Det pågår samtal om leverans av F-16-stridsflygplan till Ukraina, optimister säger att ingenting kommer att hända, eftersom Biden sa det, pessimister tror att de kommer att ge flygplanet. Inte USA så Nederländerna. Inte Nederländerna, utan Polen. Eller Frankrike. Eller Tyskland.
Dessutom finns det också alternativ: Mirage 2000, Tornado, F-16. Det är sant, från den här listan är bara F-16 mer eller mindre tillgänglig när det gäller enkel support, logistikinfrastruktur, förmågan att utbilda piloter att flyga den och multi-roll kapacitet. När det gäller infrastruktur och utbildningsmöjligheter för piloter är det verkligen svårt att konkurrera med Fighting Falcon: bara i Europa är F-16 i trafik i åtta länder, från Portugal till Polen, så det kommer att finnas var man kan vända sig.
Men många människor behöver utbildas: tekniker, vapensmeder, ingenjörer och naturligtvis piloter. Och idag, enligt många amerikanska publikationer, funderar många på hur mycket och viktigast av allt - hur mycket är det egentligen möjligt att träna piloter inte bara att flyga, utan också att slåss på F-16?
Jack Hunter, Tyler Rogoway, Kyle Mizokami har alla tittat på detta under mikroskop. Vi står inte heller passivt och presenterar därför vår förståelse för frågan.
När kriget i Ukraina närmar sig ettårsgränsen hörs ständiga stödrop från olika länder för Kievs önskemål om att leverera västerländska stridsflyg till det ukrainska flygvapnet. Ukrainska jaktpiloter fortsätter att arbeta, avslutar och förlorar sina redan få MiG-29 och Su-27. I bombplan och attack flyg saker är inte bättre, för trots att Su-24 och Su-25 har utrustats med nya modeller av västerländsk armarsåsom AGM-88 höghastighetsanti-strålningsmissilen (HARM), minskar Ryssland ständigt antalet ukrainska flygplan, om än inte på det sätt som beskrivs i rapporterna från försvarsministeriet. Den numeriska och tekniska fördelen i luften finns dock fortfarande hos Ryssland.
Sedan mars 2022 har den ukrainska ledningen upprepade gånger uppmanat västländer att fylla på och utöka sin flygvapnets stridsflotta, som består av flygplan från sovjettiden.
Idag strömmar västerländska vapen in i Ukraina, men ännu har inte ett enda levererats från Nato-blocket. Den ukrainska sidan gjorde det klart att det bästa alternativet för landets flygvapen är att leverera begagnade F-16 till Kiev.
I fallet med F-16 finns det faktiskt många alternativ för olika träningsprogram, och den tekniska förmågan ligger mycket nära MiG-29, flygplanet som är bekant för ukrainska piloter.
Överste Yuriy Ignat, en talesman för det ukrainska flygvapnets kommando, sa att två flygskvadroner på 12 flygplan, plus reserver, skulle räcka, åtminstone initialt, för att hjälpa till att vända utvecklingen mot ryska flygplan. Något självsäker, eftersom jagarregementet inte är så mycket som det verkar.
Men i januari 2023 meddelade Ignat att inte bara typen av flygplan redan hade bestämts (han sa inte vilket), utan också utbildningsprogrammen för flygpersonal. Det har till och med sagts att Ukraina redan arbetar med att uppgradera några flygfält för att ta emot stridsflygplan i västerländsk stil, i väntan på mottagandet.
Trots president Bidens bestämda "nej" till överföringen av amerikanska F-16 till Ukraina förra månaden, kan det "nej" lätt förvandlas till ett "ja" på mycket kort tid. Och även om den amerikanska regeringen inte vill donera själva F-16, kan den godkänna en annan leverantör, som Nederländerna eller något av de andra länderna på listan ovan.
Men många analytiker i USA säger enhälligt att situationen med förbudet mot leverans av flygplan kan förändras när som helst. Och om den amerikanska regeringen slutar med att godkänna överföringen av F-16 till Ukraina, vad skulle det innebära?
