Inledning
Mellan 1347 och 1351 svepte den första pestpandemin längs Sidenvägens handelsvägar till Kina, Mellanöstern och Europa och dödade miljontals människor. Den återkom periodvis i mindre skala fram till 18-talet.
Denna sjukdom har många stammar. Den mest kända av dessa var böldpesten, så kallad på grund av de runda svarta buboerna som bildas av svullnad av offrets lymfkörtlar. Som ett resultat dog upp till 60 % av de som drabbades av pesten. Denna stam kan fortfarande hittas i vissa delar av Kina idag.
Ännu dödligare var lungpest, som överfördes genom luften från person till person och var dödlig i minst 95 % av fallen.
Alla vet detta.
Vad som inte är så välkänt är att pestens ankomst på 14-talet faktiskt var andra gången som pesten besökte Europa. Den första pandemin drabbade det östromerska riket på 6-talet, när kejsar Justinianus försökte återerövra väst.
Det är intressant att notera hur nära uppkomsten av båda pandemierna sammanfaller med två av de största vändpunkterna i Europa historia: Den första är förknippad med det romerska imperiets förfall och fall, och den andra med feodalismens nedgång.
I den här artikeln kommer vi att titta på pestens "andra ankomst" och dess inverkan på historien.
Det är dock först nödvändigt att förstå hur samhället organiserades på 14-talet; och hur den enorma yttre chocken av pandemin påverkade dess inre dynamik.
Samfundet 1347
Det första man bör tänka på när man överväger det europeiska samhället 1347 är att det var organiserat på en helt annan grund än det moderna kapitalistiska samhället. Den stora majoriteten av befolkningen (upp till 90 % i England) bodde och arbetade på landsbygden. Samhällets grundläggande enhet fanns inte i fabriken eller staden - även om alltmer välmående medeltida städer visserligen fanns - utan i det feodala godset.
Godset var i huvudsak en by där bönder hyrde mark av "godsherren" i utbyte mot en del av sin produktion. Denna form av exploatering, kallad livegenskap, utgjorde grunden för hela det feodala systemet.
Under feodalismen var den mäktigaste klassen i samhället inte bankirerna och industrimännen som styr samhället idag. I det här skedet fanns inte riktigt industribourgeoisin. Närmast henne stod hantverkarna i skråen som bodde och verkade i städerna. Bankverksamhet existerade bara i en mycket primitiv form. Köpmän var det mäktigaste och mest inflytelserika skiktet av bourgeoisin. Men handelskapitalistens häftiga guldålder har ännu inte anlänt.
Den härskande klassen bestod av den militära feodala adeln och kyrkan: "de som kämpar" och "de som ber". Men vid sidan av böner och strider ägde adeln också nästan all mark, med undantag för allmänningar som skogar m.m.
Som ägare till de viktigaste produktionsmedlen på den tiden - jorden - hade präster och adelsmän naturligtvis monopol på samhällets politiska, intellektuella och andliga institutioner.
Det fanns ingen arbetarklass som vi känner den idag.
Istället för kamp mellan lönearbetare och deras chefer om löner, arbetstider och arbetsvillkor utkämpades klasskampen på den feodala landsbygden i första hand av livegna som sökte frihet från tvångsarbete och lägre hyror.
Detta system, hur förlegat det än kan tyckas idag, spelade ändå en progressiv roll i att leda Europa ut ur den mörka medeltiden. Mellan 10- och 13-talen tredubblades Europas befolkning ungefär till cirka 80 miljoner människor, den högsta på nästan 1000 XNUMX år.
Efter att ha nästan försvunnit under den mörka medeltiden började den interna handeln inom Europa återupplivas tillsammans med medeltida städer och en framväxande bourgeoisi. Utrikeshandeln med Afrika och Asien började blomstra. I en bitter ironi var det denna expansion av handeln som gjorde att pesten spred sig så snabbt över den europeiska kontinenten.
