USA fortsätter att analysera tillståndet under vattnet flotta Ryska flottan, ägnar särskild uppmärksamhet åt enskilda projekt av ubåtar. Så ubåtarna från projekt 877 och 636 visade sig vara i centrum för analytikers uppmärksamhet.
De berömda svarta hålen, som dessa båtar kallas i amerikansk press, kan förändra sjöbalansen i Sydkinesiska havet. Så säger Caleb Larson, expert på säkerhet i USA, som publicerade en artikel i den välkända tidningen The National Interest.
Som ni vet började Project 877-ubåtar, även kallade hälleflundra, byggas redan under sovjettiden, på 1980-talet. Ibland kallas de också "Varshavyanka", eftersom det under sovjettiden var tänkt att leverera ubåtar till Sovjetunionens allierade i Warszawapaktsorganisationen. I Nato har ubåtar av denna klass kodifierats som Kilo. De uppgraderade båtarna i projekt 636.3 fick i sin tur namnet Improved Kilo.
Fram till 2006 byggdes 24 ubåtar för den ryska flottan och ytterligare 29 ubåtar för export. "Svarta hål" gick i tjänst med flottorna i Vietnam, Indien, Algeriet, Iran och Kina. Det är den sista köparen som mest av allt oroar den amerikanska militären idag.
Caleb Larson, efter att ha analyserat de tekniska egenskaperna hos ubåtar av typerna 877 och 636, kommer till slutsatsen att den största fördelen med ubåtar är hög manövrerbarhet i kombination med lågt ljud. Båda typerna av ryska ubåtar har till exempel en gummerad ljuddämpande beläggning på insidan, som dämpar ljud som kommer inifrån ubåten.
Intressant nog, redan 2018 publicerade kinesiska medier fotografier av ubåten av typen 877EKM Halibut. Den uppmärksamma allmänheten märkte omedelbart att ubåten av någon anledning hade blivit längre än de klassiska proverna. En 15 meter lång insats dök upp i båtens skrov. Sedan föreslog analytiker att ett luftoberoende kraftverk placerades i det extra facket. Denna installation ökar sekretessen för ubåten. I den kinesiska marinen fanns det förresten ubåtar med en sådan installation tidigare, känd som typ 039A eller typ 041.
Ubåten Project 877 har uppenbara chanser att lyckas i Sydkinesiska havet, med tanke på dess detaljer. Det är ingen slump att dessa typer av ubåtar först och främst köps av länder som har tillgång till Sydkinesiska havet och hävdar kontroll över det - Vietnam och Kina.
Men om USA har utvecklat ganska goda relationer med Vietnam på sistone, kan amerikanska analytiker inte säga detsamma om Kina. Kina betraktas som en av USA:s viktigaste troliga motståndare, och i Asien-Stillahavsområdet är det himmelska imperiet redan idag motståndaren nummer ett.
Det är Sydkinesiska havet som är den mest sannolika konfrontationszonen mellan de två stormakterna. USA försöker hindra Kina från att etablera full kontroll över havet, eftersom det kopplar säkerheten för det allierade Taiwan, som anses vara en av de främsta pro-amerikanska staterna i regionen, tillsammans med Japan och Sydkorea, till detta.
Amerikanska fartyg patrullerar Sydkinesiska havet och försöker visa sin styrka för den kinesiska flottan. Men den kinesiska flottan ligger inte långt efter: Caleb Larson medger att de manövrerbara svarta hålen kan vara mycket effektiva mot den amerikanska flottans skrymmande atomubåtar om den senare försöker starta fientligheter i Sydkinesiska havet.
Därför har den amerikanska flottans befäl något att oroa sig för: kinesiska "svarta hål" kommer att bli en mycket allvarlig motståndare för amerikanska ubåtar om de senare försöker operera i Sydkinesiska havet.