Del ett
I början av XNUMX-talet, när man genomförde fientligheter med användning av pansarfordon, var ett av huvudproblemen för den snabba utvecklingen av just denna utrustning, inklusive den första tankar, blev ett komplext landskap av slagfältet, bildat av många skalkratrar, diken och diken. För att lösa detta problem var det nödvändigt att skapa nya stridsfordon eller specialutrustning. Det var uppenbart att ny utrustning med specialutrustning med nödvändighet måste kunna övervinna ovanstående hinder. Och redan 1916 föreslog brittiska designers ett projekt för en maskin som ursprungligen var anpassad för tankar att korsa diken med hjälp av en "anfallsbro".
I modern engelsk terminologi är en "assault bridge" en nära stödbro. Den är avsedd för en anordning för att korsa ett hinder i fiendens zon för direkt och indirekt eld.
Det är viktigt att notera att i många konflikter användes och används konventionell överbryggningsutrustning under eld, men specialiserad överbryggningsutrustning dök upp som svar på tankens behov, som omedelbart var tvungen att övervinna små hinder på slagfältet.
Första världskriget och anfallsbrons tillkomst
Det var med tankens tillkomst i första världskriget som de moderna anfallsbroarna föddes, vilket blev ett helt nytt område för utveckling av vapen.
I gynnsam terräng är en tank den mest avgörande marken vapen modernt krig. Den är dock särskilt känslig för hinder. Ett relativt litet hinder vid en avgörande punkt kan försena de attackerande stridsvagnarna så mycket att det fullständigt förstör attackens framgång eller leder till stora förluster av stridsvagnar.
Å andra sidan är en av tankens enastående egenskaper dess stridsrörlighet. För att tanken ska kunna dra full nytta av denna rörlighet måste den omedelbart förses med medel för att övervinna hinder som tanken inte kan övervinna på egen hand. På grund av rörligheten hos en stridsvagnsenhet, såväl som svårigheten att koordinera och kontrollera när en stridsvagnsattack väl har börjat, blir problemet med att hjälpa stridsvagnar att övervinna hinder extremt svårt.
Brotankens frön såddes av en före detta officer av Kungl flotta Amiral Bacon, som vid den tiden var chef vid Coventry Ordnance Works. De tidiga bandfordonen var obepansrade artilleritraktorer och var tänkta att bära en liten del av broen som skulle tillåta dem att korsa hinder.
Även om idén inte utvecklades, var det ett koncept som kom att förverkligas senare, när det stod klart att stridsvagnen ensam inte kunde hantera den omfattande slagfältsgravningen. Tidiga experiment omfattade även broar som bars och sattes upp från slädar.
Allra i början av 1916 fick den engelske ingenjören av Royal Engineers Charles Inglis i uppdrag att designa en bro för den brittiska armén. För att lösa detta problem konverterade han sin tidiga Inglis Mk I-bro med en lastkapacitet på 3 ton, och resultatet blev en Inglis Mk II-bro som kunde bära tyngre laster.
Grunden för denna bro var en ram gjord av rör. Den maximala längden var 27 meter, och den maximala lasten ökades till 10 ton.
Charles Edward Inglis
Inglis Mk II-bron, som har överlevt till denna dag. Brons rörformade struktur är tydligt synlig
Inglisbron konstruerades så att alla dess komponenter endast kunde flyttas av personal. Dessutom kunde den byggas med ett litet antal verktyg på kort tid – en grupp på 40 ingenjörer kunde bygga en 60 fot (18 meter) bro på 12 timmar.
Strukturen bestod av en serie 15 fot (4,6 m) Warren fackverksfack gjorda av rörformade stålsektioner.
I serieproduktion har designen genomgått ett antal modifieringar. Så rör med variabel längd av den ursprungliga designen ersattes med rör av samma längd. Inglis fick ett amerikanskt patent för sin bro den 25 april 1916 och för den typ av anslutningar som användes i den den 26 juni 1917.
1918, efter att ha besökt Frankrike, började Inglis, tillsammans med Giffard Le Ken Martel, experimentera med användningen av tillfälliga stridsvagnsbroar. Charles Inglis designade en tank som bär en 21-fots (6,4 m) bro som kallas Lock Bridge. Den första stridsvagnen med en överfallsbrygga verkade dock för sent för att gå i krig.
