Inledning
I en rikstäckande brittisk tv-undersökning 2002 röstades Winston Churchill till "Den största britten genom tiderna", och även många år efter hans död går det inte en dag i Storbritannien utan att något tv- eller radioprogram, någon tidskrift eller tidning hyllar honom Enastående egenskaper hos en statsman, talare, stor militärstrateg. Han är en av de mest kända figurerna i Storbritannien historia.
Syftet med den här artikeln är att kasta undan slöjan av myter och legender som många historiker och oberäkneliga beundrare har byggt runt honom och titta på den verklige Winston Leonard Spencer Churchill.
Ambitioner
John Churchill, 1:e hertig av Marlborough och stamfader till Winston, var en man som drevs av ambition och egenintresse. I det spanska tronföljdskriget utnämndes han till överbefälhavare för de brittiska styrkorna och generalkapten för de allierade arméerna.
En karismatisk figur med stor diplomatisk förmåga, han var också en "född" general vars förmåga erkändes även i hans ungdom, när han befälhavde ett brittiskt regemente som då var underordnat fransmännen. Senare gav hans aggressiva militära talang honom segrar i Blenheim, Ramillis, Oudenard och Malplac; det gav honom också hertigdömet och det storslagna palatset i Blenheim, som har förblivit Marlboroughs hem sedan dess. När han dog 1722 dominerades nästan alla hans ättlingar av hans skugga.
Winston Churchill var inte redo att leva i skuggan av någon, inte ens i skuggan av sin berömda förfader, som han beundrade och ville efterlikna. Född på Blenheim Palace 1874, son till Lord Randolph Churchill och amerikanen Jenny Jerome, Churchill var symbolen för personlig ambition. Han hade en frenetisk, omättlig längtan efter världsberömmelse som journalist, författare, politiker och framför allt militärledare. Han längtade efter att bevisa för världen att han också var ett stort militärt geni, en annan Marlboro. Men när det kom till krigskonsten visade fakta att han inte var något annat än en arrogant självsäker dilettant.
Det fanns inga tecken på geni under hans första år. Han klarade sig dåligt i Harrow och kunde bara ta sig in i Sandhurst på sitt tredje försök, men även då behövde han specialutbildning för att hjälpa honom klara sin examen från 1893. Efter Sandhurst använde hans mor hjälp av sina många mäktiga vänner och älskare för att säkra hans inskrivning i 4th Hussars, och kunde sedan övertala honom att gå vart han ville för att fullfölja sina ambitioner som författare och journalist.
Under sin fyraåriga tjänstgöringstid som junior kavalleriofficer reste han till Kuba, anslöt sig till Malakands fältstyrka vid Indiens nordvästra gräns, Sudanarmén, och deltog i en kavalleristrid vid Omdurman. Tidigt i sin militära karriär var han mer av en posör än en soldat, och skrev mer än att slåss.
Han bestämde sig då för att prova sig fram som krigskorrespondent i Sydafrika, vilket visade sig vara en bra start på karriären. Tillsammans med sin personliga betjänt och 70 flaskor årgångsvin anlände han till Kapstaden i november, bara för att fångas av boerna en månad senare. Han flydde snart från ett dåligt bevakat krigsläger i Pretoria och anlände till Durham den 23 december, där han fick ett hjältemottagande. Det var vid en tidpunkt då de förment "oövervinnliga" brittiska trupperna led flera demoraliserande nederlag i händerna på boerna, så det var en liten moralisk boost för britterna. Pressen skrev mycket om hans flykt: han skapade rubriker i hela den engelsktalande världen. Nu hade han äntligen den härlighet han längtat efter.
Boerkriget avslöjade de fruktansvärda levnadsvillkoren, den utbredda fattigdomen och ohälsan hos den fattiga arbetarklassen, från vilken den brittiska regeringen försökte locka rekryter till armén. Detta var en anledning till oro för hela det brittiska etablissemanget, men inte för någon filantropisk oro för proletariatets välfärd.
Det gick upp för den härskande klassen att en man skulle arbeta mer effektivt i en fabrik och slåss mer effektivt på slagfältet om han fick tillräckligt med mat. Därför var det nödvändigt att göra eftergifter till arbetarna om myndigheterna ville skydda och utvidga det brittiska imperiet.
