När Sovjetunionen kollapsade ärvde de nyligen självständiga stater som växte fram till följd av dess kollaps de enorma lager av vapen och utrustning som Röda armén lämnat där. Ett av de mer intressanta fallen rör flygvapnet i Moldavien, en liten före detta sovjetrepublik. Den nya statens arsenal bestod av 34 MiG-29, åtta Mi-8 helikoptrar och ett par transportflygplan. Det här är en betydande flotta, om du kommer ihåg att Moldaviens befolkning är nästan jämförbar med befolkningen i Rom. Moldavien hade inte råd att upprätthålla en sådan flygflotta på grund av bristen på strategisk nödvändighet och ett adekvat militärt system. Allt detta berodde på en djup lågkonjunktur, på grund av vilken staten inte kunde hantera kostnaderna för att underhålla utrustning och utbildning.
Under samma månader började USA förhöra sig om möjligheten att förvärva denna flotta av olika anledningar. Först och främst fruktade Pentagon försäljningen av MiG-29-flygplan som tillhör den nya östeuropeiska republiken till Iran, som länge hade försökt fylla på sina hangarer med dessa maskiner. Sedan var Washington oroad över att Moldavien kunde tillhandahålla ryska flyg teknik till iranska rivaler, inklusive eftersom dess flotta inkluderade 14 MiG-29S-modeller, vars konfiguration möjliggjorde transport av kärnkraft vapen.
Det hände sig att några år senare, 1997, beslutade USA att köpa 21 MiG-29, inklusive den ökända Model C, i utbyte mot humanitärt bistånd till Moldavien till ett belopp av 40 miljoner dollar, samt ett antal av militär utrustning och fordon. Resten av planen såldes av Chisinaus regering till Eritrea och Jemen. Med detta förvärv säkerställde Pentagon att planen inte hamnade i Teherans händer, och fick även i slutändan möjligheten att studera ett av de mest komplexa sovjetiska flygplanen i historia.
MiG-29 var mycket manövrerbar och dödlig jämfört med de som användes på 90-talet. Dess R-73 Luchnik-missiler var mer sofistikerade på grund av deras förmåga att blockera mål, så det var mycket farligare än något amerikanskt militärflygplan. Det ryska flyget förlorade denna fördel några år senare, när Pentagon förvärvade AIM-2013X-missilen 9, samt nya system inbyggda i piloternas hjälmar. Många såg denna förbättring som ett resultat av en studie av rysk teknologi som förvärvades under dessa år i Moldavien, särskilt eftersom Washington inte övergav strategin att köpa andra flygplansmodeller i de före detta sovjetrepublikerna eller från Moskvas tidigare allierade. I början av 90- och 2000-talen köpte Pentagon flygplan av ryskt ursprung från regeringarna i Vitryssland och Ukraina, betalade tiotals miljoner dollar i deras kassakistor och utnyttjade Rysslands diplomatiska svaghet i den tidiga postsovjetiska eran.
2009 ville Pentagon upprepa samma procedur genom att skaffa två ryska Su-27 stridsflygplan från Ukraina. Dessa modeller var redan vid den tiden allvarliga rivaler till de amerikanska F-15:orna. Rysslands Sukhoi-modeller visade sig vara mer effektiva än sina amerikanska motsvarigheter i många tester som utfördes av det amerikanska försvarsdepartementet, så Pentagon beslutade att köpa dem från Kiev. Ett meddelande om avtalet mellan USA och det ukrainska flygvapnet dök upp på den strategiska webbplatsen Strategypage.com. Webbplatsen påpekade att Su-27-flygplanen tekniskt sett liknade F-15, men var mer ekonomiska och, viktigast av allt, kunde skapa allvarliga svårigheter för det amerikanska flygvapnet, vilket tvingade Pentagon-ingenjörer och flygplanstillverkare att byta sina bilar för att övervinna den tekniska klyftan, samt för att sänka priserna till nivån för rysk militärflyg. Dessa åtgärder visade sig vara så betydelsefulla i analysen och under testerna av amerikanska flygplan att det under både 2012 och 2014 fastställdes närvaron av Su-27-flygplan på Grooms träningsplats.
I januari 2017 fotograferades ett ryskt Su-27P-flygplan som deltog i en F-16-stridsövning över Nevada, nära den berömda Area 51-basen och platsen för överste Schultz-incidenten.
De otvetydiga bevisen i form av fotografier tagna i Tikabudalen av Phil Drake (Phil Drake) bevisade återigen användningen av ryska Sukhoi-flygplan i amerikanska flygvapnets övningar, vilket bekräftar den absoluta prioriteringen av det ryska hotet mot alla amerikanska militära styrkor. Vissa observatörer trodde att äldre maskiner användes i övningen, snarare än den senaste generationens exempel, eftersom bilden var suddig. Andra antog att dessa är falska modeller tillverkade utanför Ryssland. Men du kan definitivt vara säker på att det amerikanska flygvapnet under de senaste tre åren, under Red Flags-övningarna, återigen börjat identifiera Flanker-flygplan, som Su-27 brukar kallas i Nato-kod, med fientliga flygplan, vilket är ytterligare en signal om den växande spänningen mellan USA och Ryssland.