Konungariket Saudiarabien har kolossala kolvätereserver och är konsekvent bland de exporterande länder som bestämmer världsmarknadspriserna på olja. De bevisade oljereserverna är 260 miljarder fat (24% av de bevisade oljereserverna på jorden).
Oljeexport är en källa till rikedom och välstånd för staten. Det utgör 75 % av landets inkomster. Genomgående höga budgetintäkter från oljeexport gjorde det möjligt att genomföra ett antal sociala reformer i landet och skapa en modern infrastruktur.
Saudiarabien är en absolut monarki som styrs av sönerna och barnbarnen till den första kungen, Abdel Aziz. Lagarna i kungariket är baserade på islamisk lag, makten hos kung Abdullah ibn Abdulaziz al-Saud från den saudiska dynastin begränsas endast av sharia.
Medlemmar av kungafamiljen innehar nyckelpositioner inom militär- och säkerhetstjänsten. Mer än 220 000 människor tjänar i rikets väpnade styrkor, alla är kontraktssoldater. Medborgare i andra stater är också involverade i militärtjänstgöring - främst instruktörer och tekniska specialister.
Saudiarabien är bland de tio bästa länderna vad gäller finansiering av de väpnade styrkorna, för närvarande överstiger försvarsutgifterna 10% av BNP - cirka 50 miljarder dollar. Som jämförelse uppgick Rysslands militära utgifter 2013 till 69 miljarder dollar.
Enorma ekonomiska resurser gör det möjligt att köpa i stora mängder de modernaste vapen och västerländskt tillverkad utrustning. Flygvapnet har cirka 300 stridsflygplan (13 skvadroner) och 80 helikoptrar (några av stridsfordonen finns i lager).
Kungariket har ett utvecklat flygfältsnätverk, inklusive 15 militära flygfält, inklusive fem huvudbaser för flygvapnet (var och en leds av en brigadgeneral som rapporterar direkt till flygvapnets befälhavare). Huvudflygbaserna har en utvecklad flygfältsinfrastruktur som uppfyller de högsta moderna kraven, kapital, högt skyddade betongskydd har byggts för alla tillgängliga stridsflygplan.
Flygvapnet och luftförsvaret i Saudiarabien är de väpnade styrkornas mest dynamiskt utvecklande grenar. Landets ledning ser dem som den främsta slående och avskräckande kraften och har satt dem en ambitiös uppgift - att bli starkast i Mellanöstern.
Grunden för det saudiska flygvapnet består av tunga amerikansktillverkade F-15 Eagle-fighters av olika modifieringar. Leveranser av F-15-flygplan har genomförts sedan tidigt 80-tal. Sedan tog Saudiarabiens flygvapen emot 84 av dessa jaktplan.
Saudi F-15 Eagle jaktplan
1996-1998 levererades ytterligare 72 F-15S modifieringar. Denna maskin är en något förenklad version av strejken F-15E, jämfört med originalversionen var de saudiska jaktplanen utrustade med radar och elektroniska krigföringssystem motsvarande F-15C/D. 48 flygplan var optimerade för anfall mot markmål, de återstående 24 var tänkta att användas som interceptorer.
I december 2011 beställdes ytterligare ett parti av 84 F-15SA jaktplan för 11,4 miljarder USD. I april 2012 undertecknades ett kontrakt för att uppgradera befintliga F-15S Strike Eagle-flygplan till F-15SA-versionen för totalt 410,6 miljoner USD. som ett resultat av detta avtal blev det saudiska kungariket den näst största operatören av F-15 efter USA.
Hittills är de saudiska F-15SA-jaktplanen de mest avancerade jaktplanen i F-15-familjen. De är utrustade med GE F110-GE-129-motorer, ytterligare vapensystem, elektronisk krigföring och motåtgärdssystem, "glas" cockpits, infraröda detektions- och spårningssystem och aktiva radar med fasad array.
En annan typ av modern strid flyg utrustning som köptes i Europa var Typhoon-jaktplanet som tillverkades av konsortiet Alenia Aeronautica, BAE Systems och EADS. Det saudiska flygvapnet har 32 fordon av denna typ.
Saudiarabiens tyfonjaktare
Saudiarabien har tecknat ett ytterligare kontrakt på 4,43 miljarder pund för ytterligare 72 flygplan. Som en del av kontraktet är det planerat att organisera en licensierad sammankomst av Eurofighters i kungariket. Tyfonerna är avsedda att ersätta de föråldrade amerikanska F-5E/F lätta stridsflygplan som för närvarande lagras eller används för träningsändamål.
