Den offentliga "premiären" av en unik och intressant flygutrustning ägde rum som en del av Los Angeles County Air Show, som ägde rum den 24 och 25 mars på Fox Field i Kalifornien. Den sistnämnda ligger nära staden Palmdale, där, som ni vet, Lockheed Martins avancerade utvecklingsprogram, även känd som Skunk Works, är baserat. Denna division av företaget övervakar flyguppvisningen och försöker hjälpa honom på alla möjliga sätt. Denna gång stöddes evenemanget genom att skicka en unik utställning.
Erfaren UAV Lockheed Martin X-44A på en nyligen genomförd utställning
En obemannad "flygvinge" av medelstora dimensioner demonstrerades på utställningsplatsen, på vars sidor det fanns beteckningen "X-44A" och ett antal logotyper: emblem för kunden, utvecklaren och själva programmet. Eftersom långt ifrån alla detaljer i X-44A forskningsprogrammet är föremål för avslöjande, bredvid Drönare Det fanns inga informationstavlor.
Mystisk historia
Lockheed Martin X-44A-projektet är en av de mest mystiska utvecklingarna inom den amerikanska flygindustrin under de senaste decennierna. Inte mycket är känt om honom, och de tillgängliga uppgifterna har alltid varit fragmentariska. Utländska experter har upprepade gånger försökt skapa en allmän bild baserat på tillgänglig öppen information, men det finns fortfarande stora "vita fläckar" i den. Den första offentliga demonstrationen av en erfaren drönare kan svara på några frågor, men den ger inte hela mängden önskad data.
Enligt vissa versioner och uppskattningar går X-44A-projektet tillbaka till en annan utveckling av Lockheed Martin. På nittiotalet lanserades experimentprojektet X-44 Multi-Axis No-Tail Aircraft, vars syfte var att studera en ny design för svanslöst flygplan. Tidigare har man antagit att resultatet av ett sådant projekt, som avslutades i mitten av 44-talet, låg till grund för den nya X-XNUMXA. Men som nu är klart hade två flygplan med liknande namn för många skillnader för att kunna anses relaterade.
Schema med en lovande drönare från ett patent från 1997
Varför det nya projektet med ett obemannat flygfordon fick en fungerande beteckning som direkt indikerar kontinuitet med en annan experimentell utveckling är okänt. Tydligen berodde detta på det nya programmets hemlighet och behovet av att dölja dess mål för utländsk underrättelsetjänst. Efter att ha fått information om projektet med bokstaven "A" kunde utländska analytiker betrakta det som en utveckling av den befintliga X-44, medan dess sanna väsen var annorlunda.
Det är märkligt att den första informationen om X-44A-projektet blev fritt tillgänglig redan i mitten av nittiotalet, men då fanns det inget sätt att korrekt identifiera dem och associera dem med den lovande utvecklingen av Lockheed Martin. Redan i maj 1996 ansökte företaget om ett patent med temat Unmanned Aircraft ("Unmanned aerial vehicle"). I augusti året därpå fick hon patentnummer Des. 382851. Dokumentet föreslog det ursprungliga aerodynamiska utseendet på en lovande UAV, byggd på grundval av systemet med "flygande vinge". Patentansökan berörde inte ämnet maskinens interna utrustning och dess användningsområden.
Patentet beskrev designen av en UAV med ett karakteristiskt utseende med ett antal igenkännliga egenskaper. Enheten byggdes faktiskt på basis av en medelsvept vinge och en stor förlängning. Den centrala delen av maskinen gjordes integrerad med den rudimentära flygkroppen och ansluten till de polygonala konsolerna. Svansfjäderdräkten tillhandahölls inte. För att styra maskinen var det nödvändigt att använda böjbara roder på konsolernas bakkant. Ett viktigt inslag i det föreslagna aerodynamiska utseendet var konturerna som bildades av släta och jämnt krökta ytor. Det fanns inga stora utskjutande delar. Harmoniskt utseende kränkte endast luftintaget och motormunstycket.