Feodalismens gränser
Men inget socialt system är kapabelt till en ständig utveckling av samhället. I ett visst skede förvandlas ekonomiska relationer som tjänade som stimulans för framsteg och utveckling till bojor för vidare utveckling. Det feodala samhället nådde denna punkt redan innan pesten bröt ut.
I början av 14-talet hade det feodala systemet nått sina gränser. Utbyggnaden av jordbruket på jungfruliga marker, som under den föregående perioden stimulerade tillväxten i produktion och befolkning, upphörde. Därmed började livsmedelsöverskottet minska i förhållande till befolkningen. Arbetsproduktiviteten kunde inte hänga med, hämmad av godsets begränsade produktion och herrarnas omättliga konsumtion.
Bondemajoriteten blev fattigare och fattigare, medan herrarna pressade allt hårdare. En fruktansvärd paneuropeisk hungersnöd, som anses vara den värsta i Europas historia, inträffade 1307 och dödade 10-25 % av befolkningen.
Pesten kommer
Pesten tros först ha uppstått i Gobiöknen på 1320-talet. Bärd i hela Eurasien av mongoliska handlare och ryttare kom den till Kina på 1330-talet och dödade ungefär en fjärdedel av befolkningen.
Den spred sig sedan västerut, och en krönikör sa:
”Indien avfolkades; Tartary, Mesopotamien, Syrien, Armenien var täckta med lik; Kurderna flydde förgäves till bergen."
Precis som med dagens covid-19-pandemi var Italien det första europeiska landet som drabbades av viruset. Genuesiska köpmän som handlade längs Svarta havets kust ådrog sig omedvetet pesten och bar den hem och till resten av Medelhavet. Härifrån spreds det snabbt över hela Europa.
På den tiden var Kairo en av de största städerna i världen, och det var särskilt hårt drabbat. På toppen av pandemin nådde den dagliga dödssiffran i Kairo 7000 XNUMX.
Den berömda polymaten och historikern Ibn Khaldun, som förlorade båda sina föräldrar i pesten, skrev vid den tiden:
”Civilisationen i både öst och väst besöktes av en förödande pest, som ödelade folk och ledde till att befolkningar försvann. Den absorberade många av civilisationens fördelar och utplånade dem från jordens yta...”
Vid slutet av pandemin hade 200 000 människor dött av pesten bara i Kairo - mer än den totala befolkningen i nästan alla kristna städer vid den tiden. Omfattningen av förstörelsen var så stor att i både väst och öst kunde många städer inte återställa sin befolkning före pesten förrän på 16-talet.
förtvivlan
Det är inte svårt att föreställa sig den fasa och förtvivlan som grep samhället när sådana apokalyptiska scener dök upp som tycktes falla på mänskligheten från ingenstans. Ingen av de vanliga metoderna för att förebygga och behandla sjukdomar gav något skydd mot pesten. Medicin visade sig vara helt maktlös mot spridningen av sjukdomen.
Pesten tjänade också till att avslöja kyrkans institutioner, vars andliga försvar var helt ineffektiva mot en katastrof som många uppfattade som ett tydligt tecken på "Guds vrede".
Det fanns många fall där lokala präster flydde för att undkomma pesten. Detta orsakade utbredd misstro och tvivel mot kyrkan – fast inte till kristendomen eller religionen i allmänhet – och födde många nya religiösa rörelser.
En sådan rörelse var Flagellants-sekten, som spred sig över hela Europa och var särskilt stark i den tyskspråkiga och holländsktalande världen.
Flagellanterna vandrade från stad till stad i grupper om 50 till 300 under 33 och en halv dag, vilket symboliserade Kristi tid på jorden. Under denna tid var de förbjudna att prata, tvätta eller sova i mjuka sängar. Och när de anlände till en stad, knäböjde de och slog sig själva med piskor som straff för mänsklighetens synder i hopp om att detta skulle sätta stopp för pesten.