Absolut inget förvånande. Generellt den perfekta lösningen. F-16 har en bra historia applikationer, väletablerad logistik i Europa och fabriker för tillverkning av allt du behöver i USA. Och det finns ett ganska stort antal begagnade flygplan som kan ges till Ukraina, efter att ha satt dem i ordning.
Yuriy Ignat berättade nyligen för Air Force Magazine att det finns minst 30 piloter i Ukraina med tillräckliga engelska kunskaper som är villiga att åka till USA för utbildning om F-16-affären förhandlas fram.
Frågan om att allokera tid och pengar är inte längre värt det, förra året anslog Pentagon 100 miljoner dollar för omskolning av ukrainska piloter, och om det finns pengar kommer det definitivt att finnas tid i utbildningscentra. Men det måste finnas gott om tid.
Till och med de ukrainska piloterna själva säger att det kommer att ta flera veckor att bemästra det första steget av start och landning och flygning från punkt A till punkt B, men för att lära sig stridsmanövrar, lära sig hur man använder missiler kommer de att behöva ungefär sex månader.
Och detta trots att F-16 är relativt enkel och säker att använda, och därför inte alltför svår att bemästra. Inom några månader kan en pilot, som till en början inte var bekant med detta flygplan, säkert omskola sig till F-16. Systemen är lätta att använda, flygplanet är lätt att flyga och mycket intuitivt att lära sig. En erfaren pilot kommer inte att ha några problem med F-16, och oavsett vilken typ av flygplan han flög tidigare. Detta var åsikten från den polska piloten, som vid ett tillfälle bytte från MiG-29 till F-16.
"Du tänder på alla hans system, du flyttar upp gasreglaget, du flyger. Flygkontrollsystemet kommer att eliminera alla stora buggar, du kan verkligen inte överbelasta planet om du inte verkligen försöker göra det med flit. Du kan inte enkelt ta den ur kontrollerad flygning - det finns många fall där flygplanet själv tar hand om dig med en sådan säkerhetsnivå att även en oerfaren pilot kan flyga säkert - vissa av säkerhetssystemen inkluderar avancerade marknärhetsvarningssystem (EGPWS)."
F-16 Complete Basic Course, även känd som "B-Course", är vanligtvis en nio månader lång process för unga piloter som precis har avslutat sin utbildning. Den består främst av teoretiska pass, simulatorövningar och träningssorter. Utöver kurserna genomför Training Units (FTUs) även repetitionskurser för piloter med erfarenhet av andra flygplan – dessa är generellt sett mycket kortare än en hel "B-kurs".
När det gäller att slutföra hela B-kursen, lär piloterna F-16 system och nödprocedurer under de första fyra veckorna av teoriklasser. Detta följs av cirka åtta simuleringssessioner som täcker grundläggande instrumentflygning och praktisk erfarenhet av olika nödsituationer innan de övergår till en tvåsits F-16D för fyra instruktörsassisterade träningsflygningar inför det första solouppdraget.
Följande sorteringar är avsedda att ge viss erfarenhet inför en instruktörsledd testflygning under vilken piloter utför instrumentflygning och nödprocedurer. Efter att ha avslutat detta program anses den nya piloten vara kvalificerad att flyga F-16 under alla väderförhållanden under dagen och kan gå vidare till nattflyg med mörkerseende (NVG).
Sökande går igenom grundläggande luft-till-luft-stridsmanövrar, luftstridsmanövrering och taktiska avlyssningar innan de går in i luft-till-mark-fasen med flygning på låg höjd och markattacktaktik. Det finns cirka 60 sorteringar i kursen, fördelade på luft-till-luft- och luft-till-mark-fasen.
För erfarna ukrainska stridspiloter kan omskolning på F-16 vara som en typisk FTU-övergångskurs känd som TX. Detta har traditionellt tillämpats på flygbesättningar som går över från en jaktplanstyp till en annan, eller kanske högre officerare som behöver flyga flera typer. En individuell omskolningskurs kan vara den typ av träningsprogram som en framtida ukrainsk F-16-pilot som tidigare flugit en MiG-29 eller Su-27 kommer att behöva.
