För den ryska armén förvandlades denna strid till ytterligare ett stort nederlag efter tidigare nederlag. Det var desto bitterare eftersom den ryska underrättelsetjänsten visste om den kommande fiendens landstigning på öarna Ezel och Dago (nuvarande Saaremaa och Hiiumaa) fram till timmen för dess landstigning, och Östersjöflottan var denna gång redo att slåss och försvarade verkligen heroiskt öar som närmar sig revolutionära Petrograd.
Bakgrund. Situationen i landet
Ryssland, efter kuppen i februari, fortsatte att störta i kaos. A. Kerenskij, som faktiskt blev Rysslands diktator, arbetade för "världen bakom kulisserna" och utförde uppgiften att förstöra Ryssland i en stakhanovitisk takt. En del av februarikonspiratörerna - som blev "höger" (i det ryska imperiet hade monarkisterna, traditionalisterna-svarta hundra rätt), detta läger inkluderade kadetterna, oktobristerna, storbourgeoisin, en betydande del av generalerna, försökte gripa kontroll för att stabilisera och återställa ordningen. Februaristernas högerflygel trodde att kuppens huvudmål hade uppnåtts - enväldet förstördes, makten greps av kapitalägare och storägare. Det är nödvändigt att stabilisera situationen, "lugna ner" pöbeln, segerrikt avsluta kriget och bygga "Nya Ryssland". Och för detta behövdes en "stark hand". En begåvad general, populär bland officerare och soldater, L. Kornilov, förutspåddes för denna roll.
Men vänsterflygeln av februarirevolutionärerna fortsatte att genomföra planen från västvärldens mästare för att fullständigt förstöra Ryssland. Västerlandets herrar behövde en halvkoloni, det stora Rysslands kollaps till många "oberoende" republiker och nationella bantustanser, som lätt kunde plundras. Strategiskt viktiga zoner och städer var föremål för ockupation. Ryssland var uppdelat i inflytandesfärer.
Som ett resultat misslyckades prestationen av Kornilovs trupper, som skulle ta kontroll över Petrograd. Trupperna, som befann sig utan beslutsamt ledarskap och utan tydliga mål, bröts snabbt ned och avväpnades. Och de konspirerande generalerna arresterades. Den 14 september 1917 utnämnde Alexander Kerenskij sig själv till den nya högsta befälhavaren och ändrade, för att övervinna regeringskrisen, regeringens struktur och skapade det så kallade "de fems råd" eller katalogen (i likhet med den franska revolutionen). Förutom Kerenskij inkluderade katalogen ytterligare fyra ministrar - finansminister Mikhail Tereshchenko, krigsminister general Alexander Verkhovsky, marinminister konteramiral Dmitrij Verderevsky och post- och telegrafminister Alexei Nikitin. Samma dag, den 14 september, utropade katalogen Ryssland till en republik (de jure eliminerade det ryska imperiet), legaliserade förstörelsen av den tsaristiska polisapparaten, avskaffandet av hårt arbete och exil. En bred politisk amnesti tillkännagavs, under vilken bolsjevikerna, anklagade för att organisera juliupproret, också föll. Det lovades också att införa alla andra politiska friheter som är karakteristiska för demokratiska länder, att sammankalla en konstituerande församling.
Därmed fortsatte kollapsen av det "gamla Ryssland", förvirring och kaos tog fart. Februaristernas "högra" flank misskrediterades fullständigt och besegrades, inklusive även det liberala kadetpartiet som deltog i Kornilovrevolten. Som dessa och efterföljande händelser visade hade "högern" (i huvudsak liberaldemokrater, kapitalister och ägare, och deras hängare) minimalt stöd i massan av arbetare och bönder i Ryssland. Folkmassorna stödde främst vänstern, det socialistiska projektet. Detta förutbestämde de "vita" arméernas och regeringarnas framtida nederlag. Sovjet och Röda gardet (ett stort antal armarutfärdat av Kerenskij själv), tvärtom, återställde de positioner som förlorats efter juliupproret, och presenterade sig själva som sanna "demokratins försvarare". Det skedde en bolsjevisering av sovjeterna, och bolsjevikerna gömde sig konsekvent och inte särskilt, och förberedde sig för en ny föreställning. Den 22 september tog bolsjevikerna kontroll över Petrogradsovjeten – Leon Trotskij, som nyligen släppts från Kresty-fängelset, blev dess ordförande. Vladimir Lenin och Grigory Zinoviev, som gömde sig för den provisoriska regeringens myndigheter, valdes också till medlemmar av rådet.
Den nationella separatiströrelsen fortsatte att växa. I Kiev lades idén om en lag om statens federala struktur fram. I samband med hotet om tyska truppers tillfångatagande av Petrograd (Rigas fall) började evakueringen av apparaten från ett antal ministerier (utrikesfrågor, offentlig utbildning, bekännelser, postkontor och telegraf) från Petrograd till Moskva. De viktigaste arkiven för ministerierna skickades ännu längre, till städerna i Volga-regionen. Samtidigt undvek den provisoriska regeringen, av rädsla för panik, själva termen "evakuering" och talade bara om "avlastning" av staden. Armén har totalt kollapsat. Generalernas auktoritet kollapsade slutligen efter Kornilov-upprorets misslyckande. Soldaterna kontrollerade fronternas och militärdistriktens högkvarter och utsåg sina egna befälhavare.