I de tidiga stadierna av denna rörelse välkomnades ankomsten av en grupp flagellanter ofta med glädje av invånarna, som såg dem som ett genuint andligt försvar mot pesten - i motsats till den officiella kyrkan, som var allmänt misskrediterad. Med tiden började dock rörelsen splittras efter klasslinjer.
Under inflytande av de fattiga massorna som växte dess led började rörelsen ta formen av ett slags revolutionär sekt. Många flagellanter trodde att den gamle helige romerske kejsaren Fredrik Barbarossa skulle återuppstå, fördriva prästerskapet och tvinga de rika att gifta sig med de fattiga, varefter Kristus själv skulle återvända till jorden.
Dessa idéer alienerade först adelsmännen, sedan de mer respektabla borgarna och så småningom även de rikare bönderna. Med tiden reducerades rörelsen till de fattigaste och mest missgynnade delarna av samhället.
Ett annat resultat av den förtvivlan som uppstod under pesten var en våg av pogromer av judar i hela Europa, som under denna period antog skräckinjagande proportioner. På många platser, särskilt i städer, anklagades judar för att medvetet sprida pesten eller förgifta brunnar. Som ett resultat dödades tusentals judar.
Kyrkan och de feodala myndigheterna tog faktiskt små steg för att skydda judarna och avvisade anklagelserna mot dem. Men detta gjorde inte mycket för att hejda strömmen av blodsutgjutelse. I slutändan provocerade detta fram en massiv migration av judar som flydde från förföljelse till öst och i synnerhet till Polen, där de bjöds in att bosätta sig av kung Casimir III.
Ekonomisk kris
Förutom den djupa psykologiska och moraliska krisen som pesten orsakade, sattes den feodala ekonomin bokstavligen i stå. Detta orsakade en intensiv och långvarig kris för den härskande klassen, vilket fick viktiga historiska konsekvenser.
En bra indikation på krisens omfattning är England, dit pesten först anlände i september 1348. På egendomen Cooksham, nära Oxford, som ägs av det prestigefyllda Merton College, har en kollaps i befolkningen lämnat universitetsområdet utan arbetskraft. Detta orsakade ett omfattande sänkning av hyrorna, vilket drabbade dödsboets inkomster. Samtidigt måste hyrda arbetare lockas att arbeta på markerna för höga löner.
Detta dubbla slag - i samband med fallande efterfrågan och priser på baslivsmedelsgrödor som vete - minskade permanent godsets "vinster". De sjönk från ett genomsnitt på £40 per år före 1349 till mindre än £11 under 1354-1355.
Sammantaget uppskattas det att den feodala aristokratins inkomster i hela England sjönk med mer än 20 % mellan 1347 och 1353. Tillsammans med kollapsen av herrgårdssystemet innebar den höga dödligheten också att många adelsfamiljer lämnades utan arvingar, vilket innebar att många tidigare stora familjer helt enkelt försvann i ingenting.
Detta kunde inte annat än påverka situationen för den exploaterade befolkningen. År 1349 fördubblades lönerna på många gods. På Cookshams gods fick en plogman 10s 6d 1350 för arbete som skulle ha tjänat honom bara 2s 1347.
Dessutom gjorde den utbredda tillgången på mark och låga hyror att bönderna blev mer rörliga än de kanske någonsin varit. Livegenskap i detta sammanhang var både omöjligt och absurt.
Reaktion och revolution
Föga överraskande agerade den härskande klassen snabbt för att försöka återgå till den gamla ordningen. År 1349 införde Edward III Labour Act, som hade för avsikt att sätta lönerna på nivåer före 1348, men till ingen nytta.
Kyrkan gick också med i markägarnas "korståg" för en återgång till tidigare förhållanden.