En amerikansk flyglärare uppskattar att för en pilot som har flugit cirka 500 timmar i ett amerikanskt jaktplan, men som aldrig flugit en F-16 tidigare (till exempel om någon byter från en F/A-18) utan några raster och lediga dagar kommer det att ta 69 dagar att lära sig allt för effektiv användning av F-16 i luftstrid och markanvändning.
"Det är förutsatt att de talar engelska bra, för det är det språk vi lär ut. Dessa 69 dagar inkluderar sex flygningar för att lära sig att flyga planet och landa det. Cirka 15 flyg-till-luft-uppdrag, men om de gör framsteg kan antalet flygningar minskas till 10. Ytterligare sex till nio luft-till-mark-uppdrag, som kommer att omfatta grundläggande utbildning i användning av laserstyrda bomber (LGB) och guidad ammunition (JDAM). Detta ger en grundläggande förståelse på vingnivå, och detta förutsatt att de redan är bekanta med komplexa vapen som AIM-120 AMRAAM och detaljerna i dess tillämpning.
"De kommer också att behöva genomföra 210 timmar teorilektioner och 10-20 simuleringstävlingar. Du kan inte göra det snabbt - även att göra två "flyg" på simulatorn om dagen betyder 10 dagar i rad. Du kan inte göra sådana saker snabbt. Så dessa 69 dagar skulle innebära att piloten potentiellt skulle kunna använda flygplanet säkert i en taktisk träningsmiljö. Att flyga i strid är en annan historia."
"Att gå i strid mot Su-35, till och med Su-27 i luften - nu talar du om en pilot med många års erfarenhet. Det kan du inte göra med en helt ny kille som har sett allt en gång! Du kan ha alla kapaciteten hos ett flygplan, men om piloten inte vet hur man använder det på rätt sätt är det värdelöst. Så för piloten som kom med MiG-29, behovet av att lära sig ett helt nytt PVI (pilot-vehicle combat interface), där allt ser annorlunda ut, använd ett vapen som de bara någonsin har läst om för att ge dem tre månaders träning , och sedan kasta dem i strid är en svår uppgift!”
"Skillnaden mellan MiG-29 och F-16 Block 50 eller Mid-Life Upgrade Viper är inte ett stort steg i prestanda, men det är ett stort steg i teknik, vapen och flygelektronik. Även efter 16 dagars intensiv utbildning är detta fortfarande bara en nybörjarpilots kvalifikation, så att säga, en vanlig pilot i en vinge. Frågan är vem som ska leda uppdraget? Du skulle inte bara skicka flygare som en ensam jägare för att försöka skjuta ner vad som helst med mer än en vertikal svans, eller hur? För att vara supereffektiv behöver du minst fyra flygplan, och för att leda detta behöver du minst ett års intensiv träning – då kan du krossa fienden.
"Svaret var initialt att baseras på skapandet av ett nytt träningsprogram baserat på Ukrainas specifika behov och scenariot för användningen av dessa flygplan, och sedan för att effektivt använda detta i strid (fordon och piloter), sex till 12 månaders utbildning skulle krävas. Och det skulle fortfarande vara riskabelt."
Avslöjandena från den rutinerade luftvargen från det amerikanska flygvapnet prickar många i:n, särskilt eftersom detta brev också är på det ukrainska språket. Instruktören, som gav en intervju till The National Interest, även om han förblev namnlös av uppenbara skäl, beskrev mycket tydligt alla problem som ukrainska flygbesättningar kommer att möta på vägen till F-16:s pilotsäte.
I allmänhet, inget hemskt eller övernaturligt, många länder som använder F-16 föredrar att skicka sina piloter till USA för inledande omskolning. Till exempel genomför piloter från Polen och Rumänien F-16-träning med 162nd Air National Guard Wing vid Morris Air National Guard Base i Tucson, Arizona. Detta kan fungera som en idealisk plats för att utbilda ukrainska piloter.
En annan F-16-pilot kommenterade till den lika välkända tidningen The War Zone att det amerikanska flygvapnet lätt kunde pressa in 6 till 12 ukrainska piloter i ett befintligt omskolningsprogram för den senaste F-16-modifieringen och ge dem ett riktat program som ger specifika kompetens som kommer att behövas av piloter på operationsområdet.
