Chefen för Pacific Air Force efterlyser en ersättningsflotta av flygplan med tidig varning, utan vilken USA inte kommer att kunna upprätthålla överlägsenhet i luften.
Enligt general Kenneth S. Wilsbach behöver flygvapnet snarast köpa ett nytt E-7 Wedgetail AWACS-flygplan, som är baserat på Boeing 737 och som redan trafikeras av ett antal utländska operatörer.
Saken är den att vi verkligen behöver något relativt snabbt på grund av E-3:ans opålitlighet. Det blir svårare och svårare att komma upp i luften
Wilsbach sa och kommenterade tillståndet för den amerikanska flotta AWACS E-3 Sentry flygplan.
E-3 är baserad på en gammal modifiering av Boeing 707, som lades ner 1978, vilket gör det allt svårare att hitta reservdelar till flygplan med radiodetektering och styrsystem. De senaste åren har flygplanen uppgraderats, vilket förväntas göra att AWACS-flottan som består av dem kan flyga in på 2030-talet. Men, enligt Wilsbach, "är det här för närvarande tveksamt på grund av hur gammal han är."
Som generalen förklarar har fienden skapat zoner med begränsad åtkomst [den så kallade A2AD, som inte tillåter att bryta igenom fiendens försvar utan att drabbas av oacceptabla förluster] i operationsområdet i Stilla havet. Under dessa förhållanden behövs ökad medvetenhet om stridssituationen, vilket endast kan tillhandahållas av det nya E-7 AWACS-flygplanet. Anfallen som de styrt bör levereras av den "nya avancerade kämpen".
I detta avseende uttalade Wilsbach att han var för en nästa generations fighter med moderna vapen, "så att vi kan hålla oss uppdaterade inför ytterligare [tekniska] framsteg från våra motståndare."
För om du inte har överlägsenhet i luften, kommer genomförandet av alla dina militära planer att vara i fara.
- sa generalen.