En B-2 bombplan släpper en praktisk B61-12 luftbomb under testning. B61-13, som är avsedd att övertyga kongressen att tillåta att B83-1 går i pension, kommer att se likadan ut och kommer att vara huvudbeväpningen för det nya B-21 bombplanet.
Biden-administrationen har beslutat att skapa en ny medelklass kärnvapenbomb, kallad B61-13.
Beslutet att utveckla en ny version av B61-13 togs kort efter att den tidigare versionen (atombomben B61-12) togs i bruk, påbörjade fullskalig produktion förra året och går nu in i kärnvapenarsenalen. Biden-administrationen har sagt att den inte kommer att öka antalet kärnvapen i arsenalen och att eventuella nya B61-13-bomber kommer från att skära ner på planerade B61-12.
Enligt försvarsdepartementets tjänstemän kommer B61-13-skrovet att bära W61-7 kärnvapenkastare från B61-7-bomben, men bomben kommer att modifieras med nya säkerhets- och kontrollfunktioner, samt en styrbar bakdel från B61- 12 för förbättrad precision (CAO) jämfört med en gammal B61-7 fritt fallbomb.
Medan försvarstjänstemän insisterar på att B61-13-projektet inte är en ny utveckling, är Pentagon pressmaterial enklare: B61-13 "kommer att ge oss ytterligare flexibilitet och ge presidenten ytterligare kapacitet mot några av de mer komplexa och brett baserade militära mål."
Liksom B61-7 kommer B61-13 att designas för att levereras av strategiska bombplan: den framtida B-21 och, tills den är pensionerad, B-2. Flygbomben är inte avsedd för jaktbombplan. Beslutet att skapa B61-13 verkar dock ha mindre att göra med militära behov och mer att göra med en politisk överenskommelse om att bli av med den sista högavkastande (megaton) ammunitionen i USA:s arsenal - B83-1-antennen bomba.
Till en början detta vapen var planerad att fasas ut under president Obama, men pensioneringen av den föråldrade bomben upphävdes 2016 av Trump-administrationen. Sedan dess har B83-1 blivit centrum för en strid mellan Biden-administrationen, som vill dra tillbaka den, och kongressens hårda linjärer som vill behålla B83-1 i tjänst.
Ändrade planer
Fallet med B61-13 är konstigt.
Under de senaste 13 åren har det amerikanska försvarsdepartementets reklamkampanj för det dyra B61-12-programmet varit att det kommer att ersätta alla andra kärnvapenbomber med fritt fall.
Representanter för försvarsministeriet tillkännagav att genom att återanvända W61-4 "fysiska paket", lägga till nya säkerhetsfunktioner och ammunitionskontrollfunktioner, samt öka noggrannheten med ett kontrollerat svanskit, kommer detta att vara en kombination av fyra befintliga typer av gratis -fall bomber B61-3/4/ 7/10 i en enda typ av guidad bomb. De försäkrade också att B61-12 skulle kunna utföra alla uppdrag med mindre sidoskador än höga fritt fallbomber. Att förbättra bombens noggrannhet är den viktigaste funktionella förändringen, med tillägget av ett svanskit, som ersätter fallskärmsbromssystemet i det gamla vapnet.
Biden-administrationen har hävdat att genom att minska antalet typer av bomber kan det minska det totala antalet bomber i arsenalen med 50 procent och spara en betydande summa pengar. Dessutom, går argumentet, att använda ett B61-12 "fysiskt paket" med minsta mängd klyvbart material skulle minska risken för spridning av massförstörelsevapen genom stöld.
När B2016-61 togs i pension 10 fanns det en uppenbar önskan att minska antalet typer av kärnvapen från fyra till tre, och sedan till en enda kärnvapenbomb för flygvapnet. Men Obama-administrationen planerade att använda den för att ersätta den kraftiga B83-1 och så småningom den penetrerande B61-11 Bunker Buster.
Biden-administrationen har beslutat att skapa en ny kärnvapenbomb, B61-13, för att övertyga hökar att bli av med den gamla B83-1-bomben.
Trump-administrationen hade andra prioriteringar, med Nuclear Posture Review som beslutade att behålla B83-1 (av skäl som förblir oklara och verkar ha att göra med både att vända eventuella beslut från den tidigare Obama-administrationen och nya militära prioriteringar), och även behålla B61-11 i drift.
När Biden-administrationen tillträdde beslutade Nuclear Posture Review att fortsätta avveckla B83-1, men sa ingenting om B61-11. Det republikanskt kontrollerade huset höll inte med och använde de mellanliggande åren för att bevara B83-1 till varje pris.
Privat, men Air Force och NNSA tjänstemän var oense.
Den högavkastande bomben för fritt fall behövs inte längre, och underhåll av B83-1 kommer att kosta mycket pengar som skulle kunna spenderas bättre på andra program.
Dessutom är NNSA:s produktionsschema snävt, och att lägga till B83-1 livscykelförlängningsprogram kan äventyra mycket viktigare program. Även om B61-13-programmet kommer att lägga till en ekonomisk börda.
B61-13. Egenskaper
Märkligt nog hade namnet B61-13 redan använts för en annan typ av kärnvapen: en framtida bomb avsedd att ersätta B61-12 i slutet av 2030- och 2040-talet. Dessa vapen beskrevs först i NNSA:s lagerhanteringsplan 2015.
Beteckningen B61-13 tilldelades tidigare en annan kärnvapenbomb redan 2015.
Den nya bomben B61-13 kommer att vara den 13:e modifieringen av B61. Modifieringar av B61 skiljer sig i vikt, kraft, säkerhets- och kontrollfunktioner, såväl som leveransplattformar. Fem sådana ändringar finns kvar i försvarsministeriets och energiministeriets lager (B61-3/4/7/11/12).
