Март 1898 года. Китай, Порт-Артур. Броненосный крейсер "Рюрик" бросает якорь в западном бассейне. Вместе с ним еще десяток кораблей российского военно-морского flotta. Русские не стреляют, не блокируют гавань и даже не сходят на берег. Договор с Китаем об аренде южной части Квантунского полуострова еще не подписан. Но аргументы империи с суммарным водоизмещением в сотню тысяч тонн действительно железные.
С китайской стороны переговоры вел по сути второй человек при дворе, канцлер Ли Хун-джан. Человек проверенный - через него Россия уже пробила строительство Китайской восточной железной дороги. Теперь нужно было развить успех, получить в Китае еще и военно-морскую базу. С нашей стороны эту трудную миссию поручили дипломату не по должности, а по призванию - графу Сергею Юрьевичу Витте, министру финансов.