Tank många associerar striderna i juli 1943 på Kursk Bulge främst med motattacken av Rotmistrovs 5:e stridsvagnsarmé den 12 juli nära Prokhorovka, och ignorerar fakta om envisa stridsvagnsstrider från Katukovs 1:a stridsvagnsarmé, som var mycket viktigare i de defensiva striderna i 5-12 juli på den södra flanken av Kursk-utmärkelsen.
Sidoskick
Tyskarna gav huvudslaget norrut från Belgorod och Tomarovka längs motorvägen till Oboyan (70 km norr om Belgorod). Detta förklarades också av det faktum att framför Oboyan blockerades vägen norrut av en sumpig översvämningsslätt vid Pselfloden 1,5-2 km bred, som tankar endast kunde korsa längs motorvägen och bron över floden.
Röda arméns positioner var väl befästa, tre försvarslinjer utrustades till ett djup av 45 km, ytterligare tre linjer förlängdes till ett djup av 250-300 km. Som barn, i mitten av 50-talet, var jag tvungen att se ett pansarvärnsdike 110 km norr om Belgorod nära Medvenka, vid den tiden var det ännu inte begravt. Trots så kraftfull ingenjörsutrustning i området lyckades tyskarna bryta igenom dem och ta den tredje försvarslinjen nära Verkhopen. Katukovs truppers envisa strider stoppade dem vid denna vändning.
I denna riktning motarbetades tyskarna av 1:a stridsvagnsarmén och enheter från 6:e gardesarmén. Under perioden 6 till 15 juli 1943 ledde Katukov aktionerna av fyra stridsvagns- och en mekaniserad kår, fem gevärsdivisioner, tre separata stridsvagnsbrigader, tre separata stridsvagnsregementen och tio pansarvärnsregementen, totalt fanns det cirka 930 stridsvagnar .
Katukovarmén motarbetades av en tysk gruppering, inklusive två infanteridivisioner, 48:e pansarkåren, Totenkopf, Adolf Hitler, Reich och Stortysklands stridsvagnsdivisioner, förstärkta av två bataljoner Tiger tunga stridsvagnar (cirka 200 stridsvagnar) och två bataljoner av Panther tankar (196 tankar och 4 ARV). Totalt var cirka 1200 tankar koncentrerade i denna riktning.
Stridens defensiva fas
På den första dagen av striden, den 5 juli, befann sig trupperna från Katukovs armé i koncentrationsområdet bakom den andra linjen av försvarslinjer och deltog inte i striderna. Tyska trupper bröt igenom den första försvarslinjen och nådde i slutet av dagen den andra linjen. Frontbefälhavaren Vatutin gav Katukov order att inleda en motoffensiv av armén den 6 juli mot fienden som hade slagit igenom i riktning mot Belgorod.
Katukov trodde att en sådan farlig frontal motoffensiv mot den framryckande fiendens stridsvagnsarmada kunde leda till omotiverade förluster i stridsvagnsarmén. Stalin, efter att ha lärt sig om oenigheten i kommandot, ringde Katukov och frågade hans åsikt. Katukov beskrev riskerna med en motoffensiv och på frågan av Stalin vad han föreslog svarade han "att använda stridsvagnar för att skjuta från en plats, begrava dem i marken eller sätta dem i bakhåll", sedan "kan vi låta fiendens fordon nå ett avstånd på trehundra meter och förstör dem med riktad eld ”, och Stalin avbröt motattacken.
Ur Katukovs synvinkel gjorde han rätt i att inte utsätta stridsvagnarna för den dödliga elden, han utmattade fiendens styrkor, men Vatutin såg att två tyska stridsvagnskårer, som ryckte fram från båda sidor av Oboyan-motorvägen, planerade att stänga ringen runt gevärsregementen och eliminera dem, så de tyska trupperna väster om motorvägen rörde sig över offensivlinjen från väst till öst och föll under Katukovs flankattack, vilket kunde omintetgöra de tyska planerna och tillfoga dem allvarliga förluster.