Som följer av diagrammen som bifogas patentet skulle den nya UAV:ens flygplan bestå av tre huvudenheter: en mittsektion och ett par konsoler. Den första var en hexagonal anordning med en karakteristisk form av ytor. Ovanför och under, ovanför vingplanet, fanns krökta sektioner, som bildade ett slags flygkropp. Samtidigt var dess nedre halva märkbart större än den övre. Ovanpå en sådan flygkropp fanns ett ovalt luftintagshål. Ett litet motormunstycke placerades på det bakre "hörnet". På botten fanns flera luckor för nischer på trehjulingschassit.
Framifrån (Fig.2) och bakifrån (Fig.3)
Det föreslogs att använda konsoler med medium förlängning av polygonal form. Bakkanten bildades av en rotsektion parallellt med fronten och en ytterkant placerad i vinkel mot den. Det fanns inget uttalat slut, dess funktioner utfördes av vinkeln mellan den främre och avfasade bakkanten. På konsolernas bakkant monterades kontrollplan, två på varje. På grund av avsaknaden av en svans var dessa plan tvungna att ta över funktionerna för alla nödvändiga roder. På grund av synkron eller differentierad avböjning kan sådana plan styra rullning, stigning eller girning.
Frågor om layout, sammansättning av utrustning ombord, flygegenskaper, etc. i patentet av uppenbara skäl inte beaktades. Kanske var det i samband med detta som Lockheed Martin-patentet en gång uppmärksammades av specialister, men inte väckte uppståndelse. Vid den tiden arbetade den amerikanska flygindustrin på nya versioner av flygplan, och inte alla ursprungliga förslag gick igenom stadiet av teoretisk studie. Förekomsten av ett patent garanterade i sin tur inte vidareutvecklingen av idéer. Som ett resultat var det ingen idé att ha hype kring varje nytt förslag.
Hemliga resultat
Till skillnad från andra inte så framgångsrika utvecklingar, utseendet på drönaren från Des. 382851 accepterades för vidareutveckling och ledde, som det visade sig, till uppkomsten av ett fullfjädrat flygplan. Enligt olika källor utvecklades projektet, nu känt som X-44A, i början av nittiotalet och tvåtusendelar. Ungefär 2000-2001 byggde Lockheed Martin minst en prototyp av en experimentell maskin. Med dess hjälp var det tydligen tänkt att studera beteendet hos den "flygande vingen" av den föreslagna typen och utarbeta utrustning ombord som kunde styra en sådan maskin.
Utsikt från ovan. Vingform och kontroller synliga
Enligt vissa källor ägde den första flygningen av en erfaren X-44A rum redan 2001. Sedan fick drönaren under en tid delta i olika tester, under vilka den utförde vissa flyguppgifter. Tydligen övades start och landning, flygning längs en given rutt etc. Det finns all anledning att tro att maskinen styrdes av en operatör via en radiokanal eller med hjälp av en autopilot. Huruvida en erfaren UAV kunde fungera helt autonomt är okänt.
Enligt olika källor testade specialister från Skunk Works och militäravdelningen experimentapparaten, åtminstone fram till mitten av det senaste decenniet. Olika kontroller och experiment har gjort det möjligt att samla in en stor mängd data om driften av en obemannad "flygvinge" lämplig för användning i nya projekt. Man tror att resultatet av vidareutvecklingen av de föreslagna idéerna var Lockheed Martin RQ-170 Sentinel UAV. Den här enheten är avsedd för att utföra flygspaning och har lämplig utrustning. Det finns ingen information om påverkanspotentialen för en sådan maskin. Driften av RQ-170 började tidigast 2007-2009.
