Flygmissilsystem Rapid Dragon
Rapid Dragon komplex container för sex JASSM-missiler
För flera år sedan började utvecklingen av det lovande missilsystemet Rapid Dragon i USA. Huvudtanken med detta projekt är att placera ut vissa luft-till-yta-missiler och hjälputrustning på okarakteristiska bärare i form av militära transportflygplan. En del av designarbetet har redan slutförts och flygtester pågår. Samtidigt planerar Pentagon att fortsätta projektet för att få nya möjligheter.
Gammalt nytt koncept
Tanken på att placera luft-till-yta-missiler på ett militärt transportflygplan är inte ny. De första projekten av detta slag utvecklades i USA redan på sextiotalet av XNUMX-talet. och täckte olika klasser armar, upp till interkontinentala ballistiska missiler. Sedan utvecklades inte detta koncept av flera anledningar. Men nyligen återvände de till det och började arbeta med det på en modern teknisk nivå.
Under 2019 lanserade US Air Force Research Laboratory (AFRL) ett projekt med arbetstiteln Rapid Dragon (som hänvisar till det medeltida kinesiska Ji Long Che repeterande belägringsvapnet). Lockheed Martin, Safran Electronics med flera var involverade i arbetet som underleverantörer.
Målet med projektet var att skapa en uppsättning verktyg som skulle möjliggöra användningen av befintliga militära transportflygplan som bärare av missilvapen. För att uppnå detta var det planerat att utveckla en drop-drop-transportbehållare för en befintlig missil eller missiler, nya styrsystem och andra enheter.
För att testa huvudidéerna och lösningarna i det första skedet av projektet var det planerat att använda militära transportflygplan av vanliga modeller och kryssningsmissilen AGM-158 JASSM. Om positiva resultat erhölls planerades det att utveckla containrar för andra vapen och utöka utbudet av deras bärare. Det var denna utvecklingsväg som gjorde att Rapid Dragons fulla potential kunde förverkligas i framtiden.
Laddar ammunition i ett flygplan
Användningen av färdiga komponenter påskyndade projektets utveckling avsevärt. Det tog mindre än två år att designa och förbereda för testning. I september 2021 visade AFRL den första demonstrationsvideon, och bokstavligen dagen efter tillkännagav starten av flygtester av prototypkomplexet. Ytterligare nyheter information om att genomföra vissa tester förekom regelbundet. Dessutom avslöjades en del planer för framtiden.
Under testning
De första flygtesterna av Rapid Dragon-komplexet ägde rum senast i september 2021. C-17A och EC-130J militära transportflygplan användes som bärare av systemet. Vid evenemanget användes också nyutvecklade containrar och troligen modeller av AGM-158-missiler. Baserat på resultaten av testerna publicerades en video som visar frigörandet av TPK från ett flygplan, dess nedstigning med fallskärm och den efterföljande separationen av raketen.
Nästa test ägde rum i början av november samma år. Den här gången bars Fast Dragon av ett speciellt MC-130J transportflygplan, och stridsbelastningen var AGM-158B JASSM-ER-missiler. Liksom tidigare fungerade komplexet normalt och säkerställde leveransen av missiler till den avsedda startlinjen.
Den 16 december samma år ägde de första fullfjädrade testerna av missilsystemet rum över Mexikanska golfen och träffade ett träningsmål. MC-130J-flygplanet tappade en container med en icke namngiven typ av missil, den senare separerade från den och flög mot det angivna ytmålet. Fullständiga detaljer om detta test rapporterades inte, men missilen träffade målet framgångsrikt.
Under de kommande månaderna analyserade AFRL och relaterade företag uppgifterna och förfinade troligen designen. Ett nytt test ägde rum först i november 2022. Den här gången avfyrades JASSM-ER-missilen i luftrummet utanför Norges kust, och som en del av en internationell Natoövning. Evenemanget kallades framgångsrikt.
Funktionsprincipen för "Swift Dragon"
Nästa flygtest av Rapid Dragon-komplexet har ännu inte rapporterats. Kanske håller projektet på att slutföras ännu en gång och förbereds för nästa steg av inspektioner. Det bör också beaktas att vi hittills har pratat om att utveckla konceptet och de viktigaste metoderna för dess implementering. Om idén om en missilbärare har motiverat sig helt, kan de baserat på den erfarna "Fast Dragon" redan utveckla ett fullfjädrat komplex för framtida implementering i flygvapnet.
Raket i en behållare
Att förvandla ett militärt transportflygplan till ett missilbärare under Rapid Dragon-projektet är inte svårt. I huvudsak talar vi om att använda standardfunktionerna för ett transportfordon, men att använda nya specifika komponenter. Samtidigt får flygplanet i grunden nya förmågor, och komplexet som helhet får karakteristiska fördelar.
Fast Dragon-projektet innebär transport av kryssningsmissiler eller andra vapen i lasthytten på ett flygplan, för vilka speciella flerpersonscontainrar används. Behållaren består av flera hållaranordningar av ramtyp för raketen. Beroende på bäraren kan den rymma 4, 6 eller 9 missiler. Containern är även utrustad med ett fallskärmssystem.
I missilsystemet ingår även styrutrustning. Det säkerställer mottagning av målbeteckning och kommandon från markkontrollstationen och överföring av data till missilelektroniken. Hur exakt dessa principer implementeras och vilken utrustning som används har ännu inte specificerats. Samtidigt rapporteras att data kan läggas in i missilerna när som helst innan frisläppandet.