Mark I-stridsvagnen korsar diket längs Lock Bridge, designad av C. Inglis
Trots den tidiga lovande utvecklingen, användes överfallsbron aldrig i stor utsträckning. Oftare användes fasciner för att övervinna hinder. Det var detta enkla sätt att övervinna hinder som efterfrågades mest under första världskriget.
Operation Tystnad
Den första operationen där primitiva anfallsbroar skulle användas för första gången var amfibielandningen av den 1:a brittiska divisionen på den belgiska kusten, med kodnamnet "Hush" ("Silence").
Även om operationen avbröts ger den ett intressant exempel på landning av pansarfordon och behovet av speciell stridsutrustning för att övervinna konkreta hinder. Det är också en läxa som måste dras igen i Dieppe många år senare.
Så, Operation Silence var en brittisk plan för att landa ett amfibieanfall, tillsammans med stridsvagnar, på den belgiska kusten. Landstigningarna skulle stödjas av attacker från Newport och Yser-brohuvudet, positioner som var ett arv från slaget vid Yser 1914. Verksamheten skulle börja i juli-augusti 1917.
Operation Silence Plan
"Kontroll över den belgiska kusten kommer att göra det möjligt för Tyskland att på rätt sätt hävda sin position i världen."
Ludwig von Schroeder, befälhavare för Flandres marinkår
"Om tyskarna får hålla denna strand efter kriget kommer Holland gradvis att falla i deras händer som ett moget plommon."
Amiral Sir Reginald R. N. Bacon, befälhavare för Dover-patrullen
Tyskarna ockuperade större delen av den belgiska kusten efter "Race to the Sea" 1914. Flandern Marine Corps skapades av den tyska flottan för att skydda kusten och bilda flottbaser. Antwerpen kunde inte användas för tyska sjöoperationer. Men Oostende, Zeebrugge och Brygge drevs som baser för ubåtar och ytanfallare. Tyska U-båtar sänkte brittiska fartyg med torpeder och minor och attackerade brittiska hamnar och viktiga försörjningsvägar över Engelska kanalen.
Det tyska hotet mot brittisk sjööverlägsenhet ledde till flera motåtgärder.
Försök gjordes att bombardera de tyska baserna med monitorer, men de tyska kustbatterierna, med stöd av Flandern Marine spotterflygplan, visade sig vara en svår nöt att knäcka. Antiubåtsbarriärer, bestående av minor och nät, som ständigt patrullerades på natten, hade också en begränsad effekt.
I början av 1917 föreslog amiral Sir Reginald Bacon en amfibielandstigning på den belgiska kusten, stödd av ett genombrott från Newport och Isères brohuvud.
Landningsplaneringen började nästan omedelbart.
För dess genomförande byggdes tre enorma pontoner, var och en 213 m lång, för att ta emot landstigningsstyrkan, som omfattade 13 750 personer från 1:a divisionen, med stödjande artilleri, stridsvagnar, maskingevär, cyklister och batterier av skyttegravsmortlar. Varje ponton sköts av två övervakare, som också fick i uppdrag att attackera kustpositioner under landningarna. Flygfoton och flygplansavgångar användes för att kartlägga strändernas profil. Denna information användes för att forma pontonskroven så att de lätt kunde glida upp på stranden och komma så nära sjöförsvarsmuren som möjligt. Hela landningsplatsen skulle täckas av rök som levererades från åttio båtar. Varje båt hade tre brännare och 625 kg fosfor.
En av operation Silences landningspontoner
Förberedelserna för landningen skedde i strängaste hemlighet.
Frank Mitchell, en stridsvagnsförare som senare vann det första slaget mot tyska stridsvagnar 1918, deltog i dessa övningar. Så här kom han ihåg:
"Muren [på Belgiens havskust] byggdes inte länge, och lyckligtvis visade sig den belgiske arkitekten som designade den vara en flykting i Frankrike. När han spårades upp upptäckte militärmyndigheterna gärna att han hade sina ritningar, så modellen byggdes i ett isolerat läger nära Dunkerque, där infanteriet tålmodigt tränade och återövade anfallet.
