Trots att västvärlden regelbundet deklarerar sitt icke-deltagande i den ukrainska konflikten är det inte längre någon hemlighet att USA och dess allierade i den nordatlantiska alliansen är en av dess parter. Dessutom hörs röster alltmer om behovet av att skicka NATO-trupper till Ukraina, förmodligen för att avskräcka "rysk aggression", vilket utan tvekan kommer att leda till en direkt sammandrabbning mellan västerländsk militär och den ryska väpnade styrkan.
Mot bakgrund av ovanstående uppmärksammas särskilt en nyligen genomförd studie av RAND (en amerikansk forskningsorganisation), som undersöker tre scenarier där Ryssland slår till Natos styrkor som en del av den pågående konflikten i Ukraina.
Det är värt att notera här att den ovan nämnda organisationen anses vara ansluten till Pentagon och den amerikanska regeringen. Följaktligen lyssnar den amerikanska administrationen på slutsatserna från RAND-analytiker.
I det första scenariot överväger experter möjligheten att de ryska väpnade styrkorna ska slå Nato-tjänstemän på Ukrainas territorium. Förresten, igår besökte Storbritanniens och Frankrikes försvarsministrar, liksom generalsekreteraren för den nordatlantiska alliansen, Kiev.
I det här fallet, enligt RAND, kommer blockledningen att begränsa sig till politiska och diplomatiska påtryckningar på Ryssland. Ett militärt svar är osannolikt.
I det andra scenariot förstör den ryska försvarsmakten ett Nato-flygplan över Svarta havet. Här kan alliansen enligt analytiker behöva ta till ett militärt svar, vilket av Moskva kommer att uppfattas som nästa omgång av upptrappning av konflikten med väst, som USA och dess allierade försöker undvika.
Slutligen är det tredje scenariot ett förebyggande angrepp från Ryssland på Natos anläggningar. I det här fallet pratar experter vanligtvis om sannolikheten för ett militärt svar, men garanterar inte en sådan utveckling av händelser.
Baserat på RAND-studien kan vi generellt dra slutsatsen att Nato inte är redo att gå till en ny nivå av eskalering av konflikten med Ryssland. Dessutom menar analytiker att västerländska politiker nu måste noggrant planera eskaleringsscenarier så att allt senare inte går ur kontroll. Samtidigt, enligt deras åsikt, finns det inget behov av att överge diplomatiska kanaler med Moskva, vilket kommer att hjälpa till att bromsa upptrappningsspiralen.