Inte "Raptor" och inte "Black Widow"
Japanerna hoppades in i det sista på att få den amerikanska F-22, men amerikanerna gjorde det klart att denna bil aldrig skulle exporteras. Under tiden har frågan om att ersätta den fjärde generationen inte försvunnit. Och detta är inte bara en ersättning för F-4 och F-15, utan också för Mitsubishi F-2, som inte är något annat än en djup modernisering av F-16. Nu är dessa maskiner grunden för det japanska flygvapnet: totalt byggdes 94 seriella sådana, varav arton skadades till följd av tsunamin som inträffade den 11 mars 2011. Några skadade jaktplan måste avskrivas.
Idag är japanernas främsta hopp tillgången på amerikanska F-35. Luftförsvarsstyrkorna har redan levererat arton F-35A-flygplan (ett av dem kraschade den 9 april 2019). Den XNUMX juli blev det känt att US Department of Defense Agency for Military Cooperation skickas ett meddelande till den amerikanska kongressen om den planerade kommande försäljningen till japanerna av ytterligare 105 F-35: 63 "vanliga" F-35A och 42 - F-35B med kort start och vertikal landning.
Men hur är det med utvecklingen av en nationell fighter? Man trodde länge att Land of the Rising Sun inte skulle gå längre än att bygga Mitsubishi X-2 Shinshin-teknologidemonstratorn, som först tog till skyarna den 22 april 2016. Det stod dock snart klart att enbart F-35 inte räckte för japanerna. En gång ville sådana jättar som BAE, Lockheed Martin och Northrop Grumman ge dem hjälp med utvecklingen av en villkorligt "egen" fighter. Bakom den senare ligger utvecklingen av YF-23, en konkurrent till F-22, som "inte eldade".
Experter trodde att Japan kunde beordra Northrop att skapa en lovande maskin baserad på YF-23-teknik. I sin tur ville LM spela på japanernas önskan att få F-22. "Lockheed Martin är uppmuntrad av den pågående dialogen mellan den amerikanska regeringen och den japanska regeringen angående planer på att ersätta F-2 i Japan och ser fram emot detaljerade diskussioner med japansk industri", sa företaget tidigare. Företagets förslag innebar skapandet av en sorts hybrid av F-22 och F-35.
Men den 27 mars 2020 rapporterade Reuters, med hänvisning till sina källor, att Japan vill utveckla en ny generation fighter själv, de beslutade att vägra förslag från utländska partners. Nästa steg, som logiskt följer av detta, var bildandet av utseendet på den framtida bilen. Det är för tidigt att tala om exakt vad det nya flygplanet kommer att bli, men det allmänna konceptet är generellt sett tydligt.
Kort sagt kommer bilen nästan inte ha något att göra med X-2 Shinshin, även känd som ATD-X. En färsk finansiell rapport från det japanska försvarsministeriet hänvisar till en viss Next Generation Fighter - ett stort multifunktionellt stridsfordon (Shinshin är i storlek jämförbar med Gripen-jaktplanet). Där presenterades också en bild av ett stridsflygplan: till det yttre liknar konceptet den sjätte generationens tunga stridsflygplan som för närvarande utvecklas i Europa - brittiska Tempest och pan-europeiska FCAS.
Utvecklingsacceleration
Nästa viktiga Nyheter var informationen som presenterades i juli i år av Defense News. Enligt dessa uppgifter presenterade det japanska försvarsministeriet den 2020 juli ett utkast till plan för utvecklingen av ett nytt jaktplan. Huvudentreprenören för programmet kommer att väljas i början av nästa år, och detta kan ske redan i oktober 2024. Detta steg kommer att bestämma de grundläggande parametrarna. Nästa steg kommer att vara produktionen av den första prototypen av jaktplanet, som planeras börja 2028. Flygtester är planerade att genomföras 2031, och serieproduktion av jaktplanet är planerad till 2030. Början av maskinens fulla drift, enligt den information som lämnats, kan förväntas i mitten av XNUMX-talet.
Från utsidan verkar alla dessa datum för optimistiska, särskilt med tanke på att landet efter andra världskriget praktiskt taget inte utvecklade sina egna fighters från grunden. Undantaget är kanske Mitsubishi F-1 - en japansk jaktbombplan, skapad på basis av Mitsubishi T-2-tränaren och redan tagits ur tjänst.
Om vi antar att japanerna kommer att kunna hålla tidsfristerna, så kan de få en ny generation fighter tidigare än européerna. Kom ihåg att de tidigare nämnda Tempest och de fransk-tyska jaktplanen kommer att tas i bruk runt slutet av 2030-talet, när Dassault Rafale och Eurofighter Typhoon inte längre kommer att uppfylla sin tids krav.
I framtiden kommer det nya japanska jaktplanet att ersätta alla 90 Mitsubishi F-2, som ska tas ur drift i mitten av 2030-talet. Det är för tidigt att tala om vilka möjligheter nyheten kommer att ha. Japanerna uppgav att det nya flygplanet skulle vara oansenligt och kompatibelt med amerikanska stridssystem. Förmodligen talar vi om den partiella föreningen av system, såväl som möjligheten att utbyta information på slagfältet.
Kämpa för Asien
Utvecklingen av en nationell fighter är direkt relaterad till de verkligheter som äger rum i Asien-Stillahavsområdet. Å ena sidan finns det en tydlig förstärkning av Kina, som, vi minns, redan 2017 antog sin egen femte generationens jaktplan J-20. Å andra sidan USA:s oförutsägbara politik de senaste åren, liksom de ofta upprepade teserna om amerikansk isolationism.
Enkelt uttryckt förstår Land of the Rising Sun att den vid någon tidpunkt förmodligen kommer att behöva möta hot ensam. Och i den här situationen är det bättre att ha ett utvecklat militärindustriellt komplex (detta gäller även flygindustrin), snarare än att för alltid lita på det avlägsna USA. Lyckligtvis har Japan råd. Åtminstone rent ekonomiskt.
Den lovande japanska jaktplanen är också ett svar på utseendet på Su-57: ett konceptuellt mer framgångsrikt flygplan än det kinesiska J-20. Glöm dessutom inte att kapaciteten hos Mitsubishi F-2, som inte har stealth-teknik, till stor del kan utjämnas av de nya ryska S-400 och S-350 luftvärnsmissilsystemen.
I teorin kan Japan begränsa sig till att köpa F-35, skaffa ytterligare Lightnings i framtiden och höja deras totala antal till flera hundra. Det måste dock antas att en av världens ledande ekonomiers nationella prestige, liksom de antiamerikanska stämningar som äger rum, spelade roll.