Som en del av programmet Self-Protect High Energy Laser Demonstrator (SHiELD) för amerikanska flygvapnets stridsflygplan, är det planerat att skapa ett lasersystem som kan förstöra missiler i luften. US Air Force Research Laboratory har tecknat ett utvecklingskontrakt med Northrop Grumman. Kostnaden för arbetet uppskattas till 39,3 miljoner dollar, ordern ska vara klar i september 2021. Kontraktet med Lockheed Martin uppskattas till 26,3 miljoner dollar.
Representanter för Lockheed Martin säger att företaget redan har samlat på sig tillräcklig erfarenhet av lasersystem för att skapa laserskydd för stridsflygplan. Installationen kommer att bestå av tre nyckelelement: styr-, kyl- och kraftsystem, samt en solid-state laser.
Modern teknik gör att stridsflygplan kan undvika missiler som avfyras mot dem med hjälp av elektroniska krigföringssystem eller värmefällor. Kommandot för det amerikanska flygvapnet anser att dessa metoder för "självförsvar" är otillräckliga och planerar att utrusta stridsflygplan med system som inte kommer att "bedra", utan förstöra missiler på ett säkert avstånd och träffa dem med en laserstråle.
Det är planerat att installera SHiELD på fjärde generationens jaktplan, särskilt på McDonnell Douglas F-15 Eagle och Lockheed Martin 16 Fighting Falcon. Samtidigt är femte generationens Lockheed Martin F-22 Raptor och F-35 Lightning II flygplan ännu inte planerade att utrustas med ytterligare skyddssystem, eftersom upphängningsmoduler ökar deras radarsynlighet, rapporterar Warspot