Eftersom Ryssland äntligen har stryks över av amerikanska experter bland potentiella motståndare i himlen, kvarstår Kina, vilket enligt experter i första hand utgör ett hot, med det växande antalet flygplan.
USA inser att Kina idag ligger före dem när det gäller produktionstakten och kvantiteten. Att vinna kapprustningen i fråga om kvantitet från Kina är orealistiskt, så det amerikanska flygvapnet bestämde sig för att spela på kvaliteten och varaktigheten av livslängden. Naturligtvis är den gyllene drömmen att skapa ett flygplan som kommer att vara relevant och stridsfärdigt, om inte som B-52, så åtminstone ungefär.
Vad handlar det om? Satsningen görs på sjätte generationens fighter Next Generation Air Dominance (NGAD).
Dessutom har vi den här gången bevittnat en händelse utan motstycke: för första gången har det amerikanska flygvapnet exakt angett hur många flygplan de vill ta emot i slutändan och för hur mycket i termer av pengar.
Frank Kendall, USA:s flygvapnssekreterare, sa att det amerikanska flygvapnet vill ha minst 200 NGAD-stridsflygplan. Dessutom tillkännagav Kendall en annan siffra: varje NGAD-jaktplan måste flyga som en del av en länk av två obemannade fordon, med vilka NGAD gemensamt kommer att utföra stridsuppdrag. Men generellt sett hade det militärindustriella komplexet i uppdrag att skapa en flotta på 1000 35 attack obemannade fordon, av vilka några måste kunna operera med F-XNUMX-stridsflygplan.
Det vill säga, vid den deklarerade milstolpen borde det amerikanska flygvapnet ha en flotta på 1200 XNUMX nya bemannade och obemannade flygfarkoster, som kommer att utgöra grunden för det amerikanska flygvapnets slagkraft i framtiden.
Planer är vid första anblicken skrämmande. Men som vanligt finns det många nyanser här, så du behöver bara tänka på detta: hur är det med pengarna?
Nej, ingen tvivlar på att det finns mycket pengar i USA. Det kommer inte att räcka - de kommer att rita. Men redan idag, efter att ha pratat med killarna från Lockheed Martin, som, som vanligt, inte säger något tydligt, drar många experter som Mizokami och Trevithick, respekterade av oss, redan slutsatsen: NGAD kommer att bli ett mycket effektivt flygplan. Tja, det är supereffektivt.
Och lika dyrt.
Förmodligen kommer NGAD att vara det dyraste jaktplanet som kommer att byggas. Överraskning? Här är jag inte särskilt. Det finns inget att bli förvånad om "tillverkarna" i ett välkänt land köper drönare på Aliexpress för 100 konventionella enheter, och de säljs för 400, då beordrade Gud själv ett sådant monster som det amerikanska militärindustriella komplexet att tjäna pengar på ett sådant projekt från hjärtat.
Vad de kan, vet vi alla från historia mycket effektiva, men mycket dyra F-22 flygplan.
Vad vet vi om NGAD?
Det tillkännagavs officiellt av samma Kendall att NGAD skulle vara den första sjätte generationens jaktplan utformad för att bekämpa Kina i Stilla havet. Jagaren kommer också att flyga obemannade fordon, som var och en kommer att kosta mer än F-35. Och NGAD måste börja byta ut F-22 Raptor senast 2030. Kostnadsmässigt sades det försiktigt att flygplanet skulle kosta "flera hundra miljoner dollar", två eller tre gånger kostnaden för F-35. Och eskortdrönare kommer att kosta hälften så mycket som besättningsversionen.
Kendalls fras om "flera hundra miljoner dollar" väcker fantasin till fullo. När allt kommer omkring är några hundra 200, 300 och 500!
Kostnaden på 200 miljoner dollar för en enda NGAD skulle lätt göra ett bemannat flygplan till det dyraste stridsflygplanet genom tiderna. Kendalls tillkännagivande lämnar dock en hel del rörelseutrymme i och med att planet faktiskt kan kosta uppemot 300 miljoner dollar.
