Det finns ett allmänt känt fall när en specialsoldat omringades av Daesh-militanter och på ett heroiskt sätt kallade eld på sig själv genom att rikta ett flyganfall mot sin egen position. Som ett resultat dödades kommandot, men många militanter förstördes också. Som hände på 1980-talet i Afghanistan och på 1990-talet i Tjetjenien visade sig specialstyrkorna vara extremt farliga motståndare även för fanatiska islamistiska militanter. Ett kännetecken för den syriska operationen var att specialstyrkorna inte var inblandade i räden. Liksom sina västerländska motsvarigheter är ryska specialstyrkor utbildade för att genomföra spaningsoperationer (ofta djupt bakom fiendens linjer), säkerställa säkerheten för VIPs eller utrustning och utföra "direkta aktioner", det vill säga sabotageräder. Tidigare har specialstyrkor utfört sådana operationer många gånger i Afghanistan och Tjetjenien, men de har inte fått sådana order i Syrien. Faktum är att Moskva försöker undvika offer bland sin personal, eftersom detta kan orsaka en negativ reaktion från den allmänna opinionen i Ryssland. Å andra sidan är spektakulära segrar fortfarande mycket populära i samhället.
Ryska specialstyrkor har varit officiellt i Syrien sedan oktober 2015, och inofficiellt i nästan ett år längre. Ryssland lämnade inga detaljer om de operationer som specialstyrkorna genomförde i Syrien, vilket är standardpraxis för specialstyrkor. Inledningsvis sändes specialstyrkor för att utbilda syriska kollegor och hjälpa till att spåra upp och förstöra Daesh-ledare. Ingenting rapporterades om framgången för sådana aktioner, vilket också är ganska vanligt vid hemliga sabotageoperationer. Den större utmaningen har varit att täcka över den roll som ryska specialstyrkor spelat när det gäller att tillhandahålla förbättrade säkerhetsåtgärder för högsta regeringstjänstemän i Damaskus. Även denna aktivitet har varit framgångsrik.
Ryska specialstyrkor liknar på många sätt utländska motsvarigheter, men det finns en betydande skillnad. Bland dem finns många värnpliktiga eller värnpliktiga, vilket står i skarp kontrast till liknande västerländska förband, där endast yrkesverksamma tjänstgör. De värnpliktiga som går in i specialförbanden genomgår dock ett grundligt urval, och dessutom antas de för tjänstgöring i dessa förband endast på frivillig basis. Medan specialstyrkornas specialstyrkor är närmare amerikanska rangers i skicklighetsnivå, är professionella kämpar från ryska specialstyrkor specialister i världsklass.
Specialförbanden betraktar värnpliktiga som potentiella kandidater för ett långtidskontrakt och deras korttidstjänstgöring uppfattas som en provanställning. Specialstyrkans veteraner vet hur man gör det bästa av den ständiga tillströmningen av värnpliktiga. I Tjetjenien led specialstyrkorna offer, cirka 10 procent per år. Det fanns bara några hundra specialstyrkor där vid varje given tidpunkt, och nästan 80 procent av fiendens förluster stod specialstyrkorna för. I Tjetjenien och Ukraina var specialstyrkorna huvudsakligen engagerade i att samla information om fienden, ta reda på platsen för deras läger och rörelsevägar. Artilleri användes för direkta attacker. luftfart. När kommandosoldaterna ändå gick in i en direkt konfrontation översteg fiendens förluster betydligt deras egna. De ryska specialstyrkornas förluster är dock fortfarande något högre än deras utländska motsvarigheter, vilket till stor del beror på det stora antalet värnpliktiga i dess sammansättning. Ofta var mer än 30 procent av specialstyrkorna i Tjetjenien värnpliktiga. De skickades dock inte för att delta i den syriska operationen, medan ett visst antal syrienkrigare ingick i förbanden, särskilt om de talade ryska.
De första specialförbanden var organiserade ungefär som brittiska SAS, sabotage- och raidgrupper. En specialförbandsbrigad med en total styrka på 1300 personer kan bestå av 100 lag om 8-10 personer. Den första spetsnaz-enheten bestod av endast 135 man, uppdelad i 15 oberoende lag. Sedan 1990-talet tycks den låga organisationsnivån ha varit oförändrad. Det finns en hel del olika specialstyrkor i Ryssland. De flesta tillhör markförbanden, men även marinen, rikspolisen, UD och underrättelsetjänsten har specialförbandsenheter som är specialiserade på att utföra uppgifter som ligger i dessa organisationer. Det finns alltså separata enheter som utför amfibielandningsoperationer, vilket ger skydd åt ambassader eller diplomater utomlands. Det finns till och med en speciell enhet av specialstyrkor - super-snipers, som kan användas för att förstöra särskilt farliga och effektiva fientliga krypskyttar.