Indien och Pakistan är de två bittraste rivalerna i Asien. Periodvis når spänningen i deras relation en sådan intensitet att den utvecklas till fullfjädrade krig som utkämpas på land, till sjöss och i luften. Situationen kompliceras av det faktum att de motsatta sidorna har kärnkraft armar: varje lokal konflikt kan leda till en global katastrof. Men nyligen har Islamabad och New Delhi försökt att inte eskalera situationen, och det verkar som om de är redo att höra varandra.
Sharif och Modi: erfarenhet kontra ungdom
"Tinandet" i relationerna mellan de två krigförande staterna är förknippat med ett regeringsskifte: 2013 hölls parlamentsval i Pakistan och 2014 i Indien. I båda länderna är favoriterna i valkapplöpningen "nya ansikten" - de statsmän som under det senaste decenniet antingen har spelat rollen som andrefiol eller börjat bygga en politisk karriär och ännu inte visat sig.
Därmed blev Nawaz Sharif Pakistans premiärminister. Han har redan haft denna post tre gånger, den senaste gången - 1997-1999. Redan då förhandlade han med Indiens premiärminister Atal Bihari Vajpayee om normaliseringen av de bilaterala förbindelserna. Tack vare Nawaz Sharifs ansträngningar undertecknades Lahore-deklarationen, som begränsade användningen av kärnvapen. Men det fanns också missförstånd, som Kargil-kriget eller testning av pakistanska kärnvapen. Sharif kunde inte genomföra alla sina planer på grund av en militärkupp organiserad av general Pervez Musharraf.
I sin tur utsågs Narendra Modi till Indiens ny premiärminister i maj i år. Detta är en ung politisk ledare som träder in på världsscenen för första gången. Men han gjorde en bra uppvisning i inrikespolitiken, särskilt med sina krigiska uttalanden mot Pakistan. Det är ännu inte känt hur Narendra Modi kommer att bete sig, men den indiska väljarens vilja att rösta på de mest radikala politikerna tyder på att indianerna förväntar sig att han ska fatta bestämda beslut som syftar till att begränsa pakistanskt inflytande.
Lite kallt krig på den indiska subkontinenten
I det nuvarande skedet har Indien och Pakistan flyttat till en kvalitativt ny nivå av konfrontation – regional. Om det tidigare handlade om att revidera statsgränserna, skydda indiska muslimer, bekämpa terror, är nu Islamabad och New Delhi engagerade i en diplomatisk kamp för rätten att delta i återuppbyggnaden av Afghanistan efter kriget. Indien är missnöjt med att Pakistan intog en pro-amerikansk ställning och deltog aktivt i det afghanska kriget och därmed ökade sin egen betydelse i geopolitiken. Nu försöker New Delhi komma ikapp och utökar sin ekonomi i Afghanistan. 2011 undertecknades till exempel ett indisk-afghanskt samarbetsavtal.
Intressekonflikten mellan Pakistan och Indien inträffade också i Iran. Islamabad är rädd att stärkandet av indiska positioner i länderna i Mellanöstern och Centralasien kommer att leda till en inskränkning av Pakistans möjligheter och eventuellt bildandet av en antipakistansk ekonomisk och politisk allians.
Indien är missnöjt med Pakistans stöd till islamiska militanter som terroriserar indiska städer. Särskilt smärtsamt i denna mening var attacken mot Mumbai 2008, varefter det verkade som om dialogen mellan Islamabad och New Delhi för alltid kunde anses avslutad.
Men sedan 2010 gick länderna åter till försoning. Detta manifesterade sig inom handelssfären: indiska och pakistanska affärskretsar försökte hitta ett gemensamt språk för utbyte av varor och tjänster. Som ett resultat försåg Pakistan entreprenörer från Indien med en icke-diskriminerande handelsregim, det vill säga tog bort de flesta tullhinder för dem. Under de följande åren förhandlade rivalerna om ekonomiskt samarbete, inklusive öppnandet av bankkontor på varandras territorium. Den bräckliga vapenvilan förstördes dock i början av en ny omgång av konfrontation på kontrolllinjen i Kashmir 2013.