Som referens kostar F-35A 77 miljoner dollar, medan den uppdaterade F-15EX "Super Eagle" kostar 80 miljoner dollar. Om en bemannad NGAD kostar $300 miljoner och en obemannad version kostar $150 miljoner, då kan nästan sex F-35A köpas för samma pengar.
I allmänhet finns det något att tänka på.
Men enligt projekten är NGAD fundamentalt annorlunda än F-35A. F-35A utvecklades på 1990-talet som en kostnadseffektiv ersättning för flera jaktplan, inklusive F/A-18C, AV-8B "Harrier" (bärarbaserad version av F-35B), F-16 och A -10 "Åskslag".
F-35 designades för att utföra flera roller, inklusive traditionella luftvärnsstridsroller, luft-till-mark-strejkroller och nära luftstöd. Det nya jaktplanet är en förbättring jämfört med F-22A "Raptor", världens första femte generationens jaktplan som designats exklusivt för ett flygöverlägsenhetsuppdrag.
Vi (det vi, även i USA) vet lite om NGAD, förutom att skapandeprogrammet lanserades ganska nyligen. Sedan amerikanska designers började arbeta med F-22 och F-35 har situationen i världen förändrats mycket, riktlinjerna och hoten mot USA har förändrats.
Eftersom Kina idag har förklarats som ett hot, innebär detta i första hand stridsuppdrag över Asien-Stillahavsområdets vidsträckta områden. Kriget med Peking kommer att innebära att flytta taktiskt flyg tusentals kilometer, arbeta från avlägsna baser utrustade på små öar eller från hangarfartygens däck.
I allmänhet allt som USA:s flotta och arméflyg gjorde under andra världskriget. Inget nytt och övernaturligt.
Vad är kärnan i NGAD? Definitivt måste flygplanet ha en betydligt större stridsradie än sina föregångare. Detta kommer att göra det möjligt att patrullera vidsträckta områden, skydda färdvägarna för amerikanska fartyg i Stilla havet och täcka de amerikanska och japanska baserna på öarna. Till exempel. Och den långa räckvidden ska göra det möjligt att enkelt flyga runt kinesiska krigsfartyg med långväga luftvärnsmissiler.
F-35 kan inte göra det, men det är inte vad F-35 var designad för. F-22 kan dock inte göra det heller, även om det är vad F-22 var designad för i första hand.
Hur kommer NGAD att se ut? Stephen Trimble, försvarsredaktör på Aviation Week & Space Technology, lade upp några av idéerna på Check Six-podden. Trimble föreslår att NGAD är ett långdistansjaktplan med förmågan att kryssa på extrema höjder på mer än 20 km, det vill säga mycket högre än nuvarande jaktplan. Naturligtvis överljud, med inslag av smyg.
Trimble tror dock med rätta att den nya fightern kommer att bli stor. Även väldigt stora. Tidigare generations jagare använde externa bränsletankar för att utöka sin räckvidd i stridsuppdrag, vilket gjorde att tankfartyg i luften kunde hålla sig borta från fiendens lekområden. Den yttre upphängningen av bränsletankarna och vapnen bryter dock flygplanets smygprofil, vilket gör det mycket mer synligt för radar. Som ett resultat kommer NGAD att behöva lagra en stor mängd bränsle och luft-till-luft-missiler under huden, i flygplanets flygkropp.
I allmänhet talade Kendall, Trimble lyssnade uppmärksamt och hela Air Force Associations konferens var tyst shizela med planer. I allmänhet finns det något. Lukten av miljarder dollar - det kommer att göra vem som helst yr.
Men det finns en liten aspekt som förändras, om inte allt, så mycket.
Och vem sa att 200 plan och 1000 drönare är allt? Nej, inte alla! Om du noga läser vad Kendall sa, då talade han om någon sorts "spjutspets"! Du förstår vad poängen är, eller hur? 200 + 1000 är spetsen på flygvapnets spjut, som kan träffa vilken fiende som helst, till och med Kina, till och med Ryssland.