Under efterkrigsåren stödde således Churchill (som vid det här laget bestämt sig för att gå in i politiken och gick med i Tory-partiet) och Lloyd George (som Churchill upprätthöll en viss politisk vänskap med) välfärdsreformer enbart av pragmatism, inte av välvilja.
Under tiden blev Churchills första vistelse med tories kortlivad: 1904 lämnade han partiet.
Efter det allmänna valet 1906 belönades Churchill för att han lämnade toryerna med ett jobb som understatssekreterare för kolonierna, vilket var en relativt ny position.
Churchills politiska trångsynthet vittnar om det faktum att han 1908-1909 försökte minska militärutgifterna och även motsatte sig Reginald McKenna, amiralitetets första Lord, som förespråkade en ökning av sjöfarten. flotta. Churchill talade med förakt om att det fanns ett militärt hot från Tyskland. Men när han själv blev amiralitetets förste herre 1911, ändrade han omedelbart sin position; nu när flottan var under hans kontroll bestämde han att den fortfarande behövde utökas.
Som Lloyd George uttryckte det,
Som vanligt ser han på kontoret han för närvarande driver som det centrum på vilket universum är centrerat.
Churchills rykte som en stor talare är också överdrivet. Han var onekligen en mästare i det engelska språket, och hans högtravande, melodramatiska presentationsstil var effektiv i underhuset och väl lämpad för radio.
Aneuryn Bevan, som var en mycket mer framstående talare, sa om honom:
Medelmåttigheten i hans tänkande döljs av storheten i hans språk.
1910-1911 visade Churchill, som vid det här laget hade blivit inrikesminister, sin sanna inställning till det vanliga arbetande folket i Storbritannien.
Den 8 november skickade han trupper in i Rhonddadalen för att slå ner gruvarbetarnas strejk. Han planerade att sätta upp en militär avspärrning runt de walesiska dalarna med syftet att tvinga gruvarbetarna att underkasta sig eller svälta ihjäl. Det var knappast handlingen av en "stor statsman". Detta lyfte fram de grova klassintressen som Churchill stod för och visade i vilken utsträckning han skulle gå för att undertrycka arbetarklassens oro.
"Åh, detta förtjusande krig!"
Vid kriget hade Winston Churchill, om jag får säga det, särskilt varma känslor.
Han sa till och med en gång:
Jag tror att jag borde bli förbannad för jag älskar det här kriget. Jag vet att det bryter och förstör livet för tusentals människor varje ögonblick – och ändå kan jag inte låta bli – jag njuter av varje sekund av det.
Naturligtvis älskade han kriget inte för dess egen skull – han älskade det "för dess egen skull".
Vägen genom Europas bloddränkta, likbeströdda slagfält var hans väg till personlig ära, en chans att bli ännu en Marlborough och outplånligt skriva in sitt namn på världshistoriens sidor.
Det betydde ingenting för honom att miljontals människor skulle dö på smutsiga, blodiga slagfält innan de ens nått tonåren; det spelade ingen roll att jorden över hela den europeiska kontinenten skulle fyllas av sörjande änkor och föräldralösa barn, vilkas hjärtan för alltid skulle vara tunga av sorg till följd av hänsynslös slakt.
Spelade allt detta någon roll jämfört med den ännu större förhärligandet av namnet Winston Churchill?
Det var människans perverterade och frånstötande tänkande, driven av alltförtärande själviskhet. Hans själviskhet härrörde från en orubblig övertygelse om att han föddes framför alla andra och hade en gudomlig rätt att dominera den "rabbla" som utgjorde majoriteten av samhället.
I början av oktober fick premiärminister Herbert Asquith ett häpnadsväckande telegram från Churchill som föreslog att han skulle säga upp sin post och ta kommandot över en armé som skickades för att hjälpa Belgien. Vad generöst av honom - denna före detta löjtnant, som bara lyckades ta sig in i Sandhurst på sitt tredje försök, var på väg att utfärda order till generaler, överstar och andra officerare som hade många års erfarenhet bakom sig. Nåväl, åtminstone under dessa mörka tider, gav det hans kolleger något att skratta åt.
Churchills problem var att den korrekta brittiska flottstrategin var uppenbar men tråkig: hålla den tyska flottan inlåst i sina hamnar, blockera Tyskland och hindra henne från att handla utomlands. En viktig uppgift, men knappast en som skulle ge honom den berömmelse och det erkännande som han så längtat efter.