Det var möjligt att nå en kompromiss först efter parlamentsvalet i Pakistan. Nawaz Sharif, efter att ha blivit regeringschef, träffade Indiens nuvarande ex-premiärminister Manmohan Singh på sidan av FN i New York. Politikerna kom fram till beslutet att återuppta en konstruktiv dialog. Intressant nog, under samtalet, mindes Sharif Lahore-deklarationen, som han undertecknade kort innan han störtades. Det verkar som om den nya ledaren i Pakistan planerar att fortsätta bosättningspolitiken som avbröts av militärkuppen 1999.
Kliv till världen
Militär spänning på kontrolllinjen i Kashmir fortsätter dock än i dag. Presscenter vid generalstaben i Indien och Pakistan rapporterar regelbundet om skjutningar, skadade och döda soldater. Islamabad gjorde under den senaste indiska valkampanjen uttalanden om att de är redo för ett fruktbart samarbete med den nya ledningen i New Delhi, vad det än må vara, och önskar fred. Nawaz Sharif lovade att inleda bilaterala samtal om Kashmirfrågan.
Indien svarade: Pakistans premiärminister bjöds in till den officiella edsceremonin av den nya chefen för den indiska regeringen. Men Sharif var rädd att resan till Indien skulle missförstås av den pakistanska oppositionen och svarade därför inte direkt på inbjudan. Det tog honom lite tid att få stöd från oppositionspartierna. Och det löste sig: bara de mest radikala islamisterna anklagade Sharif för att "dyrka hinduerna". Den pakistanske premiärministerns följe under hans besök i Indien inkluderade olika politiska personer som delade ansvaret med ledaren.
Nawaz Sharif agerar enligt principen om "öga för öga" i förhållande till Indien. Detta förklarar det konstiga i relationerna mellan Islamabad och New Delhi, när militär retorik plötsligt ersätts av mjuk flirt. Sammandrabbningarna i Kashmir fortsatte precis tills Indien drog tillbaka sina trupper, och Narendra Modis besök vid edsförklaringsceremonin blev ett naturligt spegelsvar på inbjudan från de indiska myndigheterna.
Ett annat inslag i pakistansk utrikespolitik är metoden med morot och pinne. Å ena sidan skakar Nawaz Sharif hand med Narendra Modi, å andra sidan ger han order om att öka de väpnade styrkornas stridsförmåga. Till exempel förvärvade Pakistan nyligen flera F-16-flygplan från Jordanien, som redan stod till Islamabads förfogande förra månaden och gick till den mycket uppmärksammade skvadron nr 19 i media, som bevisade sig flera gånger på högsta nivå i krig med Indien.
Affärsmän vs politiker - vem vinner?
Sharif säger dock att Pakistan inte vill ha en kapprustning. Islamabad satsar med rätta på ekonomiskt samarbete: i Pakistan får stora industriella och finansiella grupper mer och mer inflytande, som anser att kriget är olönsamt och är i stort behov av nya marknader. Detsamma kan sägas om indiska entreprenörer.
Och pengar älskar tystnad. För att upprätthålla en stabil ekonomisk tillväxt måste Indien och Pakistan stoppa provokationer vid gränsen för att försöka undvika konflikter. Upprustningen av båda staterna är ett naturligt fenomen som inte kommer att påverka fredsprocessen på något sätt: det är viktigt att angriparen inte har lust att attackera först, och för detta är det nödvändigt att uppnå paritet i styrka.
Det är dock inte känt om freden mellan Islamabad och New Delhi kommer att bestå. Under det kommande decenniet förväntar sig Indien och Pakistan något värre än territoriella och sekteriska konflikter: oåterkalleliga demografiska förändringar och klimatförändringar leder till att pakistanierna lider av vattenbrist, och att indianerna, tvärtom, av ett överflöd av nederbörd och frekventa översvämningar . Naturligtvis kommer detta att leda till massinvandring av befolkningen och början på krig om resurser. Och det här är en storleksordning allvarligare än ett litet slagsmål om en öde glaciär som ligger någonstans i Kashmir.
Svåra tester kan bli orsaken till nya indisk-pakistanska krig. Länder kan dock gå åt andra hållet genom att genomföra en accelererad modernisering: införandet av ny teknik och investeringar i utveckling av infrastruktur kommer att bidra till att undvika många problem. Detta kräver dock en dialog: om den väpnade konfrontationen fortsätter, kommer Islamabad och New Delhi att stå utan någonting och kommer att helt känna den superkris som förväntas på den indiska subkontinenten.