Tidig LongShot UAV-koncept från GA-ASI, 2021
US Defense Advanced Research Projects Agency DARPA fortsätter att implementera LongShot-programmet. Målet med arbetet är att skapa ett obemannat flygfarkost med funktionen att bära och använda luft-till-luft-missiler. Under de senaste åren har programmet befunnit sig i konkurrenskraftig designutveckling och nu har verket valt en entreprenör som ska fortsätta arbetet.
Projektstadier
Lanseringen av LongShot-forskningsprogrammet blev först känt i februari 2020. Då började utarbetandet av militärbudgeten för nästa räkenskapsår och i samband med detta avslöjades några av Pentagons behov, inkl. mot bakgrund av lovande utveckling. Den första fasen av arbetet, planerad för FY2021, krävde 22 miljoner dollar.
Ett år senare, i februari 2021, lanserade DARPA officiellt Longshot-programmet och identifierade dess deltagare. Kontrakt för skapandet av preliminära konstruktioner tilldelades General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), Lockheed Martin och Northrop Grumman. Kostnaden för arbetet avslöjades inte vid den tidpunkten. Tydligen delades de tidigare begärda 22 miljonerna mellan de tävlande.
Målet med LongShot-programmet är att skapa en UAV av flygplanstyp lämplig för upphängning på befintliga och framtida taktiska plattformar. flyg. En sådan drönare måste bära styrda luft-till-luft-missiler av befintliga typer och ha en uppsättning utrustning för deras användning. Longshot måste starta från ett bärarflygplan och leverera missiler till en avlägsen uppskjutningsplats, vilket ökar den totala stridsradien för flygplanskomplexet.
Redan 2021 visade LongShot-deltagande företag de första koncepten för lovande teknik och publicerade därefter upprepade gånger nytt material. Samtidigt utvecklades och reviderades projekt. Således presenterade GA-ASI två alternativ för utseendet på UAV. Koncept 2021 och 2023 skiljer sig märkbart från varandra.
tävling vinnare
Hittills har DARPA fått dokumentation från konkurrenterna, jämfört de inlämnade projekten och valt ut det mest framgångsrika. Den 7 september meddelade GA-ASI officiellt att de fått ett kontrakt för att fortsätta utveckla sin version av Longshot. Kostnaden för arbetet har ännu inte offentliggjorts.
Ledningen för det vinnande företaget konstaterar att mycket forskning har genomförts under de senaste åren, under vilken ett antal alternativ för en lovande UAV har studerats och testats. Det bästa resultatet skickades till tävlingen och vann den. Nu planeras det att färdigställa designen och gå över till ett nytt skede.
Tydligen är LongShot UAV-projektet från GA-ASI högt utvecklat eller till och med helt klart. Att döma av de senaste rapporterna bygger utvecklingsbolaget redan experimentell utrustning och förbereder sig för att testa den. De första flygtesterna är planerade till december i år. Det kommer förmodligen att börja med ett bärarflygplan, med droppar, soloflygningar och raketuppskjutningar inom en längre framtid.
Allt eftersom arbetet fortsätter ökar kostnaderna för LongShot-programmet. Så under räkenskapsåret 2021 dess budget var 22 miljoner dollar och 2022-23. 36 miljoner anslogs för arbetet. För det nya räkenskapsåret 2024, med start den 1 oktober, planeras utgifter till ett belopp av drygt 44 miljoner USD. Detta kommer att räcka för att slutföra monteringen av prototyperna och börja testa.
Nytt utseende
Efter starten av arbetet inom LongShot-programmet avslöjade GA-ASI sina åsikter om utseendet på en lovande UAV. Totalt publicerades tre koncept med olika egenskaper och betydande skillnader. Den sista av dem var bifogad till ett färskt pressmeddelande om att vinna den konkurrensutsatta delen av programmet. Detta är förmodligen den sista versionen av projektet som kunden är intresserad av, och det är denna som kommer att utvecklas vidare.
Bilden från GA-ASI visar en ovanlig typ av obemannat flygfarkost med en "längsgående triplan"-design. Den har en bred och platt flygkropp med "diskutera" linjer och ett utskjutande övre luftintag. Nossektionen har en trapetsformad horisontell främre svans. I mitten, förskjuten mot svansen, finns en framåtsvept vinge med konsoler med högt bildförhållande. Kanske konsolerna fälls ihop. Svansen har en liten fenåm på toppen och en L-formad stabilisator.