Funktionsprincipen för komplexet är ganska enkel. En container med vapen lastas på ett flygplan på vanligt sätt. I ett givet område, med hjälp av en pilotränna, kastas han ut ur kabinen genom den bakre rampen. Därefter öppnar behållaren huvudfallskärmen, flyttar sig till en vertikal position och börjar en jämn nedstigning. På en given höjd öppnas hållarramarna och låter raketen falla ut. När nosen faller ner tar produkten fart, öppnar vingen och roder, sätter på motorn och går i horisontell flygning. Då fungerar raketen enligt standardprogrammet.
Behållare och raket omedelbart efter utsläpp
Bärare och deras vapen
En av fördelarna med Rapid Dragon-komplexet är flexibiliteten i användningen. Det kan inkludera inte bara JASSM-missiler, utan även andra vapen. Det är också möjligt att använda olika transportflygplan med olika storlekar på ammunition.
Sålunda är uppskjutningscontainrar för sex AGM-130-missiler avsedda för flygplan av C-158-familjen. Deras lastutrymme innehåller två sådana produkter - totalt 12 missiler. Det finns en reducerad container för fyra personer; sådana anordningar har också använts i de senaste försöken. Den tunga C-17 rymmer fem överdimensionerade containrar med nio missiler vardera. Följaktligen kan den under ett stridsuppdrag avfyra upp till 45 missiler.
Hittills har endast AGM-158A/B JASSM(-ER) kryssningsmissiler använts i Swift Dragon-testerna. I framtiden planerar de att anpassa universalbehållaren för andra typer av vapen. Planer har redan rapporterats för att skapa sådana enheter för AGM-158C LRASM och AGM-158D JASSM-XR missiler med utökad räckvidd. Möjligheten att skapa en transportcontainer med JDAM-ER-bomber övervägs. Kunden kan också vara intresserad av en behållare för ADM-160 MALD lockbetemissiler.
När man använder missiler från AGM-158-familjen kommer containerkapaciteten för olika produkter att vara densamma. När det gäller andra vapen, till exempel mindre luftbomber, kommer det att vara möjligt att öka antalet produkter på containern och öka den totala ammunitionsbelastningen för transportbombaren. Tiden får utvisa hur exakt sådana möjligheter används.
Potential och utmaningar
I allmänhet ser konceptet med ett militärt transportflygplan med en speciell last som förvandlar det till en missilbärare intressant ut. Det har flera karakteristiska fördelar, men samtidigt är det inte utan nackdelar. AFRL och entreprenörer har redan testat det i praktiken och nu är det möjligt att dra slutsatser och lägga planer för framtiden.
Separering av raketen från hållaranordningarna
Först och främst gör "Fast Dragon"-komplexet det möjligt att snabbt och seriöst förbättra lång räckvidd flyg. Utan betydande omutrustning blir nästan alla tillgängliga transportflygplan bärare av strejksystem och kan komplettera befintliga bombplan. När det gäller det amerikanska flygvapnet finns det en teoretisk möjlighet att öka det totala antalet missilbärare och missiler avsevärt.
Användningen av militära transportflygplan istället för bombplan kan ses som ett slags kamouflage. Identifiera utplaceringen av Rapid Dragon-komplex, bestämma deras räckvidd till lansering, etc. kommer att vara ganska svårt - både på grund av klassen av flygplan som används och på grund av deras stora antal.
Beroende på modell kommer en missilbärartransportör att kunna skjuta upp till flera dussin missiler. Det antas att detta kommer att göra det möjligt att överbelasta även fiendens utvecklade luftförsvar, och ett visst antal missiler kommer att kunna bryta igenom till sina mål.
Dropcontainrar tillåter transportören att bära ett brett utbud av vapen utan några modifieringar. Detta utökar komplexets möjligheter dramatiskt och ökar flexibiliteten i dess användning. Den kan attackera olika mål och lösa olika problem, inkl. under ett stridsuppdrag.
Således gör Rapid Dragon-missilsystemet det möjligt att förbättra den kvantitativa och kvalitativa prestandan hos strejkflygplan och lösa en mängd olika stridsuppdrag. Samtidigt kommer det inte att krävas byggande av ny utrustning för att utöka flygvapnets stridsförmåga.
Men det finns också allvarliga nackdelar. Ett transportflygplan är alltså, till skillnad från moderna stridsflygplan, ett extremt enkelt mål för luftförsvaret – både vad gäller upptäckt och avlyssning. Missiluppskjutningar från maximal räckvidd eller jaktplan kommer att förbättra dess skydd, men garanterar inte ett säkert slutförande av uppdraget.
Att avfyra en raket från en droppbehållare är en specifik procedur. Fiendens luftförsvar kommer att upptäcka det och agera därefter. Det finns en risk att avfyrade missiler eller bomber kommer att följas och attackeras av luftvärnsvapen redan från frigivningsögonblicket.
Viabilitet och genomförbarhet
Således kom det amerikanska flygvapnet ihåg det ganska gamla konceptet med en missilbärare baserad på ett militärt transportflygplan och försöker nu implementera det med moderna vapen och utrustning. Hittills har Rapid Dragon-projektet nått fasen av flygtestning, inkl. med fullfjädrade missiluppskjutningar mot mål.
Men demonstrationen av det experimentella komplexet talar bara om den grundläggande möjligheten att implementera sådana idéer. Deras praktiska potential och behovet av det amerikanska flygvapnet är fortfarande i tvivel. Det är troligt att AFRL för närvarande undersöker just dessa frågor och försöker avgöra om arbetet är värt att fortsätta.
- Ryabov Kirill
- USA:s försvarsdepartement, Lockheed Martin
informationen