"Lab 257" på Plum Island är nu tom. Källa: assets.nrdc.org
Jordbrukets försvar
Som bekant, målet för biologiska armar kan inte bara vara en person, utan också tama djur. Den här försvarsforskningen är mycket bekväm och verkar helt oskyldig i allmänhetens ögon: ingen kommer att anklaga regeringen för att hitta vacciner mot mul- och klövsjuka eller afrikansk svinpest. De ekonomiska skadorna från vissa djursjukdomar kan jämföras med en nationell katastrof, så alla ledande länder i världen har att göra med problemen med skydd mot sådana olyckor. Dessutom finns det en risk för utbrott av zoonotiska sjukdomar som överförs från vilda och tama djur till människor. Sådana är till exempel Hendra-virusinfektionen, som överförs från en häst till en person, och Nipah-viruset, som drabbar fladdermöss, grisar och människor. På grund av att den senare infektionen uppträdde relativt nyligen och är sällsynt, finns det fortfarande inget effektivt vaccin för varken människor eller boskap. Förresten, med en viss grad av säkerhet kan vi säga att den nuvarande COVID-19 också är en typisk zoonotisk infektion, även om det finns hypoteser om dess artificiella ursprung. Story de senaste åren talar om en ökande risk för överföring av virala luftvägsinfektioner från djurvärlden till människor, exempel på dessa är epidemierna av SARS, MERS och den nuvarande SARS-CoV-2. Befolkningen i asiatiska länder närmar sig den naturliga livsmiljön för vilda djur, och ett aktivt utbyte av virus blir oundvikligt.
I samband med allt ovanstående är program för att studera farliga zoonotiska sjukdomar i lägret för en potentiell motståndare, USA, av särskilt intresse. Redan 1948 förbjöd amerikanerna ur all fara sådan forskning på fastlandet och organiserade ett specialiserat laboratorium på Plum Island (New York State, Long Islands nordöstra kust). Ungefär en sådan teknik för att isolera särskilt farliga patogener implementerades en gång i tsarryssland med exemplet "pest"-fortet i Krondshtat. Naturligtvis arbetade ingen på Plum Island med så farliga mikroorganismer, huvudfokus för forskningen var till en början mul- och klövsjuka hos nötkreatur. Det var den enda anläggningen i landet som fick förtroendet att arbeta med levande stammar av patogenen för en så farlig sjukdom. Jag måste säga att amerikaner med rätta fruktar denna infektion: ett utbrott som övergår i en epidemi kan orsaka skador på mer än 100 miljarder dollar.
Stunder av arbete med "biomaterial" på Plum Island. Källa: digital.library.unt.edu
På öns territorium finns ett landmärke - "Laboratory 257", till ära av vilken publicisten Michael Carroll döpte sin bok om hemliga program för utveckling av offensiva biologiska vapen. Författaren hävdar att arbetet med "Lab 257" på något sätt var kopplat till utbrottet av West Nile-feber 1999, fästingburen borrelios 1975 och holländsk ankpest 1967.
West Nile-viruset drabbade New York och visar i all ära hur farlig en patogen som är främmande för området kan vara: infektionen spred sig som en blixt över landet. Världshälsoorganisationen accepterar inte Carrolls ståndpunkt och pekar på virusets afrikanska ursprung.
Problemet med epidemier av fästingburen borrelios ägnas åt boken av C. Newby "Bitten: the secret history of Lyme disease and bacteriological weapons", som avslöjar data om deltagandet av Plum Island-laboratorier i utvecklingen av biovapen. Framför allt genomfördes projektet tillsammans med militären från Fort Detrick 1950-1975 och blev troligen orsaken till ett utbrott av allvarlig sjukdom i USA. Själva borreliosprogrammet är mycket likt liknande arbete i det japanska detachementet 731 – här planerade amerikanerna också att använda infekterade insekter genom att släppa dem i flygbomber. Resultatet av sådana studier var 30 XNUMX amerikaner infekterade med fästingburen borrelios på landets östkust. Detta nummer med avundsvärd beständighet dupliceras varje år.
