KV-1-stridsvagnen förtjänade motstridiga bedömningar. De kritiserade honom med rätta för otillräcklig tillförlitlighet - växellådan, som inte kunde stå emot tunga belastningar tank. Men samtidigt var tanken inte särskilt sårbar för fiendens eld, den var väldigt seg.
Projektilen sitter fast i tornet som en kniv som kastas in i ett träd
Ett av de kanske mest slående exemplen av detta slag ges i hans memoarer av generalmajor för stridsvagnsstyrkorna Ivan Vovchenko. 1942 befäl han 3rd Guards Tank Brigade. Ursprungligen var den utrustad med KV-2, sedan med KV-1:
”Situationen var sådan att jag ofta var tvungen att lämna ledningsposten och komma in i KV nr 11385, under befäl av seniorlöjtnant Vakhnov, och den outtröttlige Rogov var föraren.
Mitt i striden drog vår KV fram. Artilleristen Abramkin satte eld på ett fiendefordon med två skott. Några minuter senare bröt den andra tyska stridsvagnen ut. Men ett fientligt granat träffade den främre delen av vår stridsvagn och gled ner för pansar. Genom periskopet såg jag hur i luften, som meteoriter, glödheta "blanks" flög förbi. Den andra projektilen träffade i höger sida. Denna projektil fastnade i tornet som en kniv som kastades in i ett träd. Fragment av rustning föll från hagelnedslaget och dödade befälhavaren för fordonet, seniorlöjtnant Vakhnov. Nu hade jag kommandot över stridsvagnen. Abramkin slog ut ytterligare två fordon, men fiendens kanoner skadade också vår stridsvagn. Rogov skadades i armen. CV stoppade. Vi fortsatte att slåss från platsen. Hela natten lång berättade reparationsteamet om förmögenheter nära tank nr 11385. På morgonen var tanken redo för strid. Igår fastnade två "blanks" i hans torn. Hundratals gånger skrapades tanken av fragment och kulor, den hade ett dussin bucklor från bombfragment. Pansringen blev grov, som ekbark, så sprucken av slagen. Bilen klarade sig dock. Men besättningen... Tankbefälhavaren, seniorlöjtnant Vakhnov, dödades, föraren, Rogov, skadades, men inte allvarligt. Samma morgon blev löjtnant Kuznetsov befälhavare för stridsvagn nr 11385, och sergeant Sviridenko, som ersatte den sårade Rogov, blev förare.
Överlevnadsförmågan för tank nr 11385 var inte förvånande, förmågan hos KV-1 att motstå träffar från många tyska granater 1942 var välkänd.
Det fanns ingen tank
Men sedan hade stridsvagnen och dess besättning en chans att utstå ett nytt test:
"Bombplanen kommer igen. Denna gång Yu-88... Inte långt från observationsposten, under ett ensamt träd, stod en tung brigadkontrollstridsvagn under befäl av Kuznetsov, nära den fanns ytterligare fyra fordon. Plötsligt visslar en enorm bomb direkt mot tanken, och bilen försvinner i rök. När vinden bar röken och dammet åt sidan såg vi bara torrt trä. Det fanns ingen tank. Jag skickade en kulsprute för att ta reda på vad som hände där. Under tiden flydde planen, som släppte hela förrådet av bomber. Successivt försvinner röken. Jag trodde inte mina ögon. En pistol med ett torn reser sig från en grop under ett torrt träd. Vapnet träffar fienden. Kuznetsovs tank lever!
Kampen har lagt sig. Vi åker till Kuznetsov. Bakom KV finns en krater från en tung bomb. Kratern är tio meter bred och nästan fem meter djup. Tanken överlevde eftersom bomben från planet inte flyger vertikalt, utan i stor vinkel. Hon kraschade i marken under tanken och efter att ha exploderat kastade hon ut flera tiotals kubikmeter jord.
Tanken kastades upp av explosionens kraft och sänktes sedan ner i en tratt.
Löjtnant Kuznetsov sa:
"Efter explosionen förlorade vi alla medvetandet. Det blödde från näsan och öronen. När han kom till sig själv hörde han tornets stön. Hans huvud låg i mitt knä. Jag tog fram en flaska alkohol och gav honom att dricka. Sedan hjälpte vi två andra besättningsmedlemmar. Rogov startade motorn. Det var först då jag märkte att vi inte kunde se något. Som i en källare. Några minuter senare insåg vi: tanken satte sig i en djup tratt. Gradvis gungade vi bilen fram och tillbaka och tog den till slut ut ur tratten. Vi kan fortsätta kämpa...
– Tålde en tusen kilos bomb! Jag blev förvånad.
Kollade tanken. Botten, 40 millimeter tjock, var konkav i mitten. Men ramen, på vilken motorn är monterad, stod emot det, rörde sig inte.
Hur många tankfartyg från andra världskriget överlevde en sådan flygning och kunde, efter att ha förblivit vid liv, berätta för befälhavaren om sina känslor samtidigt? Och hur många tankar skulle starta motorn efter en sådan explosion och flygning?