Howie MGC spaningsfordon och dess skapare
Enkel design ger vanligtvis vissa fördelar, men överförenkling kan leda till problem. Ett slående exempel på detta var det amerikanskt designade spaningsfordonet Howie Machine Gun Carrier. Trots den extremt enkla och billiga designen var den olämplig för praktisk användning.
Istället för en pansarvagn
I början av 1937 tog brigadgeneral Walter K. Short initiativet att skapa ett lovande ultralätt stridsfordon för flera ändamål. Vid den tiden löstes uppgifterna med spaning och eskort av infanteri- eller kavalleriförband huvudsakligen med hjälp av pansarfordon. En sådan teknik var dock ganska komplex och dyr - och därför bör möjliga alternativ övervägas.
General Shorts idé var att skapa det mest kompakta fordonet med ett minimum av besättning och maskingevärsbeväpning. På grund av ett specialdesignat chassi var den tvungen att visa hög rörlighet. Hastighet, manövrerbarhet och minimala projektioner borde ha skyddat henne såväl som konventionella rustningar.
Redo att manövrera och slåss
Utvecklingen och konstruktionen av det experimentella fordonet anförtroddes till specialisterna från Fort Benning Base Infantry School - kapten Robert J. Howey och Master Sergeant M. Wylie. På bara några månader förberedde de ett projekt och satte ihop en prototyp själva. Som ett erkännande av deras arbete dokumenterades projektet som Howie Machine Gun Carrier. Men i framtiden dök ett ganska stötande inofficiellt smeknamn upp.
Lättare ingenstans
Författarna till projektet gjorde ett utmärkt jobb med att förenkla och reducera maskinen. Det färdiga provet var faktiskt ett självgående chassi utan kaross / kaross med minsta nödvändiga uppsättning enheter, den enklaste designen av kraftverket - och med den erforderliga maskingevärsbeväpningen. Vid montering användes enheter av en seriell amerikansk bil av märket Austin och andra tillgängliga komponenter.
Grunden för designen var en enkel rektangulär ram med ett platt däck. I dess främre del var en framaxel med styrda hjul fäst. En motor och en enkel transmission baserad på seriella enheter placerades i aktern. En enkel stötfångare var tänkt, och hjulhus var på sidorna.
Kraftverket och transmissionen var lånade från en amerikansk Austin-bil. Lågeffektmotorn var i aktern och sattes ut med den utgående axeln framåt. Framför motorn fanns en treväxlad manuell växellåda, som försåg drivningen för den färdiga axeln med en differential. Bakhjulen låg under motorn, vilket krävde ytterligare en kedjedrift som kopplade deras axelaxlar till axeln. Hjul, kugghjul och kedjor var täckta med böjda vingar. Båda axlarnas fjädring var styv.
Besättningen bestod av endast två personer, och deras jobb kännetecknades av specifik ergonomi. Föraren och kulspruteskytten skulle ligga på mage längs bilen. Förarsätet var till vänster om längdaxeln, kulsprutan till höger.
Förarsätet hade originalreglagen. Istället för ratt användes en rorkult av båttyp, den styrdes av vänster hand. Till höger om föraren fanns ett block med en växelspak. Med hjälp av en stel dragkraft kontaktade han sin egen växelspak. Pedalerna var placerade bak i bilen, under förarens fötter.
Direkt framför skyttens plats, vid det högra hjulet, fanns en kungstift för att installera ett maskingevär. Prototypen använde den vattenkylda produkten M1917. En ram var anordnad mellan framhjulen, i vilken fem lådor med patronbälten och en kanister vatten för en kulspruta fixerades. Förbli på plats kunde skytten skjuta mot mål i en begränsad horisontell och vertikal sektor.
Längden på Howie MGC-maskinen var endast 3,15 m med en hjulbas på 1,9 m, en bredd på mindre än 1,6 m. Höjden på strukturen bestämdes av dimensionerna på kraftverket, nämligen radiatorn. Denna parameter översteg inte 850 mm. Tjänstevikt exklusive vapen och besättning - 460 kg. Kanske var det möjligt att minska dimensionerna och vikten under den fortsatta utvecklingen. Bilmotorn gav hastighet på motorvägen upp till 45 km/h.
Bärare i försök
Monteringen av Howie MGC-produkten "från skrotmaterial" fortsatte till augusti 1937, varefter den togs ut för sjöförsök. Alla tester utfördes vid Fort Benning-basen. De kontrollerade både löp- och skjutegenskaper. Samtidigt behövdes inga långa tester, eftersom prototypen mycket snabbt visade alla sina fördelar och, ännu viktigare, nackdelar.
Spaningsfordonet utan onödiga enheter utvecklade hög hastighet på motorvägen och visade god manövrerbarhet. Det vridbara maskingevärsfästet gav bra eldkraft. Bilen gömde sig lätt i terrängens veck, och dess upptäckt var ganska svårt. Men det var här alla fördelar tog slut.
Det stod snabbt klart att chassit lämnar mycket övrigt att önska och inte ens uppfyller de grundläggande kraven på bekvämlighet. Avsaknaden av en mjuk fjädring och låg markfrigång begränsade rörligheten och öppenheten även på motorvägen. Besättningen var "öppen för alla vindar", och kontrollerna var inte särskilt bekväma. På grund av skakningarna och stötarna fick bilen det förolämpande smeknamnet Belly Flapper - förmodligen påminde åkturen på den någon om ett smärtsamt fall i vattnet.
Ganska förväntat fick Howie MGC-projektet dåliga recensioner och lämnades utan rekommendationer för vidareutveckling. Armén borde ha fortsatt att utveckla och driva spaningspansarvagnar av den vanliga formen, och inte alltför lätta chassier med maskingevär. I början av 1938 hade arbetet med konceptet General Short upphört.
Ritning från ett patent från 1939 som visar en treaxlig chassivariant
Andra försöket
Författarna till projektet gav dock inte upp. Kapten R. Howey trodde att hans "kulsprutebärare" hade verkliga utsikter och kunde hitta sin plats i armén. Han började korrespondens med olika strukturer och organisationer, började gå runt på kontoren och försvara sin synpunkt. Dessutom patenterade han originalmaskinen. Det är märkligt att ritningar av ett två- och treaxligt chassi bifogades 1939 års patent.
En entusiastisk officers ansträngningar var inte förgäves. År 1940, mot bakgrund av krigsutbrottet i Europa och de välkända riskerna för USA, väckte Howie Machine Gun Carrier-projektet åter uppmärksamhet. Militäravdelningen bjöd in representanter för flera bilföretag för att bekanta sig med den experimentella designen. Kanske kan de vara intresserade av ett ovanligt koncept och implementera det på en ny teknisk nivå, redan utan de inneboende problemen med den befintliga prototypen.
Howie MGC på museet
Spaningsfordonet intresserade återigen ingen, och blev slutligen utan framtid. Den enda prototypen som byggdes skickades till lager innan eventuellt bortskaffande. Däremot hade "kulsprutebäraren" tur. Han levde upp till vår tid och tog efter restaurering sin plats i Fort Benning-basens museum.
R. Howeys och M. Wileys projekt baserat på general W. Shorts koncept gav alltså inga verkliga resultat, förutom förståelsen av meningslösheten i en sådan utveckling. Det bör noteras att Howie Machine Gun Carrier inte var det enda försöket att skapa ett kompakt maskingevär. Liknande produkter skapades i andra länder, och alla sådana projekt slutade på samma sätt - ett misslyckande. Spaningsfordon och stridsvagnar av detta slag hade inga egentliga utsikter.