Det italienska flygvapnet kommer snart att få ett nytt flygplan för inledande utbildning av piloter. Enligt Flightglobal har den italienska koncernen Leonardo genomfört det första steget av certifieringen av det lovande träningsflygplanet M-345 NO.
M-345 NO inledande flygträningsflygplan skapades på basis av M-311-flygplanet, som de försökte främja med start 2005, men alla försök slutade förgäves på grund av konstruktionsbrister. I sin tur var M-311 en modifierad version av SIAI-Marchetti S.211 träningsflygplan. Den senare tillverkades från 1981 till 1994 (70 fordon tillverkades) och levererades till flygvapnet i Singapore, Filippinerna och Haiti. Prototypen M-345 NO presenterades för allmänheten 2013. Den första flygningen ägde rum den 29 december 2016.
Det nya flygplanet har en maximal startvikt på 4,1 ton och är utrustat med en Williams International FJ44-4M-motor, vilket gör att det kan nå hastigheter på upp till 795 km/h. Flygräckvidden uppges vara 1778 kilometer. M-345 NO kan bära en raket- och bomblast på upp till 1 ton vid fem hårda punkter.
M-345 NO-versionen av träningsflygplanet blev allmänt känd 2017, när det italienska försvarsministeriet undertecknade ett kontrakt med Leonardo för att förse det italienska flygvapnet med de fem första nya M-345 NO jettrainers. För närvarande har 18 flygplan redan beställts, och vidare planerar den italienska militären att höja flottan av dessa flygplan till 45 delar. Det antas att M-345 NET i framtiden kommer att ersätta Aermacchi MB-339 utbildningsflygplan i det italienska flygvapnet och kommer att komplettera de befintliga M-346 Master utbildningsflygplan, som används för utökad pilotutbildning. Det är planerat att anta M-345 NO före slutet av 2020.