En liknande betongmodell restes i Merlimonts ökensanddyner, och en avdelning av stridsvagnar, bemannade av frivilliga, satte igång den svåra uppgiften att ta sig över muren. Tankarna var utrustade med speciella skor på spår. Ingenjörer genomförde många fler experiment, och till slut fann man en ny lösning. Varje tank var utrustad med en stor stålramp... När tanken nådde foten av väggen sänktes rampen med hjälp av tacklar tills hjulen nudde lutningen. Sedan rullade tanken den nerför sluttningen och kunde, efter att ha stängt av, klättra över rampen.”
En liknande betongmodell restes i Merlimonts ökensanddyner, och en avdelning av stridsvagnar, bemannade av frivilliga, satte igång den svåra uppgiften att ta sig över muren. Tankarna var utrustade med speciella skor på spår. Ingenjörer genomförde många fler experiment, och till slut fann man en ny lösning. Varje tank var utrustad med en stor stålramp... När tanken nådde foten av väggen sänktes rampen med hjälp av tacklar tills hjulen nudde lutningen. Sedan rullade tanken den nerför sluttningen och kunde, efter att ha stängt av, klättra över rampen.”
Tankar i träning för att övervinna kustväggen
Och så var tanken tvungen att övervinna hindret
Operation Silence-planen blev en integrerad del av det tänkande som så småningom tog formen av "tredje slaget" om Ypres.
Slaget inleddes den 31 juli 1917 och syftade till att erövra och rensa den belgiska kusten. Det var planerat att så snart styrkorna bröt igenom det tyska försvaret vid Ypres skulle landsättningen påbörjas.
Tyskarna uteslöt i sin tur inte alternativet för ett amfibieanfall, så de var väl förberedda för sådana handlingar. Flandern marinkåren bestod ursprungligen av två divisioner, men den 1 juli 1917 skapades en tredje marinkår. I kåren ingick också en Sturmabteilung av vältränade stormtroopers.
24 kustbatterier byggdes, inklusive åtta stora sjöartilleribatterier som kunde träffa fartyg på ett avstånd av upp till 30 km från kusten. En rad av skyttegravar och tråd sträckte sig längs stranden. Brandskyddet bestod av 33 stora maskingevärsbon placerade var 1000:e m. Mobila infanteri- och artillerireserver var en del av 4:e armén. Krigsspel spelades för att simulera invasioner, och tyskarna var övertygade om att de kunde hålla tillbaka alla försök till attack från havet.
Britterna valde Middelkerke som landningsplats. Detta område var det minst skyddade och låg inom räckhåll för Newport.
Trots noggranna förberedelser ägde amfibieöverfallet aldrig rum.
De förväntade fördelarna från det tredje slaget vid Ypres förverkligades aldrig. Flandern marinkåren upptäckte britternas tillfångatagande av Yser-brohuvudet och inledde en förebyggande attack (Operation "Strandfest"), vilket berövade britterna deras fotfäste för att stödja attacken längs kusten.
"Tystnad" avbröts utan dån.
Slaget vid Cambrai
Hösten 1917.
Den nybildade stridsvagnskåren i England började leta efter den mest bekväma terrängen för att testa nya fordon med så få kratrar som möjligt från skal och smuts. Och en sådan plats hittades.
Under Cambrai. Verksamhetsområdet hade hård, slät jord, nästan oförvrängd av kratrar. Därför var villkoren för förflyttning av tankar nästan idealiska.
Denna sektion låg söder om staden Cambrai mellan kanalerna du Nord och de Saint-Quentin. Efter att ha övervägt den jämförande kostnaden för att använda artillerield för att förstöra taggtråd längs en föreslagen attackväg, stod det klart att en stridsvagn representerade ett mer ekonomiskt alternativ. Pålen förblev dock skeptisk och påpekade att på vissa ställen var dikena upp till 18 fot (5,5 m) breda, för breda för en tank. Tankfartygen erbjöd ett enkelt sätt att övervinna sådana hinder - en faskin som skulle släppas från tanken.