Det bör noteras att de flesta av de tekniska detaljerna i RQ-170-projektet fortfarande är okända. Tjänstemän och icke namngivna källor inom den amerikanska flygindustrin har dock redan lyckats meddela en del intressant information. Det är möjligt att några av de teknologier som användes i utvecklingen och konstruktionen av Sentinel föreslogs, studerades och testades under X-44A-projektet.
Enligt kända data vidtogs en uppsättning åtgärder under utvecklingen av RQ-170 för att minska maskinens radar, infraröda och optiska synlighet under flygningen. Det finns anledning att tro att den s.k. stealth-teknologier som påverkar designen av flygplanet utarbetades på den experimentella X-44A. Det senare kan också bli ett flygande laboratorium för att testa och förbättra kontrollsystem, nyttolaster, etc.
Botten av UAV - luckorna på chassits nischar är synliga
Som ett argument för versionen av kontinuiteten i de två projekten kan man acceptera det faktum att RQ-170 ser ut som en fördubblad och något omdesignad kopia av X-44A. Alla designändringar är förknippade med behovet av att erhålla de önskade tekniska egenskaperna och flygegenskaperna, samt med installationen av en eller annan målutrustning. I synnerhet måste skillnaden i storlek relateras till den nödvändiga ökningen av nyckelparametrar som räckvidd eller nyttolastmassa.
Det är möjligt att utvecklingen av X-44A redan har funnit tillämpning i andra nya projekt. Av uppenbara skäl kan nästa prover av obemannade flygplan, byggda på sådana idéer, fortfarande vara klassificerade, och därför vet bara en smal krets av designers och militära ledare nu om dem. Bli dock inte förvånad om den amerikanska armén visar en ny UAV, mycket lik experimentmaskinen från Lochkid Martin.
Mysterium för show
För några dagar sedan visade Lockheed Martin offentligt den experimentella UAV X-44A för första gången. Huvuddelen av informationen avslöjades inte igen, men även från bilens utseende var det möjligt att dra några slutsatser och antaganden som på allvar kompletterar den befintliga bilden. Först och främst kunde man märka skillnaderna mellan det verkliga flygplanet och den design som beskrivs i patentet för tjugo år sedan.
På Los Angeles County Air Show visade de en "flygande vinge" med en spännvidd på cirka 10 m och en total längd på mindre än 3 m. Parkeringshöjden kan uppskattas till 1,5 m. Andra geometriska parametrar eller viktparametrar specificerades inte . På samma sätt avslöjade de inte flygprestanda, utrustning osv.
Prototyp drönarnäsa
Det verkar som om formerna och konturerna av den verkliga UAV:en motsvarade det utseende som föreslagits i 1997 års patent. I synnerhet förblev vingkonfigurationen densamma. Flygkroppen, något som sticker ut från mittsektionen, gjordes om, även om den behöll några av sina tidigare konturer. Upplägget har förmodligen inte ändrats heller.
Utseendet på prototypen visade att skrovets hud bildades av flera stora paneler. Förmodligen användes delar av plast eller kompositmaterial, vilket gjorde det möjligt att minska radarsikten. Många luckor i olika former och storlekar fanns i stora hudpaneler, med hjälp av vilka teknisk personal kunde få tillgång till drönarens interna utrustning. Öppningarna stängdes med figurerade lock gjorda av samma material som huden.
Den tidigare föreslagna vingformen behölls med ett par kontrollplan på varje konsol. Karakteristiska trapetsformade anordningar vid korsningen mellan mittsektionen och konsolerna tyder på att den senare skulle kunna tas bort för transport. För kontroll användes elevoner, som utförde funktionerna för alla nödvändiga roder och gav kontroll i tre kanaler.
