Förr eller senare kommer det amerikanska flygvapnet inte att kunna hänga med i finansieringen av drift och underhåll av femte generationens F-35-flygplan. Defense News-författaren Valerie Insinna, som analyserade den befintliga flygvapnets policy angående F-35-stridsflygplan, är övertygad om detta. Som den amerikanske observatören skriver, om kostnaderna blir för stora, då måste flygvapnets befäl göra ett val – antingen att minska flygplansinköpen, eller att minska antalet flygtimmar.
Svårigheter kan komma redan under nästa decennium: år 2036 förväntas den amerikanska militären ha svårt att upprätthålla driften av F-35-stridsflygplan, om inte kostnaden för svansenheten minskar. Enligt Insinna är kostnaden för en stjärtenhet per år ett mått genom vilket Pentagon analyserar storleken på kostnaden för att underhålla ett flygplan årligen.
År 2036 kommer klyftan mellan den faktiska kostnaden för att underhålla F-35 och det amerikanska försvarsdepartementets faktiska kapacitet att vara 6 miljarder dollar. Av dessa kommer 4,4 miljarder dollar att falla inom flygvapnets verksamhetsområde, som planerar att köpa ett rekordantal femte generationens jaktplan vid den tiden. Antalet planerade köp är imponerande: Flygvapnet talar om förvärvet av 1763 35 F-XNUMXA-flygplan.
Samtidigt säger det amerikanska flygvapnet att om kostnaderna för att underhålla flygplanet inte minskar, måste tjänsten minska antalet F-35A-flygplan som planeras för förvärv. Det amerikanska flygvapnets stabschef general C.K. Brown talade nyligen om möjligheten att minska inköpsprogrammet för F-35A och skaffa billigare flygplan.
Den totala summan av F-35-programmet är också imponerande: Valerie Insinna skriver att ett femte generationens stridsflygplan kommer att kosta amerikanska skattebetalare totalt 1,7 biljoner dollar under programmets hela livscykel. Samtidigt är kostnaderna för underhåll, bränsle och träningsammunition, hjälputrustning och personalutbildning mycket storskaliga. De uppskattas till 1,3 biljoner dollar. Denna siffra är redan 150 miljarder dollar högre än vad som kallades 2012, när programmet utarbetades i sin nuvarande form.
Ekonomiska problem kan uppstå inte bara inom flygvapnet. Till exempel riskerar Marine Corps, som använder både varianten F-35B kort start och landning och hangarfartygsvarianten F-35C, att spendera 900 miljoner dollar mer än sin faktiska ekonomiska kapacitet.
Den amerikanska flottan riskerar också att förlora 655 miljoner dollar till 2036. Militären hävdar att även om de fick reservdelar till flygplanet gratis så skulle kostnaden för att underhålla F-35 fortfarande vara 14 % högre än de belopp de har.
De sätt att lösa problemet som erbjuds av Pentagon inger ännu inte mycket förtroende. Till exempel föreslår militäravdelningen att överlåta det underhåll som utförs av entreprenörer till militär personal. Men detta kommer sannolikt inte att leda till storskaliga besparingar. Dessutom sätter militären press på Lockheed Martin och hävdar att den kan minska kostnaderna för att underhålla F-35 genom att göra den billigare att använda.