"Bomb" av den fjärde nivån av biosäkerhet
Generellt sett har Center for Animal Diseases på Plum Island varit inblandat i olika skandalösa historier under hela sin existens. Detta berodde till stor del på regimen med strikt sekretess, som hävdes först 1992, och episodiska utbrott av sjukdomar främmande för USA. Och även om officiellt alla program för utveckling av biologiska vapen i USA inskränktes redan 1969, fick ryska forskare verifiera detta först 1994. Det är anmärkningsvärt att Kanatzhan Alibekov, en flyktig sovjetisk mikrobiolog och författare till den "avslöjande" boken "Varning! Biologiska vapen ”(red. 2003), sa inte ett ord om denna ö. Samtidigt berättade han hur blodtörstiga program för utveckling av biologiska vapen fanns i Sovjetunionen och antydde till och med att sovjetiska trupper medvetet infekterade tyskarna nära Stalingrad med tularemi. Officiell information säger att mer än 40 stammar av patogena mikroorganismer odlades i "Center for Diseases", varav de flesta inte var endemiska i Nordamerika. Och skärmen var lämplig - objektet tilldelades formellt till jordbruksministeriet. Händelserna den 11 september 2001, när alla började prata om ett nytt hot – biologisk terrorism, satte öborna under attack. Förresten, den flykting Alibekov värmde upp den amerikanska allmänheten mycket med berättelser om fasorna för de möjliga konsekvenserna av infektionen på kontinenten och vann till och med flera motsvarande anslag. Anklagelser om otillräcklig kontroll över patogener regnade ner (sedan skickades mjältbrandssporer ut), och 2002 hittades en detaljerad dokumentation om Plum Island-anläggningar från terrorister i Afghanistan.
Jag måste säga att centerns ledning reagerade på förebråelserna på ett ganska märkligt sätt. Thomas McKenna, biträdande chef för institutionen, sa med ett leende:
"Kor kommer inte att öppna post."
Men faktum kvarstod att endast den tredje nivån av biosäkerhet observerades på Plama, enligt vilken det i allmänhet var omöjligt att arbeta med patogener som är farliga för människor. Om hur slarviga de var på Plum Island om säkerheten, kan invånare i de närmaste kustområdena på Long Island berätta. I synnerhet 1980 kastades ett dött djur i land, som påstås ha blivit ett offer för experiment i det ökända "Laboratory 257". Samtidigt fanns alla system för bortskaffande av biomaterial på Plama.
Öplan. Källa: digital.library.unt.edu
2005 kom officiella nyheter om att ett nytt laboratorium skulle inrättas i USA för att arbeta med dödliga zoonotiska patogener. Man beslutade att inte använda Plum Island som ett allvarligt misskrediterat objekt för detta, utan att placera ett forskningscenter på USA:s fastland. Nu kommer den nya "Lab 257" att vara baserad i staden Manhattan, Kansas och kommer till en början att vara underordnad Department of Homeland Security (DHS) och US Department of Agriculture (USDA). Och här kommer allt att organiseras enligt den fjärde högsta nivån för biosäkerhet.
Ett typiskt exempel på ett sådant laboratorium finns i långfilmen "Contagion" (regisserad av Steven Soderbergh), som blivit mycket populär i samband med den senaste tidens händelser. I synnerhet arbetar laboratoriearbetare inomhus endast i förseglade dräkter och med extern lufttillförsel. Amerikanerna tror att sådana allvarliga säkerhetsåtgärder (förresten, för första gången tillämpade på zoonotiska patogener) mycket väl kan ersätta villkoren för isolering på den ökända plommonön. Som jämförelse har bara åtta laboratorier i USA för närvarande en BSL-4 biosäkerhetsnivå som gör att de kan arbeta med levande stammar av till exempel ebolaviruset. Centret under uppbyggnad på Manhattan blir det nionde, och Department of Homeland Security har redan gett tillstånd att transportera mul- och klövsjukekulturen till fastlandet. Tillbaka i Michael Carrolls bok karakteriserades koncentrationen av sådana farliga patogener på en isolerad ö som en "biologisk tidsinställd bomb", och nu flyttar USA:s ledning denna bomb djupt in i landet. Samtidigt, i augusti förra året, stängdes det välkända Fort Detrick-laboratoriet för bristande efterlevnad av säkerhetsreglerna. Och detta till stor del legendariska kontor har årtionden av erfarenhet av att arbeta med patogener.
Så här kommer nya "Laboratoriet 257" att se ut. Källa: usda.gov
Det nya laboratoriet bör börja arbeta om ett år, i maj 2021, och kommer formellt att vara underställt det amerikanska jordbruksdepartementet. Bland de viktigaste målen för det nya kontorets arbete finns det inte ett enda som officiellt har status av försvarsmässig betydelse. I grund och botten är detta sökandet efter nya vacciner, förbättringen av klassiska formuleringar och utvecklingen av strategier för att bekämpa epizootier.
Även om vi erkänner frånvaron av utvecklingsprogram för biologiska vapen i staden Manhattan (vilket är svårt att tro), väcker själva faktumet att installera en så seriös struktur många frågor. Med tanke på de senaste månadernas händelser, när det fortfarande är okänt var det globala hotet kom ifrån, ser skapandet av ytterligare en "tidsinställd bomb" åtminstone hänsynslöst ut. Det återstår att hoppas att USA, med en rik historia av felaktig hantering av patogener, objektivt har vägt för- och nackdelar.