Sydafrika har tagit ledningen för att främja inrättandet av ACIRC för att engagera ett antal afrikanska länder i krishantering innan etableringen av African Standby Force (ASF). Detta initiativ förstås som Sydafrikas skapande av en speciell stridsgrupp för snabb reaktion - en grupp som kan bli kärnan i en sorts analog till det afrikanska "NATO".
Generallöjtnant Masondo bekräftade att de väpnade styrkorna gör framsteg mot detta mål och kommer också att delta i en specialiserad militärövning "Seboka" som kommer att äga rum i år och kommer att syfta till att förbereda armén för ett nytt uppdrag.
Som Masondo sa är huvudavsikten att träna en stridsgrupp, vars grund kommer att vara en bataljon av motoriserat infanteri med stöd av pansarfordon, artilleri, luftförsvarsstyrkor, såväl som ingenjörselement. De kommer också att ha till sitt förfogande en grupp läkare från South African Military Medical Service.
Gemensamma operationsbefälhavaren generallöjtnant Derrick Magyuby har preliminärt sagt att efter erfarenheten i Centralafrikanska republiken i mars 2013 kommer Sydafrika inte att skicka trupper till främmande länder utan flygstöd. ACIRC-stridsgruppen kan samtidigt utrustas med åtminstone ett litet antal Denel FH-2 Rooivalk (“Kestrel”) attackhelikoptrar och Oryx medium transporthelikoptrar.
KOMMENTAR
Svårigheten för armén ligger inte så mycket i att organisera ett stridslag med snabba svar, utan i att organisera ett uppdrag som kräver utplacering av en imponerande styrka sett till antal. De väpnade styrkorna i Sydafrika är redan för spridda, och därför måste det sydafrikanska kommandot arbeta aktivt för att kunna använda dem inom ramen för det nya uppdraget.
Armén har bara kunnat placera ut två bataljoner utanför Sydafrika och 13 infanteriförband till gränsen tack vare användningen av reservtrupper, som för närvarande stödjer sju gränsgrupper.
Men när de attackeras av styrkorna från tre bataljoner kommer det att vara svårt att stödja trupperna, för att inte tala om inkluderingen av pansarfordon, artilleri och luftförsvarsstyrkor i processen.
Ett annat huvudhinder ligger utanför arméns överbefälhavares kompetens: bristen på transportenheter flyg. För närvarande har det sydafrikanska flygvapnet (SAAF) inte mer än fyra funktionsdugliga C-130, det finns ingen flygtransport i reserv och marinen har i princip inte de nödvändiga medlen. Riskerna med att använda flygplan för uthyrning med civila företag har tydligt påvisats i Centralafrikanska republiken, men än så länge finns det uppenbarligen inte tillräckligt med finansiering för förvärv av tunga transportfartyg och flygplan från det sydafrikanska flygvapnet.
Detta är ett ganska allvarligt hinder, eftersom det erforderliga antalet pansarfordon, Rooikat eller Ratel-90 pansarfordon inte passar i en C-130 eller ens i en hyrd Il-76. Situationen med artilleri är bara något bättre: G5-draghaubitsen är transportabel, men varken den tunga kanontraktorn eller Bateleur MLRS kommer att passa i C-130 i det antal som krävs heller. Militära ingenjörer upplever samma svårigheter med sin utrustning och medicinsk personal med sina containersystem.
Med tanke på att jag:et i ACIRIC står för "omedelbar" (omedelbar) är det svårt att föreställa sig hur Sydafrika även med en otrolig satsning på militären ska kunna uppfylla sina åtaganden inom en kort och lite längre framtid. Ännu värre, det finns ett visst missförstånd med SAAF:s strategiska ledning om behovet av tunga (långdistans) transportflygplan istället för medelstora, trots att problemet är brådskande. Att dessa problem inte kommer att lösas snart kommer att innebära att armén kommer att möta en långvarig flygbristkris till följd av fel val av inköpta flygplan.