Som ett resultat av detta skedde inte motattacken den 6 juli, fienden tog initiativet och Katukovs satsning på passiva handlingar var endast delvis motiverad. Tyskarna, efter att ha introducerat stora stridsvagnsstyrkor, krossade sakta men säkert trupperna från 6:e gardesarmén och drev dem till den andra arméns försvarslinje. Nära byn Cherkassky kunde 67:e Guards Rifle Division inte erbjuda nämnvärt motstånd mot massan av stridsvagnar, och vid middagstid nådde den 11:e pansardivisionen och "Grossdeutschland" den bakre delen av de sovjetiska enheterna mellan den första och andra försvarslinjen. Divisionerna gav order om att dra sig tillbaka, men det var för sent, och vid slutet av dagen stängde tyskarna ringen. Det fanns tre gevärsregementen i "grytan", och alla lyckades inte fly från omringningen i skydd av mörkret.
Vid slutet av dagen nådde fienden positionerna för 1:a pansararmén och efter att ha mött ett kraftfullt och organiserat avslag vid denna linje, tvingades han ändra riktningen för huvudattacken under dagen och flytta den öster om Belgorod -Oboyan motorväg i riktning mot Prokhorovka. Som ett resultat, den 6 juli, avancerade fienden till ett djup av 11 km, men led stora förluster i stridsvagnar och infanteri.
På morgonen den 7 juli inledde tyskarna en offensiv mot 3:e mekaniserade kåren och 31:a stridsvagnskåren och organiserade en attack av 300 stridsvagnar med massstöd flyg, bröt igenom den mekaniserade kårens försvar och tvingade dem att dra sig tillbaka i riktning mot Syrtsevo. För att eliminera det tyska genombrottet överfördes tre stridsvagnsbrigader till Verkhopenye-regionen med uppgift att förhindra fienden från att avancera i nordlig riktning.
Under påtryckningar från de överlägsna styrkorna från två tyska stridsvagnsdivisioner, "Dead Head" och "Adolf Hitler", drog sig den 31:a pansarkåren tillbaka till Malaye Mayachki-linjen. Fienden rörde sig framåt 4-5 km och kom ut som en kil till tredje arméns försvarslinje. Ett försök från tyskarna att expandera kilen i nordostlig riktning lyckades inte. Som ett resultat av hårda strider visade sig den vänstra flanken av 1:a pansararmén vara förbipasserad och kastad tillbaka mot nordväst, truppernas läge flankerades i förhållande till fienden och hotade den tyska kilen vid dess bas, men Tyskarna fortsatte att rusa till Oboyan.
Tidigt på morgonen den 8 juli fortsatte tyskarna, efter att ha tagit upp till 200 stridsvagnar i strid, sin framgångsrika offensiv på Syrtsevo och längs Oboyan-motorvägen. Efter att ha lidit stora förluster drog sig 6:e pansarkåren tillbaka över Penafloden och tog upp försvar där, och 3:e mekaniserade kåren drog sig också tillbaka längs motorvägen och höll tillbaka fiendens attacker. Fiendens försök att tvinga fram floden Psel vid dess mynning i Prokhorovka-området misslyckades, och den tyska framryckningen österut i riktning mot Prokhorovka stoppades.
Vid slutet av dagen den 8 juli avancerade tyskarna 8 km, deras framryckning stannade där, deras försök att avancera västerut på positionerna för 1:a pansararmén började också försvagas. De misslyckades med att bryta igenom fronten i denna riktning.
På morgonen den 9 juli introducerade tyskarna en ny stridsvagnsdivision i strid för att erövra området Syrtsevo, Verkhopenye, men den 6:e pansarkåren stötte bort alla fiendens försök att korsa floden Pena och höll stadigt sina positioner. Utan framgång här inledde de en offensiv mot enheter från den 3:e mekaniserade kåren. De framryckande fiendens stridsvagnar lyckades krossa den mekaniserade kårens stridsformationer och skapa ett hot mot den högra flanken av 31:a stridsvagnskåren.