Enligt försvarstjänstemän kommer B61-13 att ha samma maximala avkastning som B61-7 (360 kiloton), en betydande ökning jämfört med 50 kiloton B61-12 bomben.
Det ”fysiska paketet” W61-7 är tyngre än det ”fysiska paketet” W61-4, 140 kg mot 117 kg, men det är också kraftfullare, 340–360 kt mot 45–50 kt. Därför är bomben B61-13 något tyngre än B61-12 - 363 kg mot 340 kg.
Liksom B61-12 kommer B61-13 sannolikt också att ha begränsade mjuka markpenetreringsmöjligheter, vilket kommer att förbättras genom tillägget av ett styrbart svanskit och en starkare noskon gjord av speciellt höglegerat stål. Den höga kraften och noggrannheten hos B61-13 gör att bomben kan träffa underjordiska, högt skyddade mål med en kapacitet som motsvarar ett marksprängvapen, större än en megaton.
Utrikesdepartementets tjänstemän insisterar på att B61-13-bombproduktionsplanen inte drivs av ny utveckling i fientliga länder eller nya militära krav.
Att detonera en B61-13 precisionsstyrd ammunition så nära målet som möjligt ökar sannolikheten för att målet kommer att förstöras, och ett mycket skyddat mål skulle hypotetiskt kunna förstöras med en B61-13 istället för två B61-12. Försvarsdepartementet säger att B61-13 "kommer att ge oss ytterligare flexibilitet och ge presidenten ytterligare kapacitet mot några av de mer komplexa och brett baserade militära målen."
När B61-12 och B61-13 har producerats och lagrats, de äldre versionerna byts ut och B83-1 har tagits i pension, kommer ändringarna i atombombarsenalen att se ut ungefär så här:
Även om det tidigare rapporterats att B61-12 även skulle tillåta att B61-11 tas ur drift, verkar produktionsplanen för B61-13 endast vara avsedd att ersätta och ta bort B83-1. Det finns för närvarande inget livsförlängningsprogram för B61-11. Kanske finns det ingen ersättning för B61-11, och dess uppgifter kommer att utföras av B61-13.
Företrädare för försvarsministeriet förklarar att den nya luftbomben B61-13 inte kommer att leda till en ökning av det totala antalet stridsspetsar i arsenalen. Biden-administrationen planerar att delvis minska antalet tillverkade B61-12, så när B61-13 kommer i drift kommer det totala antalet nya bomber slutligen att vara detsamma.
B61-12-produktionsplanen inkluderade initialt 480 bomber för både strategiska bombplan och jaktbombplan. Eftersom strategiska bombplan nu kommer att bära både B61-12 och B61-13 bomber (utöver de nya LRSO kryssningsmissilerna), och eftersom det faktiska antalet mål som kräver högavkastande bomber sannolikt är litet, verkar det troligt att antalet av bomber B61-13 kommer att vara mycket begränsad - kanske runt 50 enheter - och produktionen kommer att börja i slutet av B61-12-schemat, inte förrän 2025.
Till skillnad från B61-12, av vilka en del kommer att överföras till Europa för användning av NATO-jaktbombplan, kommer alla B61-13 förmodligen att lagras i USA för användning av den nya B-21-bombaren och B-2-bomplanen (tills ersatt av B-21). Men eftersom B61-13 kommer att använda samma mekaniska och elektroniska gränssnitt som B61-12, kommer jagare som är designade för att leverera B61-12 också att kunna leverera B61-13. Men den nuvarande planen är förmodligen att flygbomben B61-13 endast är avsedd för strategiska bombplan.
B61-13 kommer att se identisk ut med B61-12 (ovan), men dess kropp innehåller en mycket kraftfullare kärnvapenbomb från luftbomben B61-7, den är avsedd för bombplan, men tekniskt sett kan den användas av jaktplan.
Det är svårt att se ett militärt behov av ammunition lika kraftfullt som B61-13 i arsenalen. Troligtvis är detta ett politiskt beslut med målet att ha motkraftsvapen som motvikt till ryska hög- och medelkraftiga stridsspetsar på ICBM, SLBM och medeldistansmissiler.
Försvarstjänstemän säger att beslutet inte har något att göra med aktuella händelser i Kina, Ryssland eller andra potentiella krigsteatrar. Administrationens beslut påstås inte heller vara resultatet av den rigorösa studien av potentiella mål som nämns i Nuclear Posture Review 2022. "B61-13 är ett principbeslut", förklarar de.
Militären behöver inte en extra, kraftigare flygbomb. I själva verket har flygvapnets tjänstemän privat uttalat att "vikten av det militära uppdraget med kärnvapenbomber minskar på grund av risken att försätta bombplan och deras piloter i fara från tungt försvarade mål - särskilt när långdistansmissiler blir mer effektiva. "
Som sådan förblir det militära behovet av B61-13 ammunition något av ett mysterium, särskilt med tanke på att LRSO kommer att vara beväpnad med B-52 bombplan och att USA har tusentals andra kärnvapen i sin arsenal.
Vad som verkar ha hänt istället är att efter att försvarshårdna spelare blockerat administrationens planer på att pensionera B83-1, gick administrationen troligen med på att behålla B61-7 bomben i arsenalen som en modern variant av B61-13 bomben. , vilket är enklare och billigare att underhålla, så att de äntligen kan börja pensionera B83-1.
Utgång
Således kommer B61-13 att bli det andra "politiska" vapnet på senare tid. Den första var den lågavkastande stridsspetsen W76-2/Mk4A, utplacerad i slutet av 2019 på Trident-ubåtar. Nästa mål för bakom kulisserna och andra strider i kongressen mellan demokrater och republikaner kan vara den SLCM-N sjöuppskjutna kärnvapenkryssningsmissilen.