Fashina är en enkel stickning av borstträ, som ser ut som en cylinder. Används för att skapa en enkel passage genom ett dike, dike, dike, etc. Den kan också användas för att skydda flodstränder eller andra byggprojekt. Fascina användes nästan från krigets första dagar. Dess största fördel var att faskinen kunde byggas var som helst, det var en enkel anordning. Flera sammankopplade faskiner som tappats från ett stridsfordon kan i princip betraktas som en överfallsbro.
Men trots Royal Tank Corps entusiasm förblev högkvarteret skeptiskt och fokuserade på att planera för ett tredje slag om Ypres, där stridsvagnar ständigt "försvann på olämplig mark". I mitten av september stod det klart att det tredje slaget vid Ypres hade misslyckats. Snart, om än med stor motvilja, godkändes Royal Tank Corps plan.
Före striden tillverkades 400 faskiner, med en diameter på 3,35 m och en längd på 3 m. Stridsvagnskårens Centralverkstad stod för byggnadsarbetet och det mesta av arbetet utfördes av det 51:a kinesiska arbetsbolaget , som var knuten till verkstaden. Träet till faskinerna hämtades från Crecy-skogen, och speciella metoder användes för att komprimera det med tråd: två tankar rörde sig i motsatta riktningar!
Av de 476 stridsvagnar som planerades för offensiven var endast 18 speciellt modifierade för att bära buntar av fasciner.
Mark IV med fasciner redo på tröskeln till slaget vid Cambrai
Med tanke på det gamla ordspråket att svårt att lära sig är lätt att bekämpa, övade tankfartyg hårt på att lansera faskiner med en teknik som uppfanns av ingen mindre än överste Fuller själv. Stridsvagnar arbetade i grupper om tre. Samtidigt var den ledande tanken ansvarig för förstörelsen av trådhinder, för vilken den var utrustad med en speciell krok. Efter att ha tagit bort hindret klev han åt sidan och gav täckeld för de följande två fordonen, som var tänkta att bära faskiner. De kastades i avgrunden och den första tanken gick vidare. Det var en effektiv övning, och dess eleganta enkelhet gjorde mycket för att återställa moralen hos de tankfartyg som hade lidit i Ypres lera.
Attacken började den 20 november och lyckades.
Efter att stridsvagnarna passerat genom den "oemotståndliga" Hindenburglinjen med överraskande lätthet blev fienden förvirrad och började dra sig tillbaka. Efter de ofullständiga resultaten av att använda tankar på floden. Somme, vid slaget vid Passchendaele och av fransmännen på ett antal ställen, blev det en succé.
De brittiska stridsvagnarna avancerade stadigt tills de nådde Canal de Saint-Quentin. När de tog Flekier Ridge, som var på vänster flank av attacken, började pansarmonstren röra sig mot skogen Bourlon. Bara några kilometer återstod från skogen till Cambrai, men ytterligare framryckning stoppades av branden från de överlevande tyska batterierna.
Och här började oförutsedda svårigheter.
Så flera stridsvagnar nådde kanalen två eller tre timmar tidigare än infanteriet. Och de kunde gå över den, eftersom tyskarna faktiskt inte gjorde något motstånd här. Men fienden lyckades underminera bron över kanalen, och den kollapsade så snart den första stridsvagnen kom in i den.
Men även efter det kunde stridsvagnarna tvinga fram hindret om åtminstone någon hade gissat att förse dem inte bara med faskiner, utan också med överfallsbroar.
Men ingen har tänkt på detta tidigare.
Enligt planen skulle kavalleriet utveckla framgång i riktning mot Cambrai. Men när hon anlände blev den tyska oppositionen på motsatta stranden av kanalen för stark. Därför korsade endast en skvadron av kanadensiskt kavalleri och ett fåtal kompanier infanteri kanalen.
Detta var slutet på offensiven: trupperna var trötta och orkade inte gå längre.
I slutändan slutade slaget vid Cambrai obestämt. Men trots detta visade hon att användningen av faskiner för att stödja en stridsvagnsattack inte räcker. Det är nödvändigt att använda ett kraftfullare medel för att övervinna hinder på slagfältet med tankar så att tankarna inte stannar under en lång tid.
