P. Botkin sa: "Låt oss hoppas på den ryske mannen, på hans kraft, på hans stjärna i framtiden. Kanske kommer han med sin oförstörbara styrka att kunna ta sig ur trubbel, trots strateger, kvartermästare och liknande. När allt kommer omkring måste man titta närmare på den ryska soldaten för att med illvilja behandla dem som inte vet hur de ska leda honom. Du ser i honom styrka, mening och ödmjukhet. Varje misslyckande borde vara en skam att falla på dem som misslyckades med att använda denna makt ... ". Botkin såg tydligt de ryska generalernas svaghet, bland generalerna fanns det för många karriärister, administratörer, artister som låtsades bra i fredstid, men det fanns allt mindre riktiga militära befälhavare, beslutsamma, viljestarka, kapabla att ta ansvar. Detta problem med det ryska kommandot kommer att visa sig i alla färger i framtida krig med Japan och Tyskland.
"Frågan är: vem är skyldig till alla misslyckanden?" - frågade Botkin. Och han svarade: ”Bristningen på kultur ligger enligt min mening till grund för allt som har utspelat sig framför våra ögon... Vi måste arbeta, vi måste studera, vi måste ha mer kunskap, och då behöver vi inte ta emot lärdomar från antingen ottomanerna eller suleimanerna."
