Det slutliga målet med PREUS-projektet (Persistent Renewable Energy for Undersea Systems) är att bygga ett stort antal undervattenskraftverk som kan driva olika undervattensutrustning. Den föreslagna idén innebär installation av autonoma kraftverk på botten av haven, som kan ge energi till stationära system (ubåtsdetekteringssystem, etc.) eller obemannade ubåtar som används vid patrullering. Närvaron av sådana kraftverk kommer att avsevärt öka driftstiden för obemannade fordon, eftersom det inte längre kommer att vara "bundet" till kust- eller fartygskraftsystem.
För att minska kostnaderna för driften, samt för att undvika beroende av energibärare, är lovande undervattenskraftverk i PREUS-projektet tänkt att göras geotermiska. Kraftverket kommer att placeras i aktivitetsområdena för undervattensvulkaner och använda deras värme för att generera elektricitet. Detta förslag har flera fördelar. Således kommer kraftverket i PREUS-projektet inte att behöva en konstant tillförsel av bränsle, vilket kommer att förenkla dess drift samtidigt som de nödvändiga egenskaperna säkerställs. Dessutom är aktiviteten hos de flesta undervattensvulkaner sådan att kraftverket kommer att kunna ta emot värme från sprickor i jordskorpan i flera år, vilket ger el till olika konsumenter. Slutligen kan det totala antalet värmekällor som är lämpliga för användning i PREUS-projektet uppskattas till åtminstone flera hundra.
Vulkanisk aktivitet kan vara en extremt lönsam och nästan oändlig energikälla för behoven hos undervattensfarkoster eller annan utrustning. De viktigaste platserna för koncentration av vulkaner är åsarna i mitten av havet, vars totala längd överstiger 70 tusen kilometer, såväl som de närliggande bottenområdena. Åsvulkaner står för cirka 30 % av den värme som genereras av hela planeten. Temperaturen på ånga som kommer ut från sprickor i berget kan överstiga 300°C.
Hittills har inte mer än 20 % av världshavets åsar studerats. Omkring 300 områden av havsbotten på ett djup av 2-2,5 km är redan kända, där lovande kraftverk av PREUS-projektet kan installeras. Ytterligare studier av havet kommer att göra det möjligt att öka antalet möjliga områden för utplacering av utrustning. I teorin kommer det att vara möjligt att placera geotermiska kraftverk i alla hav och därigenom säkerställa driften av olika utrustningar i nästan vilken region som helst på planeten.
De förslag som PREUS-programmet bygger på gör det möjligt att tillhandahålla el till ett stort antal olika typer av konsumenter. Till exempel kan PREUS-projektets kraftverk placeras i det område där hydroakustiska ubåtsdetektionsstationer finns och förser dem med energi genom kablar som läggs på botten. För att interagera med mobila fjärrstyrda undervattensfarkoster kan kraftverket utrustas med lämplig utrustning.
Fördelarna med PREUS-programmet är uppenbara, men det är inte utan sina nackdelar. Först och främst är det komplexitet. För att fungera effektivt måste det föreslagna systemet bestå av tiotals eller hundratals autonoma geotermiska undervattenskraftverk. Enbart konstruktionen av all nödvändig utrustning kan alltså kosta den amerikanska flottan en enorm summa, upp till flera tiotals miljarder dollar. Till detta ska läggas kostnaderna för att utveckla lovande energisystem.
Det finns redan projekt för sådana kraftverk, men än så länge är de alla långt ifrån praktisk tillämpning. Alla föreslagna projekt kräver ytterligare forskning och designarbete. Tillståndet för alla dessa projekt tillåter oss ännu inte att prata om tidpunkten för deras genomförande. Det kan dock antas att de första kraftverken i PREUS-systemet (om programmet når utbyggnaden av ett nätverk av stationer) kommer att dyka upp tidigast nästa decennium.
Enligt webbplatserna:
http://forbes.com/
http://onr.navy.mil/
http://geothermal-energy.org/