Men här uppstår ett annat litet, men ändå problem. Studiet av västerländska vapensystem, som skiljer sig fundamentalt från ryska, på ungefär samma sätt som flygplan och vapenkontrollsystem skiljer sig åt. Olika radarer, olika missiler, till och med skärmar på olika platser och på olika språk - allt detta är en kontinuerlig serie av svårigheter som ukrainska piloter måste övervinna.
Och även arbeta med radio-elektronisk utrustning för att upptäcka och motverka ryska luftvärnssystem, som det också finns en hel del av i Ukraina. Följaktligen, liksom ryska piloter, är problemet att det är värt att flyga på låga och ultralåga höjder för att inte falla omedelbart under Buk.
Och faktiskt, när man talar om i vilken utsträckning regementet på F-16 kommer att kunna korrigera situationen i luften för den ukrainska armén, är det värt att överväga frågan, men hur mycket kommer det att vara möjligt att använda luftförsvaret systemnätverk? Och detta är ett allvarligt ämne, eftersom flygets agerande idag allvarligt hämmas av luftförsvarssystemet. Och bara de piloter för vilka lågflyg inte är ett problem kan flyga. Skjut in under radarstrålarna, träna och gå tillbaka igen på ultralåg höjd.
Kan det göras effektivt efter ett kort ominlärningsprogram? Bra fråga, men svaret på den kan bara fås under stridsförhållanden.
I allmänhet kommer den ukrainska operationssalen att bli mer och mer stängd för flygningar. Å ena sidan ryska S-300/400, Buks och Torahs, å andra sidan, alla samma gamla S-300, Buks och Patriots. Med tanke på den höga mättnaden av trupper på båda sidor och MANPADS, är det uppenbart att det kommer att vara mycket svårt för flygplan att realisera sin förmåga.
Det är därför, förresten, ryska flygplan inte utför den vanliga patrulleringen av territorier, utan slår till med långdistansmissiler från ett säkert avstånd. Plus kryssningsmissiler och drönare-kamikaze.
Det är svårt att föreställa sig hur piloterna på amerikanska flygplan kommer att agera under sådana förhållanden, men det faktum att F-16 sannolikt inte kommer att ge en så märkbar fördel gentemot samma MiG-29 säger många.
Ukrainska tjänstemän säger att de behöver ett stridsflygplan med bra radar och långdistansmissiler som AMRAAM för att kunna hålla ryska jakt- och bombplan på avstånd, så deras amerikanska motsvarigheter kommer att behöva väga in för att ta ett så betydande steg och undra om flyget fortsätter att spela en betydande roll i denna teater. Det är möjligt att luften kommer att ha mindre påverkan i framtiden i Ukraina, särskilt när SAM-hotet växer och striderna flyttas till stadsområden där flygplanen är minst effektiva.
Ukraina har redan tagit emot NASAMS luftvärnssystem beväpnade med AMRAAM-missiler. AIM-120-missiler har visat sin effektivitet och nu är det logiskt att skaffa flygplan som med hjälp av AIM-120 kommer att kunna fånga upp ryska kryssningsmissiler utanför räckvidden för ryska Su-35S och MiG-31BM med sina långa- räckvidd R-37M.
Den stora frågan är vad Ukraina faktiskt kommer att få ut av det breda utbudet av F-16-kapacitet. Det här handlar inte så mycket om flygmodifieringar, utan om vapensystem. Det är klart att AMRAAM och "smarta" vapen skulle vara ett enormt språng i kapacitet för flygvapnet, men det är om de är givna.
Det finns en möjlighet att AMRAAM-missiler faller i fiendens händer, och detta upphetsar något den amerikanska militären, som förväntas vara emot denna inriktning. Det är en sak - luftförsvarssystemet NASAMS, som ligger långt från frontlinjen och naturligtvis kan förstöras, men det är osannolikt att det kommer att fångas. En annan sak är ett plan med samma missiler, som kan skjutas ner till följd av luftstrids- eller luftvärnssystem.
