Av huvuddeltagarna i andra världskriget var USA troligen det enda land som inte hade ett flygvapen som en självständig gren av de väpnade styrkorna. Som sådan bildades det amerikanska flygvapnet först den 18 september 1947. Trots olika formella och informella absurditeter och svårigheter, alla typer av amerikansk militär flyg gjorde ett betydande bidrag till segern i krigsteatrarna i Europa och Stilla havet. Denna artikel utarbetades baserat på material från utländska tidskrifter från olika år och boken av Robert Jackson "Fighter aces of WWII".
DEN BÄSTA AV DE BÄSTA
Richard Bong, som kämpade i Stilla havet och kritade upp 40 nedskjutna flygplan, anses officiellt vara den mest produktiva amerikanska stridspiloten under andra världskriget. Han följs av Thomas McGuire (38 flygplan) och Charles MacDonald (27 flygplan), som också kämpade i Stillahavsteatern. I luftstrid i Europa blev Robert Johnson och hans vän Francis Gabreski de bästa jaktplanen - 28 flygplan sköts ner vardera (Francis Gabreski ökade senare sin totala lista över segrar genom att skjuta ner ytterligare sex flygplan under Koreakriget 1950-1953, denna gång jets).
Robert Johnson föddes 1920, och beslutet att bli pilot kom till honom vid åtta års ålder, när han, stående bland publiken av åskådare på en flyguppvisning på ett fält i Oklahoma, med förtjusning såg hur flygplan styrda av piloter flög över hans huvud med lätthet, varav de flesta var veteraner från första världskriget. Han skulle bli pilot, bestämde unge Bob, inget annat passade honom.
Robert Jackson skriver om Johnson: ”... den väg han valde var inte lätt. Som ung fick han arbeta i sin hemstad Lawton för fyra dollar i veckan som möbelsnickare, och exakt en tredjedel av detta belopp gick till att betala för de 15 minuter långa flyglektioner som han tog varje söndagsmorgon. Efter att ha spenderat 39 dollar och flugit med en instruktör i sex och en halv timme, tog Robert upp i luften på egen hand och trodde att han visste allt om att flyga. 16 år senare, med omfattande stridserfarenhet och över tusen flygtimmar, var han tvungen att erkänna för sig själv att inlärningsprocessen bara hade börjat."
I september 1941 gick Johnson för att studera vid ett av högskolorna i Texas, men två månader senare lämnade han det och blev kadett i US Army Air Corps. Jackson konstaterar i samband med detta att ”... flygträningen visade att han är en pilot över genomsnittet, men i andra ämnen är han uppriktigt sagt svag. Särskilt gällde detta flygskytte, där han inte utmärkte sig under studietiden. Dåliga resultat i denna disciplin gjorde honom teoretiskt mer lämpad för specialiteten som en bombflygare, så efter att ha avslutat grundutbildningen 1942 skickades han till en specialiserad flygskola, där utbildning genomfördes på tvåmotoriga stridsövningsflygplan.
Johnson arbetade flitigt för att rätta till sina tillkortakommanden, och i mitten av 1942 hade hans skjutskytte från luften förbättrats så mycket att han överfördes till ensitsiga jaktplan och placerades i 56th Fighter Group, som, under Hubert Zemkes ledning, var kraftfullt hopmonterad. till en fullfjädrad stridsenhet. I mitten av januari 1943 anlände gruppen till England, några veckor senare fick alla sina 48 heltidsanställda P-47 Thunderbolts och påbörjade sorteringar under våren.
Johnson sniffade krut för första gången i april 1943 och sköt ner sitt första plan först i juni samma år. Den dagen, skriver R. Jackson, ”patrullerade skvadronen över norra Frankrike, och Johnson lade märke till ett dussintal tyska Fw-190 som var flera tusen fot under. Under den beskrivna perioden av kriget bestod taktiken för amerikanska stridsflygplan huvudsakligen i att vänta på en attack från fienden, som den unga piloten inte höll med om. Han bröt kraftigt mot stridsordningen och dök på tyskarna, som märkte honom först när det redan var för sent. Johnson rusade genom formationen av tyska flygplan i hög hastighet och med en kort skur av sina sex maskingevär bröt ett av de tyska flygplanen isär och började återvända till sin formation med en stigning. De återstående Focke-Wulfs rusade efter honom, och i den efterföljande striden sköt överste Zemke ner två tyska flygplan. Sedan, på marken, fick Johnson trots allt en hård omklädnad för otillåten överträdelse av stridsordern och varnades uttryckligen för att om detta upprepades skulle han avlägsnas från flygningar.
