Efter inledande framgångar kommer ett internationellt team av forskare att arbeta för att utöka produktionen av väte från havsvatten genom att använda en större elektrolysör. Om allt går bra är nästa plan för ingenjörer att i kommersiella processer använda produktionen av väte för bränsleceller och i syntesen av ammoniak.
Professor Shizhang Qiao från University of Adelaide och docent Yao Zheng från School of Chemical Engineering ledde ett internationellt team som framgångsrikt delade havsvatten utan förbehandling för att producera "grönt" väte.
Professor Qiao:
Vi delar upp naturligt havsvatten i syre och väte med nästan 100 procent effektivitet för att producera grönt väte genom elektrolys med hjälp av en oädel och billig katalysator i en kommersiell apparat.
I en intervju med pressen förklarade docenten Zheng att de använde havsvatten som råvara utan behov av några förbehandlingsprocesser som avsaltning, rening eller alkalisering med omvänd osmos. Prestandan för en kommersiell elektrolysator med havsvattenkatalysatorer är nära den för platina-iridiumkatalysatorer som arbetar på ett högrent avjoniserat vattenråmaterial.
Professor Zheng tillade:
Moderna elektrolysatorer arbetar på en högt renad vattenhaltig elektrolyt. Den växande efterfrågan på väte för att ersätta en del eller all energi som genereras av fossila bränslen kommer att kraftigt öka bristen på alltmer begränsade färskvattenresurser.
Havsvatten är en nästan oändlig resurs och anses vara en naturlig elektrolyt. Detta är mer praktiskt för regioner med långa kustlinjer och rikligt med solsken. Detta är dock inte praktiskt för regioner där havsvatten är ont om.
Havsvattenelektrolys är fortfarande i ett tidigt utvecklingsstadium jämfört med renvattenelektrolys på grund av sidoreaktioner av elektroderna och korrosion som uppstår på grund av svårigheterna med att använda vatten med hög salthalt.
Forskarnas utveckling erbjuder en lösning för direkt användning av havsvatten utan förbehandlingssystem och alkalitillsats, vilket visar en prestanda som liknar den hos den befintliga metallbaserade rentvattenelektrolysatorn.
Utsikten till en betydande minskning av kostnaden för vattenkällan plus eliminering av användningen av ädelmetaller har stora förväntningar, som forskarna själva uttryckte det.