Det var inte för inte som USA begränsade vissa F-16-exportkunder till den radarstyrda AIM-7 "Sparrow"-missilen, som AMRAAM så småningom ersatte. Trots mottagandet av helt nya F-16 Vipers av Irak, är irakiska flygplan inte beväpnade med AMRAAM. Egypten har inte heller AMRAAM på sina F-16V Vipers. Det är fullt möjligt att Ukraina också kommer att nekas.
Det finns många andra vapen som F-16 kan använda. Detta är kanske dess största fördel. Och detta är särskilt användbart för Ukraina, eftersom samma JDAM-styrda bomber också är av intresse för den ukrainska militären. GPS-styrda precisionsstyrda glidbomber skulle kunna förbättra Försvarsmaktens kapacitet, eftersom de skulle kunna avfyras igen från säkert avstånd.
Men huvuduppgifterna för F-16 i det ukrainska flygvapnet är avlyssning av kryssningsmissiler och motåtgärder av luftförsvarssystem. Det är på detta sätt som det är möjligt att delvis (regementet - i det här fallet ingenting) skydda vissa föremål från missilangrepp och mer effektivt använda AGM-88 (HARM) antiradarmissiler som redan erhållits från NATO, som redan är används från MiG-29 och Su -27 Air Force of Ukraine. Men på F-16, med sin flygelektroniksvit och moderna sensorsystem, kunde AGM-88 ha använts mer effektivt.
I allmänhet - en separat fråga, frågan om konfiguration. För F-16C är en sak med Mk 82 "trubbiga" bomber och termiska AIM-9 "Sidewinders" av inte den senaste modellen eller F-16V med AMRAAM och JDAM?
Det är i alla fall uppenbart att de inte kommer att lugna ner sig i Kiev, eftersom Ukrainas försvarsmakts plan är mycket, mycket välbehövliga. Försök att kompensera för förluster med hjälp av sovjetiska MiG-29 och Su-27 från Bulgarien, Polen och Slovakien misslyckades, eftersom flygplanet inte är en stridsvagn och dess underhåll på rätt stridsfärdig nivå kostar mycket pengar. Dessutom var de modeller som kunde ha levererats till Ukraina från vänner fortfarande inte föremål för omutrustning och utrustning med nya NATO-vapensystem på grund av ålderdom.
Det faktum att de kunde anpassa AGM-88 HARM till de gamla ukrainska Su och MiGs är redan en teknisk bedrift. Detta kommer inte att fungera med AMRAAM, missiler med en aktiv radarsökare kommer inte att kombineras väl med de radar som ukrainska flygplan är utrustade med. Och även om det teoretiskt kan göras så är det i praktiken inte riktigt meningsfullt.
Slutsats: det är tydligt att Kiev drömmer om ett långsiktigt program för att få moderna västerländska flygplan gratis. Och det finns en mycket stor sannolikhet att Ukraina kommer att ta emot sådana flygplan förr eller senare.
Om Ukraina får klartecken för F-16 Vipers, kommer ukrainska piloter så småningom att kunna omskola sig snabbt med ett mycket förtätat träningsprogram som utformats speciellt för dem.
Detta kommer dock inte att ge Ukraina ett stridsflygplan för dess långsiktiga framtid och kommer inte att ge det en chans i konfrontationen med de ryska flygstyrkorna. Detta kräver inte bara flygplan och logistik, utan även teknisk personal, utrustade verkstäder och flygfält.
Och det kommer att visa sig att ukrainska piloter helt enkelt kommer att läras att flyga ett flygplan, med en kort kurs i användning av vapen som ostyrd "air-to-ground" och något som "Sidewinder" för strid i luften, och sedan sådana piloter kan anses erfarna inom ett par månader. Men detta kommer inte att ge Ukraina vad de efterfrågar. Detta kommer att ta längre tid och kommer bara att vara en del av en större övergång av flyg- och underhållspersonal som kommer att ske under många månader, om inte år, snarare än några veckor.
Så för F-16 i Ukraina finns det förstås en ingång. Men vad resultatet blir - det är precis vad du inte kan se.