Mitten av nittonhundratalet var tiden för framväxten av banbrytande flygplan, erfarenheten av att skapa och driva som direkt påverkade den moderna flygindustrin. Ett av den tidens tekniskt mest sofistikerade flygplan var det amerikanska spaningsflygplanet Lockheed SR-71 "Blackbird".
1956 gick det amerikanska flygvapnet i tjänst med ett nytt U-2 spaningsflygplan. Det skapades av en hemlig division av Lockheed. Flyghöjden på 20 km gjorde flygplanet otillgängligt för dåtidens luftvärn. Men CIA, i vars intresse U-2-flyg genomfördes över fiendens territorium, förstod perfekt att Sovjetunionens himmel inte skulle vara "öppen" för alltid. Den 1 maj 1960 sköts ett amerikanskt spaningsflygplan av denna typ ner över Sverdlovsk. Sedan beslutade den amerikanska ledningen att stoppa U-2-flyg över Sovjetunionens territorium.
Men redan vid den tiden i Amerika påbörjades arbetet med ett projekt för ett mer avancerat spaningsflygplan. Den nya maskinen, som senare blev känd som Lockheed SR-71, var ett riktigt tekniskt genombrott.