Den 3 oktober skrev krigsminister Alexander Verkhovskij i sin dagbok: ”Ju längre, desto svårare är det att arbeta i en miljö av skarpa motsättningar och frånvaron av en enande nationell idé bland massorna. Militärdistrikten Omsk, Kazan, Turkestan "bestämmer själv", väljer sina egna befälhavare och accepterar inte de som utsetts av den provisoriska regeringen. Ett anarkistiskt utbrott på tre ställen i Moskvadistriktet undertrycktes i dag med vapenmakt, men befälhavaren för trupperna rapporterar att om ett sådant utbrott upprepas, kommer han knappast att kunna uppnå samma resultat.
Det var upplopp över hela landet, väpnade uppror av anarkister. Tusentals människor flydde från fronten, och med vapen i händerna. Många soldater strömmade till gäng, ännu en revolution var på väg - en kriminell. Marodörer och desertörer höll hela städer på avstånd, slog sönder vinbutiker och matlager. Det gamla brottsbekämpningssystemet förstördes fullständigt av februariisterna, och ett nytt hade precis börjat skapas, det fanns inte tillräckligt med erfaren personal, erfarenhet, information - arkivskåp och arkiv förstördes och brändes. I byn förde bönderna sitt eget krig - ett bondekrig, det hat som samlats i århundraden (för social orättvisa) bröt ut. Bönder brände hundratals gods, vägrade att lämna över spannmål till statliga priser och krossade lager. I städerna rådde brist på mat, orsakad av den allmänna kollapsen i allmänhet och kaoset i transportsystemet, på järnvägarna i synnerhet. På vissa ställen, särskilt i områden där det var missväxt, började hungersnöd.
Den 27 september öppnade den allryska demokratiska konferensen för representanter för ryska partier och offentliga organisationer i Petrograd. Syftet med dess sammankallande var ett försök att ena alla demokratiska krafter efter det faktiska misslyckandet med idén om Moskvas statskonferens i slutet av sommaren. Sedan hedrade de general Lavr Kornilov, som senare gjorde uppror. Men mötet blev inte särskilt lyckat. Bolsjevikernas representanter, som snabbt ökade i styrka, lämnade trotsigt mötet.
Den 8 oktober, efter resultatet av den demokratiska konferensen i Petrograd, bildades en provisorisk regering av tredje sammansättning. Posterna som ministerordförande och överbefälhavare behölls av Alexander Kerenskij, kadetten Alexander Konovalov blev hans ställföreträdare och samtidigt handels- och industriminister, Mikhail Tereshchenko blev utrikesminister och Alexander Verkhovskij blev minister för Krig. Nu inkluderade den provisoriska regeringen 4 kadetter, 2 socialrevolutionärer, 3 mensjeviker, 1 Trudovik och tre icke-partiministrar.
Chef för den provisoriska regeringen A. Kerensky
Operation Albion
Erövringen av Riga fick det tyska kommandot att inta Moonsundsöarna för att stärka Rigagruppens vänstra flygel och få fotfäste för framtida operationer i Finska viken (intagandet av Petrograd). Den 18 september 1917 beordrade det tyska överkommandots högkvarter att öarna skulle erövras. Operationen kallades "Albion". Landstigningen skulle utföras av en särskild expeditionsstyrka underställd 8:e arméns befäl. Den bestod av cirka 23 tusen soldater, 54 kanoner, 12 tunga mortlar och 150 maskingevär. Kåren leddes av general von Caten.
Landningen planerades i Taga Bay, i den västra delen av Ezel Island. Under skydd av sjöartilleriet skulle en avancerad avdelning på 4,5 tusen människor landa, och sedan kårens huvudstyrkor. För att avleda ryssarnas uppmärksamhet från Tagabukten planerade tyskarna en demonstrativ operation på Svorbahalvön (även på Ezel), i vilken slagskepp skulle delta. Vidare föreskrev planen att den tyska flottan skulle gå in i Rigabukten genom Irbensundet efter intagandet av denna halvö från land (av en landstigningsstyrka som landat i Tagabukten) och eliminering av batterier på Tsereli. Där kommer fartygen att stödja landgångsattacken mot Ahrensburg, öns huvudstad, med eld och samtidigt blockera Månsundssundet. Av rädsla för en attack från den ryska flottan från Kassarområdet (mellan öarna Ezel, Dago och Moon), planerade tyskarna att fånga ryska batterier vid Cape Pamerort för att säkra kontrollen över näset.