Kort därefter gick amerikanska stridsflygplan i Europa över till mer offensiv taktik, vilket gladde R. Johnson och många andra piloter i den 56:e gruppen. I slutet av kriget kommer det att bli uppenbart att de bästa amerikanska stridspiloterna i den europeiska teatern kämpade i den 56:e Zemke-gruppen - Zemke själv kommer att avsluta kriget med 17 plan som skjuts ner, och hans underordnade, som han en gång beställde, kommer att uppnå ännu mer betydande resultat. Som vi redan har nämnt kommer R. Johnson och F. Gabreski att ha 28 flygplan vardera, medan major U. Makhurin och överste D. Schilling kommer att ha 24,5 respektive 22,5 segrar.
De första månaderna av fientligheterna som Johnson deltog i kännetecknades inte av något ovanligt, ändå lyckades han utveckla sin egen tydliga taktik för luftstrid, vilket oundvikligen fick löna sig. Han var den andra personen i gruppen efter Zemke som nykomlingar drogs till för att lära av honom, och hans råd till nybörjarpiloter, som Robert Jackson noterar, var relativt enkelt: "Ge aldrig en tysk en chans att fånga dig i sikte. Oavsett hur långt det är från dig, 100 yards eller 1000 yards, kommer en 20 mm kanonprojektil lätt att resa 1000 yards och förstöra ditt flygplan. Om tysken är på 25 000 fot och du är på 20 000, är det bättre att ha bra fart än att vara framför honom i snurrhastighet. Om en tysk ramlar ovanpå dig, skynda dig att träffa honom, och i 9 fall av 10, när du är på väg att frontalkrocka med honom, kommer han att gå till höger. Nu är han din - sitt på svansen och gör det.
Johnsons konto fortsatte att växa stadigt, och på våren 1944 - vid den tiden var han redan skvadronchef - Johnson blev den första amerikanska jaktpiloten som motsvarade det amerikanska ess från första världskriget E. Rickenbacker i antalet nedskjutna flygplan (25 segrar i luftstrider ). Johnson var nu head-to-head när det gäller segrar med en annan förstklassig amerikansk stridspilot, Richard Bong, som kämpade i Stillahavsteatern i sin P-38 Lightning som en del av den 49:e Fighter Group.
I början av mars 1944 såg Johnson fram emot starten av den 6:e, dagen då den första räden av B-17 och B-24 bombplan mot Berlin var planerad dagtid. Den 660:e Zemke Fighter Group var också planerad att användas för att täcka räden av 8 tunga bombplan från det amerikanska 56:e flygvapnet, vilket gav Johnson en chans att skjuta ner sitt 26:e flygplan och bli den första amerikanska jaktpiloten från andra världskriget som överträffade Rickenbacker . Johnson var dock besviken: den 5 mars, dagen före räden mot Berlin, kom från Stilla havet nyheterna att R. Bong sköt ner ytterligare två japanska flygplan, vilket gav hans lista över segrar till 27 flygplan.
FÖR VÄRDEFULL PERSONAL
Den räd som var planerad till den 6 mars ägde rum och från och med den dagen började den tyska huvudstaden utsättas för allierade flyganfall dygnet runt - på natten bombades den av Lancasters och Halifaxes från British Air Force Bomber Command, och under dagen av fästningen och befriarna från det 8:e amerikanska flygvapnet. Den första räden i dagsljus kostade amerikanerna 69 bombplan och 11 jaktplan; tyskarna förstörde nästan 80 Focke-Wulfs och Messerschmitts. Johnson sköt också ner två fientliga fighters och kom igen ikapp Bong. De var till och med med Bong i slutet av mars, när Johnson sköt ner sitt 28:e plan. Alla Johnsons segrar vann på bara 11 månaders luftstrid, vilket var en unik prestation för amerikanska piloter som kämpade i den europeiska teatern.
Och sedan beslutade myndigheterna att både Bong och Johnson var för värdefulla för att riskera att dödas i krigets nuvarande skede, och de behövde ta en paus från striderna. Båda skickades till USA, och under de närmaste månaderna reste de runt i landet för att främja försäljningen av krigsobligationer: Bong flög en P-38 och Johnson flög en P-47.