Fighter F-5F Tiger II Saudiarabiens flygvapen
Royal Air Force opererar även Panavia Tornado stridsflygplan i interceptorversioner - Tornado ADV (F3) - 15 enheter och stridsbombplan - Tornado IDS (GR1) - 82 enheter. Leveranser gjordes från 1989 till 1998.
Google Earth-satellitbild: Tornadoflygplan vid Tabuk flygfält
En del av fordonen har, på grund av utvecklingen av en resurs, tagits ur bruk och ligger i lager. Som en del av det nuvarande moderniseringsprogrammet är det planerat att utrusta Tornado-trummorna med modernare elektroniska medel och vapen.
Saudiarabisk stridsflygplan Tornado F3
Det antas att dessa flygplan kommer att förbli i drift under de kommande 10-15 åren. Tornado F3-interceptorerna som förblev i flygtillstånd returnerades till Storbritannien som delbetalning för de levererade Typhoon-jaktplanen.
Flottan av träningsflygplan (UTS) omfattar cirka 100 flygplan, konsoliderade i sju skvadroner (Hawk Mk 65, PC-9, Cessna 172, Super Mushshak). De befintliga 40 Hawk Mk 65 / Mk 65A jettrainers kan användas som lätta attackflygplan.
Saudi TCB "Hawk"
Hawks flygs av piloter från det saudiska aerobatikteamet "Saudi Hawks", de är baserade på King Faisal Air Base (Tabuk).
Närvaron av AWACS E-3A AWACS-flygplan i det saudiarabiska flygvapnet för dem till en högre kvalitetsnivå. Den första saudiska E-3:an levererades i juni 1986, med leveranser av de återstående fyra E-3:orna färdigställda i september 1987.
Saudi E-3A AWACS
Inte ett enda land i denna region har AWACS-flygplan av denna klass i sitt flygvapen. Fram till 2002 hade det israeliska flygvapnet "flygande radar" E-2C "Hokai", som, vad gäller deras kapacitet, var betydligt sämre än AWACS-flygplan. En annan potentiell fiende till saudierna - shiitiska Iran äger formellt två AWACS-flygplan baserade på Il-76, men deras prestanda är tveksam.
Satellitbild av Google Earth: E-3A AWACS AWACS-flygplan vid Prince Sultan Air Base
2012 tilldelades Boeing ett kontrakt på 66,814 miljoner dollar för att uppgradera kommunikationsutrustning och installera nya radarsystem på Royal Saudi Air Force E-3 AWACS-flygplan.
Kärnan i den militära transportflyget är mer än 40 amerikanska militär-tekniska samarbeten C-130 Hercules av olika modifieringar, inklusive 7 KC-130H tankfartyg.
Saudiarabiens flygvapen C-130 (Royal Air Wing)
Under 2012 köpte Saudiarabien dessutom 20 HC-130J Super Hercules militära transportflygplan och 5 KC-130J tankfartyg från USA för ett belopp av 6,7 miljarder USD. Det finns också två dussin transportflygplan till: CN-235, Boeing 737 , Boeing 747, Boeing 757, MD-11, Jetstream 31. Lufttankning av stridsflyg tillhandahålls av 6 Boeing KE-3A. Flygvapnet inkluderar en kunglig luftvinge - 16 flygplan (Cessna 310 och Boeing 747 SP, CN-235M, Boeing 737-200, VAE 125-800, VC-130H).
Helikopterflyg har 78 enheter (AN-64A, Bell 406 CS, AB-212, AB-206, SH-3). USA beställde 70 attackhelikoptrar av den senaste modifieringen AH-64D Apache Longbow Block III, 72 UH-60M Black Hawk transporthelikoptrar, 36 AH-6i Little Bird lätta spaningshelikoptrar och 12 MD-530F träningshelikoptrar.
Luftförsvarsstyrkorna är en oberoende gren av kungarikets väpnade styrkor. De består av luftvärnsmissiltrupper, luftvärnsartilleri och RTV-enheter. I den operativa underordningen av luftvärnet finns stridsflygplan från flygvapnet. Organisatoriskt är luftvärnet konsoliderat i sex luftvärnsdistrikt. Dessa trupper har anförtrotts uppgiften att täcka viktiga administrativa, ekonomiska och militära anläggningar: huvudstaden, oljeproduktionsområden, grupperingar av trupper, flygvapen och missilbaser. Saudiarabiens luftförsvar utgör grunden för luftförsvarssystemet Peace Shield. I grund och botten slutfördes dess skapelse 1995.