Vingen på X-44A motsvarade i allmänhet designen från mitten av nittiotalet
Erfaren X-44A fick en turbojetmotor av liten storlek och tillräcklig kraft. Modellen av kraftverket är okänd, men logotypen för Williams motorföretag fanns på enhetens hud. Baserat på dessa data har det redan föreslagits att en turbofläktmotor av typen F112 ska användas. Denna produkt utvecklar en dragkraft på upp till 330 kg och används på vissa amerikanska kryssningsmissiler. Parametrarna för en sådan motor skulle vara ganska tillräckliga för flygningen av en relativt kompakt och lätt UAV.
Lufttillförseln till motorn skedde genom luftintaget på den övre delen av nosen på flygkroppen. Denna enhet fick släta kanter placerade i en vinkel mot varandra. Den stora "puckeln" av flygkroppen i stjärtsektionen hade en triangulär sektion, det fanns ett motormunstycke. Precis som med några andra lågobserverbara amerikanskt designade flygplan placerades munstycket ovanför bakkanten av den "flygande vingen".
Drönaren var utrustad med ett trepunktslandningsställ med ett nosstöd. Rack med egen stötdämpning installerades stelt, utan möjlighet till rengöring. Som ett resultat fanns det inga luckor på botten från det patenterade projektet.
Sammansättningen av utrustningen ombord på X-44A är okänd. Med viss tillförsikt kan vi bara prata om användningen av vissa observationsmedel och ett kontrollsystem med överföring av kommandon över en radiokanal. I den främre delen av flygkroppen, under vingens plan, fanns ett utskjutande hölje med ett främre fönster av komplex form. Förmodligen placerades optoelektroniska medel under den. Till höger om ett sådant hölje installerades en rörformad stång med sensorer placerade utanför vingen.
Designen av den visade X-44A-drönaren visar tydligt projektets experimentella karaktär. Dess ringa storlek, motsvarande vikt och fasta landningsställ gör det möjligt att betrakta denna enhet som en teknikdemonstrator eller ett flygande laboratorium för att testa vissa idéer. Utvecklingen av amerikanska obemannade flygplan under det senaste förflutna antyder i sin tur att X-44A var mest direkt relaterad till RQ-170-projektet och andra enheter med liknande konfiguration.
Svansen på den rudimentala flygkroppen. Du kan se det triangulära motormunstycket placerat ovanför vingens kant
Till stor ånger för flygälskare från hela världen visade Lockheed Martin bara det en gång topphemliga flygplanet, men fördjupade sig inte i dess historia och klargjorde tekniska detaljer. Sådana händelser inträffar dock inte så ofta att de är kräsna och kritiserar flygplanstillverkarna för bristen på detaljerad information. Dessutom kan det förväntas att utvecklarföretaget inom överskådlig framtid kommer att tillkännage ny information av historiskt eller tekniskt intresse.
Det experimentella obemannade flygfordonet Lockheed Martin X-44A utvecklades i en atmosfär av hemlighet och var avsett att utveckla teknologier som är lämpliga för användning i nya projekt av specialutrustning. Som ett resultat visste allmänheten i många år nästan ingenting om denna utveckling och kunde inte helt uppskatta den. Ändå bestämde sig utvecklarföretaget för att visa ett intressant prov vid ett offentligt evenemang öppet för alla.
Den nuvarande situationen kring X-44A UAV är osannolikt att passa alla historiker och flygentusiaster. Men det har också positiva aspekter. Lockheed Martin har officiellt bekräftat existensen av X-44A-projektet och visade också en prototyp av denna modell. Med detta stängde hon en av de många "blanka fläckarna" i det moderna amerikanska flygets historia. Av förklarliga skäl kan många av de senaste årens och decenniernas utveckling fortfarande inte visas för allmänheten, men de är alla av stort intresse. Förr eller senare kommer kunden och utvecklaren fortfarande att besluta sig för att visa dem för allmänheten, vilket var fallet nyligen med den erfarna X-44A.
Enligt materialen:
http://aviationweek.com/
https://ainonline.com/
http://thedrive.com/
https://globalsecurity.org/
https://secretprojects.co.uk/
https://patents.google.com/patent/USD382851S