Den brittiska kungliga flottan övergav användningen av katapulter på sina nyaste hangarfartyg och istället för de F-35C bärfartygsbaserade jaktplanen, utvecklade specifikt för den amerikanska och brittiska flottan, bestämde de sig för att köpa F-35B med vertikal start och landning.
Det brittiska hangarfartyget HMS Queen Elizabeth ska tillbringa tre månader utanför den amerikanska kusten, under vilka hon ska testa F-35B på sitt däck. Totalt är det planerat att göra cirka 500 starter och landningar på däcket på ett hangarfartyg under denna tid, medan endast fyra brittiska piloter kommer att delta i testerna. Flygplanet kommer att testas för kompatibilitet med hangarfartyget i olika driftlägen. Tidigare rapporterades att hangarfartyget testades för kompatibilitet med helikoptrar, testerna var framgångsrika.
HMS Queen Elizabeth är det ledande fartyget i en serie av två av de nyaste brittiska hangarfartygen. Det är planerat att efter att ha fört hangarfartyget till full stridsberedskap 2020, kommer dess luftvinge att bestå av 40 stridsflygplan och Merlin-helikoptrar, med möjlighet att utöka till 70 enheter. Basluftvingen kommer att bestå av 12 F-35B.