Den första erfarenheten av luftstrid visade att jaktplan nästan alltid attackerar bombplan från den bakre halvklotet. Därför, för ett effektivare skydd på nästa version av Zeppelin, som fick den militära beteckningen RV, var motorgondolerna så att säga vridna 180 grader. Propellermotorerna stod nu längst fram och kulsprutetornen bak. På husbilen monterades dessutom ytterligare ett torn i det så kallade "svalboet" - en droppformad gondol inbyggd i mittpartiet av den övre vingen.
Maskinen byggdes i juni 1916 och den 23 december ingick den i den tunga bombplansskvadronen Rfa 501, belägen i den belgiska staden Gent. Planet gjorde sin första sortie den 25 januari 1917 och släppte bomber på hamnanläggningarna i Calais. Under de kommande åtta månaderna kunde han göra endast 16 nattbombräder på grund av regelbundna haverier och funktionsfel. I oktober kraschade flygplanet när det landade i dimma och avskrevs.
1916 flyttade flygbolaget Zeppelin från Gotha till Berlinförorten Staaken, i samband med att dess namn ändrades från "Verschuhsbau Gotha-Ost" till "Zeppelin-Staaken". Redan på den nya platsen designades och byggdes en mycket framgångsrik modifiering av det tunga bombplanet under R.VI-index. I den övergav Zeppelin "parningen" av motorer, där vikten växte och kraftverkens tillförlitlighet minskade, och en betydande del av deras kraft gick förlorad i växellådorna.
R.VI var utrustad med fyra Mercedes D.IV-motorer på vardera 260 hk. eller "Maybach" Mb.IV av samma kraft, varav två direkt arbetade på dragskruvarna och två till - på tryckarna. Sittbrunnen stängdes och glasades, och ett maskingevärstorn installerades istället för bogmotorn. Bakom hytten fanns ett radiorum, bakom det fanns bensintankar. Längre ut i svansen var en gevärsstolpe utrustad med ett övre tvåkulspruttorn och en nedre "dolk"-skjutenhet.
Ett bombrum placerades under däcksgolvet, innehållande 18 100-kilosbomber. Flygplanet kunde bära ammunition av större kaliber på en extern sele. Den maximala stridsbelastningen nådde två ton, vilket var rekordsiffran för flygplan från första världskriget.
Besättningen bestod av tio personer: den förste piloten, som också var besättningsbefälhavare (i dåtidens terminologi - kapten på fartyget), biträdande pilot, navigatör, radiooperatör, två skyttar och fyra motormekaniker. Det fanns inga anordningar för att styra driften av motorer i sittbrunnen. Om befälhavaren ville lägga till eller bromsa, gav han lämpligt kommando till mekanikerna i motorgondolerna med hjälp av motortelegraf eller ljussignalering.
R.VI var den första modifieringen av Riesenflugzoig som militären ansåg värdig att sättas i massproduktion. Åren 1917-18 producerades 18 exemplar av denna maskin, som var och en kostade den tyska statskassan mer än en halv miljon mark. De flesta av dem stred på västfronten som en del av bombplansskvadronerna Rfa 500 och Rfa 501. Från juni 1917 till maj året därpå bombade de regelbundet London, Dover, Folkestone och andra städer i sydöstra England. Under hela denna tid lyckades det brittiska luftvärnet skjuta ner endast ett fyrmotorigt bombplan, men ytterligare tre flygplan störtade på deras territorium på grund av svåra väderförhållanden eller tekniska problem.
I februari 1918 släppte R.VI en 1000 XNUMX kilo tung landmina i London för första gången - den tyngsta luftfart ammunition som användes under första världskriget. Under krigets sista månader opererade de tyska jättarna främst över Frankrike och Belgien. Som regel flög "Zeppelins" ensamma, mindre ofta - i par. Flera gånger bombade de Paris på natten, och den sista räden mot den franska huvudstaden ägde rum i slutet av kriget. Ytterligare tre fordon gick förlorade under dessa räder. De överlevande R.VI:s måste förstöras av tyskarna 1919, i enlighet med villkoren i Versaillesfredsfördraget.
Det mest intressanta ur teknisk synvinkel var den 16:e seriekopian av bombplanen. För att öka höjden var den utrustad med en kompressor som drevs av en femte motor placerad i flygkroppen. Luften som komprimerades av kompressorn tillfördes genom rör till traktionsmotorernas förgasare. Tack vare detta förlorade de inte kraften på höga höjder, och bilens tak ökade med en och en halv gånger, från fyra till sex kilometer. På denna höjd var flygplanet osårbart för fiendens luftvärnskanoner och jaktplan. Kompressorenheten visade sig dock vara för tung, komplex och skrymmande, dessutom fick besättningen på hög höjd ständigt arbeta i syrgasmasker. Därför blev systemet inte populärt. Men 20 år senare återvände idén om en motorkompressor till Sovjetunionen och installerade den på en tung bombplan TB-7 / Pe-8.
"Zeppelin" RV och dess besättning.
R.VI är Tysklands enda masstillverkade tunga bombplan från första världskriget.
Två R.VI vid frontlinjens flygfält.
R.VI besättning nära sin bil.
Hyttinteriör R.VI. Till skillnad från "Ilya Muromets" var kontrollen av flygplanet dubbel.
Maskingevärsfästen R.VI.
R.VI i "nattslogan" kamouflage.
Akvarellteckning av R.VI, gjord 1918 av den berömda tyska äset Ernst Udet.