Vid slutet av dagen var situationen i detta område ganska komplicerad. Styrkorna från den försvagade 3:e mekaniserade kåren och 31:a stridsvagnskåren räckte inte till för att hålla tillbaka fienden, och han kunde ganska enkelt utveckla en offensiv mot norr och bryta igenom till Oboyan. För att stärka denna riktning överförde Vatutin den 5:e Stalingrad stridsvagnskåren under befäl av Katukov på kvällen, och han koncentrerade sig på området Zorinsky Yards.
Med tanke på den svåra situationen i samband med tyskarnas genombrott av den tredje försvarslinjen föreslog Vasilevsky, en representant för Stavka på Voronezh-fronten, att högkvarteret skulle överföra Rotmistrovs 5:e stridsvagnsarmé från reservstäppfronten för att hjälpa trupperna. från Voronezhfronten. Det sovjetiska kommandot godkände detta beslut den 9 juli, och överföringen av Rotmistrovs armé nära Prokhorovka inleddes, som hade till uppgift att inleda en motattack mot de fientliga stridsvagnsenheterna som hade trängt in och tvingat dem att dra sig tillbaka till sina ursprungliga positioner.
I gryningen den 10 juli koncentrerade fienden upp till 100 stridsvagnar i Verkhopenye-regionen och slog till i gapet mellan 6:e stridsvagnen och 3:e mekaniserade kåren. Efter en hård strid tog han Hill 243, men kunde inte avancera längre. Icke desto mindre, efter att ha omgrupperat sina styrkor, omringade tyskarna i slutet av dagen en del av de disparata styrkorna från 6:e pansarkåren och gick till dess baksida. Som ett resultat av tunga strider led kåren stora förluster: i slutet av den 10 juli fanns endast 35 stridsvagnar kvar i dess sammansättning.
På morgonen den 11 juli började dramatiska händelser för 1:a pansararmén, tyskarna gick till offensiv på 6:e pansarkåren från tre sidor och omringade den i kröken av floden Pena. Med stor svårighet lyckades separata disparata enheter fly från inringningen, inte alla lyckades, tyskarna uppgav senare att de hade fångat cirka fem tusen människor.
Motanfall av två stridsvagnsarméer
I detta skede avslutades den defensiva operationen av trupperna från 1:a stridsvagnsarmén, Vatutin, natten mellan den 10-11 juli, satte Katukov i uppgift att slå i allmän riktning mot sydost, fånga Yakovlevo, Pokrovka och tillsammans med 5th Guards Tank Army, för att omringa den genomträngande mobila grupperingen med vidareutveckling av framgång i söder och sydväst.
Samtidigt beslutade befälhavaren för den XLVIII tyska kåren, Knobelsdorf, efter att ha eliminerat "grytan" med resterna av den 6:e stridsvagnskåren och efter att ha fått stöd av befälhavaren för den 4:e stridsvagnsarmén Goth, på eftermiddagen i juli 12 för att utveckla en offensiv norrut på Oboyan från två sidor av Oboyan-motorvägen, eftersom han fortfarande hade cirka 150 stridsfärdiga stridsvagnar till sitt förfogande.
Som ett resultat skisserades två offensiver den 12 juli - de tyska trupperna och trupperna från 1:a stridsvagns- och 5:e gardesstridsvagnsarméerna. Enligt Vasilevskys och Vatutins plan skulle en frontlinjemotattack av två stridsvagnsarméer från Verkhopenye- och Prokhorovka-regionerna i konvergerande riktningar för att omringa fienden börja tidigt på morgonen, men detta hände inte.
Motattacken från Rotmistrov-armén nära Prokhorovka började klockan 8.30 och på grund av dåliga förberedelser uppnåddes inte ett resultat, dessutom stöddes den inte på en tillräcklig nivå av artilleri och flyg. Den främsta orsaken till misslyckandet var tyskarnas tillfångatagande den 11 juli av det territorium från vilket motanfallet skulle inledas. Två stridsvagnskårer av Rotmistrovs armé var tvungna att avancera någon annanstans i ett smalt område, inklämt av järnvägen och floden Pselflodens översvämningsslätten, på vilken inte ens brigadstridsformationer kunde vända, fördes armén i strid mot den väl förberedda anti -stridsvagnsförsvar av fiendens bataljon för bataljon och led fruktansvärda förluster. Trots de sovjetiska tankfartygens mod och hjältemod var det inte möjligt att bryta igenom det tyska försvaret. På eftermiddagen var allt redan över, motattacken från Rotmitsrovs armé kvävdes, slagfältet lämnades åt tyskarna. Detaljer om slaget vid Prokhorov berättade här.