Detta betyder dock inte alls att alla andra amerikanska flygvapnets förbättringsprogram kommer att överges! Det vill säga, däcksbaserade F-35В kommer att byggas, nya (eftersom de är nästan nya) F-15EX också. Vi kommer att prata om F-15EX inom en mycket snar framtid, flygplanet är intressant på många sätt, inklusive priset, eftersom det gick om F-35 i detta.
Totalt 1200 nya flygplan, men endast 200 bemannade flygplan. Bra program. Den grundläggande "spjutspetsen", som kommer att förstöra försvaret av vilken fiende som helst, och sedan kommer F-35, F-15, F-16 att gå till handling, vilket helt enkelt kommer att föra saken till sin logiska slutsats.
Och allt som behövs för detta är (vi använder en kalkylator), räknar bara utvecklingen och konstruktionen av flygplan ... ja, cirka 250 miljarder dollar.
Med tanke på att USA:s militärbudget för 2023 består av 850 miljarder dollar är detta acceptabelt. 250 miljarder kommer att sträckas över 7-10 år, så allt är ganska verkligt!
Ja, Kendall uttryckte siffrorna som "villkorliga" och "något godtyckliga". Och vi vet alla mycket väl att alla planer är föremål för korrigering om det behövs, men: alla dessa tvetydigheter görs med bara ett syfte. Förvirra ditt eget och förvirra alla andra.
Det finns många smarta och erfarna personer i det amerikanska flygvapnet, och därför tror jag att de helt enkelt inte vill visa sina kort till det sista. Siffran "200" hänvisar till det minsta antal flygplan som krävs för att uppnå maximal luftöverlägsenhet i alla scenarier var som helst i världen.
Hur många av dem det kommer att finnas i verkligheten är en annan fråga som inte bara analytiker, utan även underrättelseofficerare borde tjata om.
I allmänhet är tanken inte dålig. En långdistansjaktare, med bra vapen och räckvidd, bredvid som två drönare kommer att flyga, som kan användas hur som helst. Ytterligare bärraketer, radarer och sensorer, elektronisk krigsföringsutrustning. Alla typer som flygplanet kan bära, endast i oberoende enheter.
I allmänhet är taktiken för "flygande magasin" mycket bra i denna design, eftersom långdistansjaktaren kommer att tvingas överge externa upphängningar för att minska radarsignaturen.
Användningen av "assistenter", som kommer att förbättra flygplanets stridsförmåga, är ett mycket bra drag. Allt som visades i den tjugo år gamla filmen "Stealth" om ytterligare tio år kan lätt bli verklighet.
Allt som krävs är en kvart biljon dollar och lite arbete.
Men flygvapnets aptit går längre. När allt kommer omkring, om du noggrant räknar, så räknas inte 1000 drönare och 200 flygplan på något sätt på det sättet. För 1 flygplan är 2 drönare 400 UAV. Var beställer du resten?
Förutom NGAD kommer 300 F-35 Lightning II-jaktplan också att få två UAV var. Till skillnad från NGAD, som sannolikt kommer att vara rena luft-till-luft-jaktplan, är F-35 luft-till-mark kapabel. Detta tyder på att dessa drönare kommer att ha luft-till-mark-kapacitet, även om det är möjligt att denna styrka på 300 F-35:or i första hand kommer att flyga överlägsenhetsuppdrag till stöd för NGAD-jaktplan.
Den här versionen stöds av det relativt lilla antalet F-35 som kommer att fungera med UAV. Flygvapnet började köpa F-35:or 2007 och planerar att köpa 1 763 F-35:or till 2034. Det är i själva verket till början av genomförandet av NGAD-programmet. Det är möjligt att dessa 300 F-35 kommer att vara senare modeller modifierade för att flyga UAV, eftersom ingen UAV-kontroll hårdvara eller mjukvara för närvarande är installerad på produktions F-35.
I allmänhet ser det amerikanska flygvapnets förstärkningsprogram sunt ut. I teorin. Hur och vad övning kommer att visa - vi får se. Kanske blir NGAD ett genombrott, eller kanske ännu en F-22.
Flygplanet kommer i alla fall att byggas. Hur den kommer att flyga och om den så småningom kommer att säljas till amerikanerna – det får tiden utvisa.