
Medelhöjd obemannat luftfartyg med lång flygtid Hermes 900. Foto: Elbit Systems.
Israel har fasat ut sitt AH-1S Cobra-gevär till förmån för att använda mer drönare. Beroendet på obemannade flygfarkoster (UAV) har vuxit under åren eftersom drönare har anförtrotts allt mer komplexa uppdrag och visat sig vara en oumbärlig tillgång i det pågående kriget mot terror längs och utanför Israels gränser.
Trots ständig modernisering och omfattande tekniskt stöd har Cobra-helikoptrar ställts inför allvarliga åldrandeproblem, av vilka några har lett till dödsolyckor. En skvadron lades ner för några år sedan, den andra lades ner i slutet av 2013. Men enligt Reuters var Cobras offer för budgetnedskärningar. "De var typ out of business när det gäller den roll de kunde fylla, så vi bestämde oss för att klara oss utan dem", sa en högre tjänsteman till Reuters på villkor att de skulle vara anonyma.
Flygvapnet siktar på att kunna slå till "inom några minuter" efter att ha fått en förfrågan från markstyrkorna, en tidsram som han säger är mer sannolikt tillgänglig för drönare och helikoptrar än jetplan.
Israel behöll två skvadroner av AH-64A och AH-64D Apache-helikoptrar. Den 161:a skvadronen, tidigare den andra Cobra-skvadronen, upplöstes vid Palmachim-basen 2012, liksom den 450:e (Zik) Hermes UAV-skvadronen. 160:e skvadronen upplöstes i augusti 2013, troligen av samma skäl.
Drönare har gynnats framför bemannade flygplan och helikoptrar under stridsoperationer, enligt Reuters. Enligt byråkorrespondent Dan Williams (Dan Williams) löses de uppgifter som tidigare tilldelats Cobras för närvarande med hjälp av obemannade flygfarkoster som opererar inom flera skvadroner. Israel är känt för att använda Hermes 450-drönare och den nya Hermes 900, båda från Elbit Systems, samt Heron TP som heter Eitan från IAI. Officiellt dessa drönare används för att samla in underrättelseinformation och målbeteckning, men enligt utländska källor har de också en kontrollerad vapen.
Alla UAV:er i tjänst med det israeliska flygvapnet är produkter från lokal industri. Dessa drönare används i allt större utsträckning för att patrullera krigszoner som Gazaremsan och södra Libanon.

Det israeliska flygvapnet använde senast en AH-1S Cobra-helikopter i slutet av 2013. Stridshelikoptrarnas uppgifter togs över av drönare av lokal produktion. Kobran på detta foto har modifierats för att använda Tamuz ATGM (SPIKE NLOS), som kan träffa mobila mål med hög noggrannhet på avstånd upp till 25 km. Foto: RAFAEL