Självklart kommer LongShot att utrustas med en turbojetmotor med den kombination av dimensioner och dragkraft som krävs. Vilka flygegenskaper den kommer att ge är okänt. Kanske kommer UAV:en att vara trans- eller supersonisk. Stridsradien är tiotals eller hundratals kilometer.
Allmänt UAV-koncept från DARPA
På bilden skjuter LongShot upp en AIM-120 AMRAAM luft-till-luft-missil. Den flyger ut under drönarens botten, men metoden för transport och uppskjutning kan inte bestämmas. Ammunitionslasten för ett sådant flygplan är också okänd. Att döma av dess storlek kan UAV bara bära ett fåtal missiler.
Självständiga flyg- och stridsuppdrag måste säkerställas av en autopilot. Exakt hur och på vilka komponenter den kommer att byggas är okänt. De nödvändiga funktionerna och förmågorna specificerades inte heller.
Den senaste modifieringen av F-15 fighter visas som bärare av UAV med missiler. Det finns ytterligare en drönare under dess vingar, redo att användas. Att döma av dimensionerna för alla delar av komplexet kan en sådan bärare inte använda mer än två eller tre LongShot-produkter - en under varje plan och, möjligen, en under flygkroppen. Samtidigt behåller flygplanet förmågan att bära ett visst antal missiler för oberoende användning.
Prestandaegenskaperna för LongShot UAV från GA-ASI avslöjas inte. Hittills har utvecklingsföretaget begränsat sig till endast produktens utseende och "demonstration" av dess huvudsakliga kapacitet. Förmodligen i framtiden kommer kunden och projektutföraren att publicera de beräknade egenskaperna och data från testerna, vilket gör att vi kan dra de första slutsatserna.
Lovande koncept
GA-ASI fick ett Pentagon-kontrakt för att slutföra utvecklingen, monteringen och testningen av prototypen LongShot UAV. De första flygningarna på flygbolaget kan komma att ske redan i år, men fullfjädrade tester med testning av alla förmågor och funktioner kommer att ta avsevärd tid och kommer att slutföras först på obestämd framtid. Det är dock redan klart vad den nya drönaren kan vara, och varför DARPA och flygvapnet är intresserade av att skapa den och ta den i drift.
Huvudidén med projektet är ganska enkel: efter att ha släppts från ett transportflygplan måste Longshot-produkten flyga till en given punkt och använda upphängda flygvapen. Denna metod för att använda vapen har flera fördelar. Först och främst är detta en ökning av stridsradien för hela komplexet, eftersom UAV:ens radie läggs till räckvidden för flygplanet och missilen. Beroende på egenskaperna hos den senare kan den totala radien öka med hundratals kilometer.
AIM-120-missiler under vingen på ett F/A-18-jaktplan. Foto: Wikimedia Commons
Användningen av LongShot UAV bör minska riskerna för transportflygplanet. För att attackera det avsedda målet behöver han inte närma sig det inom missiluppskjutningsräckvidd - detta kommer att göras av en drönare. Det kan träffas av fienden, men skadan eller förlusten av flygplanet blir känsligare.
Kanske, inom ramen för LongShot-programmet, undersöks frågan om gruppanvändning av obemannade flygfarkoster. I det här fallet kunde flera UAV tillsammans söka efter luftmål, distribuera dem och skjuta upp missiler. En sådan enhet kan, beroende på dess storlek, startas och kontrolleras av en stridsflygplan.
Än så länge talar vi bara om möjligheten att använda luft-till-luft-missiler. Men under den fortsatta utvecklingen kan UAV:er ta emot vapen för att slå i marken. I det här fallet kommer det obemannade systemet att behålla alla huvudfördelarna och kommer att kunna visa hög effektivitet.
Ytterligare länk
Således fortsätter Pentagon, DARPA och deras entreprenörer att söka efter nya sätt och metoder för att förbättra stridsflygets förmåga. Som en del av det pågående LongShot-programmet har man tittat på möjligheten att införa ytterligare en "länk" mellan flygplanet och raketen. Denna idé har redan genomgått en preliminär utveckling och inom överskådlig framtid kommer den att testas i praktiken.
Det bör noteras att Longshot-projektet för närvarande skapas under ledning av DARPA. Det betyder att vi bara pratar om en teknikdemonstrator och att testa nya lösningar. Skapandet av en fullfjädrad stridsklar UAV baserad på programmets utveckling är fortfarande en fråga om en avlägsen framtid. Hur snart utvecklingen av en sådan drönare kommer att börja, och hur den kommer att se ut, kommer att bli klart först efter slutförandet av huvuddelen av testningen av den nuvarande LongShot.