Boeing har tillkännagivit start av montering vid sin fabrik i Everett (Washington) av nästa generations tankflygplan, KC-46A, avsett för leverans till det amerikanska flygvapnet.
Den första 25 meter långa vingbalken för flygplanet placerades på en monteringsjigg.
Det amerikanska flygvapnet tillkännagav Boeing Company, som föreslog tanktransportprojektet KC-767, som vinnare av anbudet för leverans av 179 tanktransporter i februari 2011. Företaget har skrivit på ett kontrakt värt 3,9 miljarder euro för design, testning och konstruktion av de fyra första KC-X-tankfartygen.
Efter slutförandet av testfasen kommer de att återställas och återlämnas till det amerikanska flygvapnet som en del av den övergripande ordern. Enligt villkoren i det inledande utvecklingsavtalet ska Boeing leverera den första satsen av 18 KC-46A tankfartygstransporter till det amerikanska flygvapnet senast 2017. Alla flygplan kommer att överlämnas till kunden senast 2027. Det nya flygplanet kommer att ersätta de föråldrade KC-135 och KC-10 i drift.
Utvecklingen av en ny tanktransport utförs av Boeing baserat på flygplanet Boeing-767-200ER. Den preliminära designen av flygplanet godkändes i början av 2012. Nästa viktiga mellanstadium i programmet är försvaret av arbetsutkastet, som börjar nästa månad.
För närvarande håller Boeing-specialister på att förbereda en monteringslinje för montering av flygplanskroppens stjärt och nos.
Som väntat kommer det första flygplanet att monteras i november i år, och dess utrullning är planerad till januari nästa år.
I juni nästa år kommer Boeing att börja installera militära system på flygplanet vid fabriken i Seattle och kommer även att börja testa det. Den första flygningen av ett fullt utrustat tankfartyg är planerad till början av 2015, och leverans till det amerikanska flygvapnet är planerad till 2016. Som planerat kommer Boeing i massproduktionsstadiet att förse det amerikanska flygvapnet med 15 KC-46A-flygplan per år.