Amiral Erhardt Schmidt (femte från vänster) med sin stav på Moltkes däck
För att lösa detta problem skapade det tyska kommandot en speciell flottaformation under ledning av viceamiral E. Schmidt. Det inkluderade slagkryssaren Moltke, två skvadroner med slagskepp, två spaningsgrupper, fyra flottiljer och en halvflottilj jagare. Den totala sammansättningen av gruppen bestod av: 1 slagkryssare, 10 slagskepp, 9 lätta kryssare, 58 jagare, 6 ubåtar. Denna flotta stöddes av mer än 80 minsvepare och minsvepare, dussintals hjälpfartyg. I allmänhet deltog cirka 300 örlogsfartyg och fartyg i operationen. Genom att dra fördel av den brittiska flottans passivitet koncentrerade Tyskland för första gången under hela kriget upp till 2/3 av sin flotta i den östra delen av Östersjön.
Det fanns 19 trupptransporter, de var uppdelade i fyra detachementer med en lätt kryssare vardera. Transporterna bevakades även av den 10:e ubåtsflottiljen, den 7:e och 16:e jagarhalvflottiljen. 19 transporter kunde inte landa hela invasionskåren med vapen och förnödenheter samtidigt, så leveransen delades upp i två etapper. Dessutom gav mer än hundra stridsflygplan och 6 luftskepp luftstöd och täckning. Den flytande basen för vattenplan var "Sankt Helena". Flygspaningsdata gjorde det möjligt att hitta två bekväma platser för landning i Taga Bay - på den östra och på västkusten. Detta gjorde det möjligt att landsätta trupper i två områden samtidigt.
Landningsplanen var följande: först landade enheter stationerade på slagskepp (ett kompani på varje fartyg) under skydd av sjöartilleri, sedan trupperna som anlände på jagare och minsvepare. Den första vågens fallskärmsjägare kom till stranden i motorbåtar och båtar. Först efter skapandet av ett brett och djupt brohuvud på stranden landade kårens huvudstyrkor. Den 23 september koncentrerades transporterna till Libava och aktiva övningar påbörjades – trupperna förberedde sig för landstigningen. Dagen därpå anlände fartyg från Höghavsflottan (tyska: Hochseeflotte), den tyska flottans huvudflotta under första världskriget, till den östra delen av Danzigbukten. De tilldelades delta i Moonsundsoperationen. Alla förberedelser var planerade att vara klara den 6 oktober.
Kryssaren Moltke på ett tyskt vykort från 1912
Ö försvarssystem
Skärgården med fyra stora öar (Ezel, Dago, Moon och Worms) och många små stärktes ständigt från början av kriget. Således installerades 57 kraftfulla kanoner på öarna: 8 kanoner på 305 mm kaliber, 5 kanoner på 254 mm, 32 på 152 mm, 4 på 130 mm och 8 på 120 mm. Moonsunds minartilleriposition bestod av minfält, 9 kust- och 12 luftvärnsbatterier. Öarna försvarades av general Ivanovs förstärkta infanteridivision - cirka 10 tusen infanteri och 2 tusen kavalleri. Kommendanten för Moonsunds befästa område var konteramiral Sveshnikov, hans högkvarter låg i Ahrensburg. Försvaret av den viktigaste sektionen - Svorbehalvön befälades av kapten 1:a rang Knupfer.
Ryssland hade betydande sjöstyrkor i Rigabukten: 2 gamla slagskepp, 3 kryssare, 3 kanonbåtar, 26 stora och medelstora jagare, 7 små, 3 brittiska ubåtar, många minsvepare och hjälpfartyg. Totalt mer än hundra örlogsfartyg och fartyg. Dessa styrkor beordrades av viceamiral Mikhail Koronatovich Bakhirev. Den ryska flottans huvuduppgift var att skydda Irbensundet och interagera med armén.
Men trots de imponerande ryska kust- och sjöstyrkorna hade försvaret av öarna och Rigabukten ett antal betydande brister. Den svagaste punkten var Tagabukten på Ezels västra strand. Viken var praktiskt taget den enda platsen där man kunde förvänta sig att en fiende landade på ön. Ganska omfattande och djup var denna bukt tillgänglig för tyskarna, eftersom andra platser som var lämpliga för landning från sidan av Rigabukten var otillgängliga på grund av gruvdrift i Irbensundet. Det var mest rimligt att skapa det mest kraftfulla försvaret här. Men viken försvarades av endast två batterier (8 kanoner av 152 mm kaliber) och ett litet minfält. Det är sant att de försökte stärka försvaret av viken med hjälp av jagare och ubåtar, som kom i tjänst från Kassarsky-räckvidden. En stor nackdel var också bristen på befästningar från landsidan på Svorbehalvön. Detta gjorde tre batterier försvarslösa vid Kap Tserel.
Den allmänna upplösningen av de ryska väpnade styrkorna och situationen inom kommandosfären hade också en negativ inverkan på försvaret av öarna. En vecka före stridens början avgick viceamiral M. K. Bakhirev och konteramiral V. K. Stark (befälhavare för jagaravdelningen) och förklarade sitt beslut med fartygskommittéernas inkompetenta inblandning i kommandots operativa planer och nedgången i disciplin på fartygen. Uppsägningen accepterades inte. I början av slaget om öarna flydde konteramiral Sveshnikov till Gapsal (Hapsalu), och konteramiral Vladislavlev (stabschef för ubåtsdivisionen) flydde i okänd riktning.
Fortsättning ...