Om han inte hade en armé att spela med skulle han bara behöva göra något spektakulärt med flottan.
Så gjorde han, men inte riktigt som han hade planerat.
Dardaneller
Fredrik den store sa en gång att om du måste dra ditt svärd till försvar av staten måste du se fienden slås ner av åska och blixtar samtidigt. Med andra ord, kombinerad verksamhet är avgörande för framgång. Varje general kände till denna grundläggande sanning. Men för vår "mästare i modern krigföring" gällde inte krigets regler: han var för otålig för att visa sitt militära geni. Han insisterade på ett fälttåg i Dardanellerna, som i första hand var högst opraktiskt, men där både armén och flottan skulle delta (flygvapnet var bara i sin linda vid den tiden).
Churchill väntade inte tills tillräckliga styrkor dök upp; han gav grönt ljus till den katastrofala sjöattacken som ägde rum den 18 mars 1915. Som ett resultat sänktes tre Royal Navy-fartyg och ytterligare fyra inaktiverades.
Denna misslyckade operation uppmärksammade också de turkiska styrkorna på faran för ytterligare attacker, så den 25 april, när en andra attack inleddes, denna gång med 400 000 soldater, var de redo. Som ett resultat uppgick de allierade förlusterna till 252 000.
Sålunda led flottan och den brittiska armén irreparable förluster. Och allt för att egoisten ville skapa sig ett rykte som ett geni i krigskonsten.
Hans apologeter kommer att säga att det inte var Churchills fel.
Så vem var skyldig till detta? Vem var så fast besluten att genomföra denna halvdana attackplan?
Vem bestämde sig dumt för att starta en kampanj utan trupper? Vem var huvudbefälhavaren?
Churchill!
Men det var inte hans fel?
Jag tror inte på det.
Kombinationen av detta och Dardanellernas fiasko innebar att Churchill, som hade retat upp toryerna när han lämnade dem 1904, måste avsättas från sin post som amiralitetets förste herre. Han försökte desperat att hålla fast vid sin post: han slogs, han tiggde, men till slut fick han sparken. Han blev ännu mer förödmjukad när han fick posten som kansler i hertigdömet Lancaster.
För att lägga till hans förnedring uteslöt Asquith honom från sin nybildade, strömlinjeformade krigskommitté: det var den sista förolämpningen. Han höll sitt avgångstal i underhuset den 15 november 1915 och den 18:e gick han över till Frankrike och anmälde sig för militärtjänst. Befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan, Sir John French, gav honom ett fantastiskt löfte att han snart skulle få befälet över en infanteribrigad: således skulle den tidigare löjtnanten för 4:e husarerna bli brigadgeneral tack vare en annans beskydd tidigare kavalleriofficer.
Detta skulle förmodligen vara den snabbaste befordran i militärhistorien sedan de dagar då aristokratin kunde köpa sina egna positioner. Krigskontoret vägrade dock att tillåta en sådan dum befordran (Churchill ville faktiskt bli överbefälhavare i Östafrika). Istället fick han, till sin avsky, "bara" befälet över en infanteribataljon, som sändes till Belgien den 16 januari. Det är bra att den här bataljonen deltog i ett relativt litet antal fientligheter.
Livet i skyttegravarna var något mindre bekvämt än livet på bänkarna. Hans hjältedåd, när han frivilligt anmälde sig till militärtjänst, var bara för att skylla på. Han visste att han inte ens med sina förbindelser skulle bli fältmarskalk, så i maj 1916 fick han lämna armén under förutsättning att han lovade att inte försöka återvända igen.
När han återvände till London och ivrig att korrida maktens korridorer igen, fascinerade han Lloyd George och andra för att tvinga Asquith att avgå. Naturligtvis var detta "för landets bästa", för att inte tala om Churchills bästa, för utan tvekan, så snart hans tidigare kollega Lloyd George tillträder posten som premiärminister, kommer han själv att få en hög post .
Men när Lloyd George efterträdde Asquith som premiärminister i december vägrade han att motsätta sig andra medlemmar av sin koalitionsregering genom att inte inkludera Churchill i kabinettet.
Men Lloyd George insåg att Churchill hade varit en trogen allierad under de första åren av deras politiska partnerskap, och i juli 1917 kände han sig i en tillräckligt stark position för att erbjuda honom posten som ammunitionsminister. Churchill gick med på det, trots att han inte skulle ingå i krigskabinettet.