Motattacken från Katukovarmén startade inte på morgonen på grund av tankfartygens oförberedelse för offensiven, först vid middagstid gick 5:e Guards Stalingrad Tank Corps och 10th Tank Corps till offensiven, vilket var en allvarlig framgång. Sovjetiska stridsvagnar trängde djupt in i 3-5 km i flera riktningar samtidigt in i de tyska formationerna för att förbereda sig för offensiven, erövrade flera byar och den tyska ledningsposten och drev Stortysklandsdivisionen.
Katukovs motattack var oväntat för tyskarna, de överraskades och det tyska kommandot började vidta åtgärder för att inskränka sin offensiv och dra tillbaka trupper från attacken. Som ett resultat omintetgjorde de ganska försiktiga åtgärderna från befälhavarna för Katukovs arméenheter den tyska offensiven i huvudriktningen mot Oboyan. Motattacken tillfogades fiendens svaga punkt och stoppade hans framryckning, men den var inte avsedd att göra ett genombrott och knyta an till Rotmistrovs armé.
Efter den 12 juli beordrade Hitler avslutandet av Operation Citadel, på den södra flanken av Kursk utmärkande, huvudsakligen positionsstrider utkämpades, tyskarna började dra tillbaka sina trupper till sina ursprungliga positioner.
De oåterkalleliga förlusterna av 1:a pansararmén och tillhörande enheter från 6 till 15 juli i striderna på Kursk Bulge uppgick till 513 stridsvagnar, och tyska förluster i denna riktning, enligt den amerikanske forskaren Christopher Lorenz, uppgick till 484 stridsvagnar och kanoner. , inklusive 266 Pz III och Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG och Marder.
Det är av intresse att använda Panther-stridsvagnar mot Katukovs armé. De användes av tyskarna endast i denna sektor av fronten, de deltog inte i striderna nära Prokhorovka. Tyskarna hade bråttom att sätta in denna stridsvagn i trupperna i början av slaget vid Kursk, och den var "rå", hade många brister och designfel i motorn, transmissionen och chassit, som de inte hann med att göra. eliminera. Detta ledde till frekventa mekaniska haverier och motor- och tankbränder. Samtidigt hade stridsvagnen en kraftfull 75 mm långpipig pistol och bra frontskydd, som sovjetiska stridsvagnar inte kunde penetrera.
Tankar "Panther" i striderna skadades allvarligt, de led avsevärda förluster från välorganiserade sovjetiska tankfartyg och skyttar som skjuter på tankar inte i pannan, utan på sidorna av tanken. Tankens designfel, som sedan eliminerades, påverkade också effektiviteten av deras användning. Åtminstone 1:a pansararmén "jordade" en betydande del av dessa nya tyska stridsvagnar och begränsade möjligheten att använda dem i efterföljande tyska operationer.
Katukovs otvivelaktiga framgång var den goda organisationen av försvaret under den tyska offensiven, störningen av den tyska offensivens genombrott i huvudriktningen till Oboyan, vilket tvingade det tyska kommandot, istället för en offensiv mot norr, att avvika österut. till Prokhorovka-regionen och skingra deras styrkor.
Om man jämför stridsoperationerna för 1:a stridsvagnsarmén och 5:e stridsvagnsarmén på Kursk-bukten, är det tydligt att Katukov, när han utförde den tilldelade uppgiften, undvek frontala attacker på fienden och letade efter sätt att slå honom, och Rotmistrov genomförde högre befälhavares vilja på en frontaloffensiv och innebar betydande förluster i människor och utrustning.