Satellitbild av Google Earth: layouten av radarn (blå diamanter) och luftförsvarssystem (färgade trianglar) i Saudiarabien.
Fredsskölden inkluderar 17 AN/FPS-117 tidigvarningsradar, tre D-radarsystem kopplade till AN/PPS-43 och AN/TPS-72 kort- och medeldistansradar.
Satellitbild av Google Earth: flygfält baserade på luftförsvarsinterceptorer (röda) och AWACS-flygplan (blå)
Flygbaser har operationscentraler som är integrerade med AWACS-flygplan, stridsflygplan, SAM-batterier och luftvärnsartilleri. Saudiarabiens luftförsvarstillgångar är integrerade genom lednings-, kontroll-, underrättelse- och kommunikationssystemet Peace Shield.
Totalt är luftförsvarsstyrkorna beväpnade med 144 Patriot luftvärnsmissiluppskjutare, 128 MIM-23V Advanced Hawk luftvärnsmissiluppskjutare, 141 Shahin självgående luftvärnsmissiluppskjutare och 40 Krotal luftvärnsmissilsystem, samt 270 anti -flygplansvapen och installationer: 128 35 mm ZU "Oerlikon", 50 30 mm ZSU AMX-30SA, 92 20 mm ZSU M163 "Vulcano". Dessutom finns 70 40 mm L-70 luftvärnskanoner i lager.
SAM kortdistans "Shahin"
De amerikanska luftvärnssystemen MIM-104 PAC-2 "Patriot" är de modernaste luftvärnssystemen i Saudiarabien. Denna typ av luftvärnssystem sattes ut i landet under Desert Storm för att skydda den amerikanska kontingenten. Sedan 1993 har 21 batterier levererats till rikets väpnade styrkor. För tillfället pågår förhandlingar med USA om leverans av Patriot-luftförsvarssystemet av PAC-3-modifieringen.
PU SAM "Patriot"
För närvarande är 11 batterier utplacerade och är i stridstjänst på permanent basis. I olika delar av landet har befattningar förberetts för utplacering av luftvärnssystem, några av dem har höghållfasta betongskydd för teknisk utrustning och en bunker för personal.
Satellitbild av Google Earth: utrustade positioner för luftförsvarssystemet Patriot med höghållfasta skyddsrum i Dhahran
De flesta batterierna i Patriot-luftförsvarssystemet är belägna längs den nordöstra kusten och skyddar produktionsområden och hamnar genom vilka olja exporteras.
Satellitbild av Google Earth: utplacerade Patriot-luftförsvarssystem i Riyadh
Från slutet av 60-talet fick Saudiarabien luftförsvarssystemet MIM-23 Hawk, senare levererades en moderniserad version av Improved Hawk. Det finns för närvarande 18 batterier utplacerade. De är huvudsakligen utplacerade i samma områden som Patriots luftförsvarssystem.
Modernt flygvapen och luftförsvar garanterar skydd av viktiga religiösa, industriella, oljeproducerande och försvarscentra med en hög grad av tillförlitlighet. Det saudiska flygvapnets anfallsförmåga i Mellanösternregionen är för närvarande näst efter israelisk luftfart. Med hänsyn till nästa kommande leveranser av moderna flygplan från USA och Europa kommer detta gap, om det inte utjämnas, att reduceras till ett minimum. Israelerna kommer bara att behöva förlita sig på utbildning av högre kvalitet av sina piloter.
Saudiarabien gör ingen hemlighet av sina ambitioner att bli en regional supermakt och ledare för den islamiska världen. Riyadh för en konsekvent politik för att eliminera möjliga konkurrenter som Syrien, Irak och Iran. Med tanke på den växande regionala instabiliteten sparar den saudiska regerande dynastin inga kostnader för att bygga den mäktigaste armén i regionen. Under de senaste 20 åren har storleken på den saudiska militären mer än fördubblats, samtidigt som de är utrustade med de modernaste vapnen. På senare tid har forskningsarbete inom kärnenergiområdet aktivt bedrivits i riket. I februari 2014 dök upp nyheterna att Saudiarabien har för avsikt att bli en kärnvapenmakt. Detta är ganska alarmerande information, med tanke på att den officiella religionen i Saudiarabien är wahhabi-islam.
Enligt materialen:
http://www.globalfirepower.com/country-military-strength-detail.asp?country_id=Saudi-Arabia
http://www.scramble.nl/sa.htm
http://geimint.blogspot.ru/2007/07/fire-from-space.html
Satellitbilder med tillstånd av Google Earth