Frånvaron av en överfallsbro tillät inte tanken att ta sig över diket
Mellan två krig
Arbetet med stridsvagnsbryggare fortsatte efter det stora kriget, vilket resulterade i skapandet av ett "permanent hem" för militär utrustning och broar vid Christchurch Barracks i Dorset.
Strax före krigsslutet bildades tre Royal Engineer Tank Bridge Bataljoner, men i och med krigets slut upplöstes de. Den sista av de tre bildades 1919 som Experimental Bridge Company (EBU) av Royal Engineers. EBC-kompaniet omdesignades så småningom till en övervägande civil experimentell brobataljon.
Samtidigt fortsatte testningen av en modifierad Heavy Tank Mark V** med en 21-fots Inglis-bro, som klarar en belastning på 35 ton.
Mark V** tung tank med modifierad Inglis-bro
Men när stridsvagnarna förkroppsligade i design som Vickers Medium Mark I blev mycket lättare, blev det uppenbart att det inte längre var möjligt att bära stridsvagnsbryggor på framsidan av stridsvagnen på grund av den tunga vikten: bron skulle vända tanken framåt.
Broarna måste flyttas till tankarnas tak och sjösättas från ett statiskt läge. På så sätt designades och testades Bateman överfallsbron – den första stridsvagnsbryggan som bär en bro på taket. Bron drogs framåt av en vinsch och sänktes horisontellt.
Även om detta koncept testades, utvecklades det inte vidare på grund av brist på medel till följd av den stora depressionen som svepte över världen.
Bateman överfallsbro i transportläge
... och i ögonblicket för att lägga bron på hindret
En mer exotisk version av bron visade sig vara Stepping Stone-bron. I själva verket var det inte en bro, utan en serie förstärkta träövergångar som sattes på plats och fixerades med rep och strejkar. Återigen visade sig detta vara effektivt, men det utvecklades tyvärr inte vidare.
Medium Tank Mk II korsar en flod på stenbron under en övning
1926 gjordes ett försök att skapa en "brobärare".
För att göra detta installerades fästen på båda sidor utanför skrovet på Vickers Medium medium tank. De innehöll komponenter för att skapa en kort bro. Vid ankomst till hindret måste besättningen kliva av och montera bron innan den kastas över hindret. Inte överraskande var detta helt värdelöst, eftersom besättningen skulle utsättas för fiendens eld hela tiden. Därför stoppades det fortsatta arbetet med "brobäraren".
Experimentell "brobärare" baserad på mellantanken Vickers Medium
I slutet av 1920-talet utvecklades Wild Assault Bridge av Mrs M. B. Wild and Co Limited i Birmingham. Han var flera år före sin tid med en brokonstruktion i två delar som lanserades horisontellt och låstes på plats med ett komplext system av stålvajrar och vinschar. Även om det inte togs i bruk, utvecklades detta system senare av tyskarna på deras Leopard Biber-stridsvagn på sjuttiotalet.
Wild Assault Bridge-systemet som används av Bieber-broläggaren
Saxbron föreslogs först av kapten S. Galpin 1935, men implementerades inte förrän 1938 av kapten S. Stewart och herr D. Delaney i "Experimental Bridge Construction". Den första prototypen använde Mark V lätt tank med tornet borttaget.
De två halvorna av bron var vridbart förbundna med varandra och representerade ett par vägspår utformade för dåtidens tankar och hjulfordon. Förekomsten av ett fritt spann mellan spåren gjorde det möjligt att minimera vikten på bron. 30 fot lång (9,1 m), den kunde täcka spännvidder upp till 26 fot (7,92 m) och bära laster upp till 7 ton.
Den hölls ihopfälld på tankens tak, den vecklades ut och sjösattes med hjälp av en stödram som sänktes till marken - detta stoppade ytterligare rotation. I detta ögonblick var den hopfällda bron vertikalt framför tanken. Sedan drogs kablarna, som verkade på kammen, bryggan fälldes ut och sänktes. Efter det stängdes mekanismen av och tanken gick i lock.
Detta system användes senare på Covenanter och Valentine tankar.
Fortsättning följer...