En sådan uppenbar och transparent intressekrock mellan mästarna och de enkla bondemassorna var oundvikligen skyldig att orsaka en enorm negativ reaktion. Bönderna insåg mer och mer att herrarna inte var något annat än parasiter som existerade bara för att konsumera deras arbete. De hade inte för avsikt att överge de prestationer de hade uppnått under peståren.
Å andra sidan kunde den härskande klassen inte tolerera detta tillstånd. Inte bara stigande löner och sjunkande hyror gjorde dem utblottade, utan avskaffandet av många restriktioner och tvångsarbetstjänster från böndernas axlar hotade inte bara deras konton på godsen - det hotade att rubba hela den sociala ordning som de stod i. toppen.
I decennier försökte den härskande adeln förbittrat att återfå sin inkomst. I England införde kungen Poll Tax 1377, som togs ut på varje vuxen i kungariket.
Denna skatt höjdes två gånger, 1378 och 1381, vilket placerade en så tung börda på bondefamiljerna att många anklagade kungen för att försöka återställa livegenskapen. Den radikale predikanten John Wycliffe fördömde skatten och sa:
"Så äter och dricker herrarna de fattigas kött och blod."
År 1381 vägrade bönder i Essex att betala skatt, vilket orsakade en bondeuppror. En rik bonde vid namn Wat Tyler ledde en armé till London och förklarade:
"Döda alla kungens advokater och tjänare."
En annan ledare för revolten, en arbetslös präst vid namn John Ball, ringde:
"...allt för att vara gemensamt, och att vi alla må förenas, och att herrarna inte må vara större herrar än vi."
När rebellerna nådde Themsen vid Southwark sänkte Londonmassorna bron och hjälpte dem ta staden. Detta var ett tidigt exempel på alliansen mellan bourgeoisin, stadsmassorna och bönderna som spelade en så viktig roll i de engelska och franska revolutionerna. Efter att ha erövrat Towern i London halshögg rebellerna den hatade ärkebiskopen av Canterbury.
Rebellerna fortsatte sedan med att plundra adelsmännens lyxiga bostäder och palats längs Fleet Street. Men de stal nästan ingenting från deras fienders enorma rikedom och förklarade sig själva "eldsjälar av sanning och rättvisa, och inte tjuvar och rövare" Istället kastades den härskande klassens möbler och smycken i floden eller brändes ner till grunden.
Den unge kungen Richard II tvingades ge efter för rebellernas krav och lovade ett slut på livegenskap, billig mark och frihandel. Men så snart rebellerna var nöjda och gick hem, beordrade han att de skulle dödas.
Även om själva upproret så småningom undertrycktes, återvände livegenskapen aldrig till England.
Slutet på feodalismen
Slutet på livegenskapen innebar faktiskt slutet på feodalismen. Den gamla ordningen höll på att dö, men den nya ordningen var ännu inte född. Det var en övergångsperiod, "monster tid", som Gramsci uttryckte det. Och det har funnits få saker i historien som är så monstruösa som pesten.
Händelser som intensifierades och accelererades av pesten fortsatte att förändra samhället under hela 14- och 15-talen. Den senare medeltiden blev den välmående oberoende bondens era. Under tiden fortsatte den förfallna feodala adeln att utmatta sig i krig.
Så småningom ersattes de gamla feodala dynastierna av en ny klass av godsägare – ofta köpmän som hade köpt sig in i adeln, som var mycket mer inriktade på att tjäna pengar än på sina föregångares farsartade ridderlighet.
På statlig nivå övertogs olika byråkratiska och prästerliga funktioner, som till stor del hade utförts av präster före pesten, i allt högre grad av en växande klass av utbildade borgare, advokater m.fl.
Detta nya förhållande mellan den feodala monarkin och stadsbourgeoisin stärktes bara i takt med att monarkin blev mer centraliserad och beroende av rika köpmäns medel.
Dessa förändringar, som skedde gradvis, gav så småningom upphov till den absolutistiska monarkin, som spelade en viktig roll i kapitalismens utveckling.