Efter det deltog Johnson inte längre i fientligheterna och Bong, efter att ha genomgått korta kurser vid RAF:s flygkrigsskola, skickades återigen till Stilla havet till en högkvarterspost i 5:e Fighter Command. Bongs nya tjänst innebar inte hans direkta deltagande i striderna, men han flög ut på stridsuppdrag när en sådan möjlighet dök upp och sköt ner ytterligare 12 japanska flygplan, vilket gjorde honom till det mest produktiva amerikanska ess under andra världskriget. I december 1944 återkallades Bong äntligen till USA, där han blev en av de första piloterna som började omskola sig till P-80 Shooting Star-jetjagern. Bong dog den 6 augusti 1945, när en P-80 som var piloterad av honom kraschade vid start på ett av flygfälten i Kalifornien.
KEJARENS TRUPPER ÄR BESEGRADE
Francis Gabreski fortsatte att lägga till sina segrar i Koreakriget. Foto från www.af.mil
I Stillahavsteatern befann sig de kejserliga trupperna i Japan, allierade med tyskarna, i en desperat situation hösten 1944, efter att ha hamnat i tången av ett mäktigt angrepp av fienden. Från söder, från Australien, attackerades de av amerikanerna och styrkorna från det brittiska samväldet under övergripande befäl av den amerikanske generalen Douglas MacArthur, och från öster, från Pearl Harbor, den amerikanska flottan som grupperade sig i Stilla havet under befälet av amiral Chester Nimitz ökade trycket på japanerna.
I oktober 1944 stängde tången i Filippinerna. De allierades huvudslag föll på ön Leyte, där det japanska försvaret var det svagaste. Fyra amerikanska divisioner landsattes på östra sidan av ön, och under en tid upplevde de måttligt motstånd från japanerna, men sedan beslöt japanerna att hålla ön genom att isolera och förstöra de landande amerikanska trupperna, och kastade alla resurser de hade på ön. Dessutom skickade japanerna tre strejkgrupper av sina flottor till området, som var tänkta att stödja markstyrkornas agerande på ön. Men den amerikanska flottan besegrade de japanska sjöstyrkorna, vars förluster uppgick till tre slagskepp, ett stort och tre små hangarfartyg, 10 kryssare och många andra mindre fartyg.
Trots deras misslyckande lyckades japanerna i början av november 1944 överföra flera tiotusentals förstärkningar till ön genom sin bas i Ormoc Bay, så general MacArthur bestämde sig för att landsätta en amerikansk division där, som skulle attackera de japanska positionerna. Landningsdatumet var den 7 december 1944, för att säkerställa landningen det var planerat att använda stridsgrupperna 49:e (befälhavare - överste D. Johnson) och 475:e (befälhavare - överste C. McDonald), som var baserade på en hastigt konstruerad landningsbana i den östra delen Leyte Islands.
Som R. Jackson noterar, "... lång, med strikta drag, Ch. MacDonald var en professionell officer för vilken snabba beslut var en självklarhet. 1942 deltog han i den stora amerikanska reträtten från Stilla havet och i luftstriderna 1943 började han briljera som stridspilot och en utmärkt ledare både i luften och på marken. Med 15 nedskjutna flygplan tillgodo blev han befälhavare för den 475:e gruppen sommaren 1944.
Grupperna 475:e och 49:e anlände till Leyte i oktober 1944 och lyckades på något sätt anpassa sig till öns svåra förhållanden - de hastigt byggda landningsbanorna från vilka båda gruppernas plan lyfte blev hav av illaluktande lera efter varje regn, och personalen hade att bo och arbeta i tillfälliga skjulbyggnader täckta med presenningar. Deltagandet av den 475:e gruppen i landningen av den amerikanska divisionen i Ormoc Bay var att ge nära jaktplan för fartygen med landstigningsstyrkan på väg till landningsplatsen. Två skvadroner skulle arbeta på låg höjd på landstigningstruppernas flanker, och den tredje, efter att ha höjt sig flera tusen fot högre, för att täcka hela landningsområdet från luften. Jagarna i den 49:e gruppen fick i uppdrag att patrullera luftrummet över ön för att förhindra japanska flygplan från att bryta igenom till fartyg med landstigningsstyrkor.
Starten för amerikanska jaktplan den 7 december var tidsinställd att sammanfalla med soluppgången, en senare tidpunkt var oacceptabel, eftersom japanska flygplan kunde våga attackera de amerikanska flygplansbaserna på morgonen. MacDonald och flygplanet från skvadronen som han tilldelades var de första som lyfte. Efter dem lyfte en skvadron under ledning av major Tommy McGuire, som vid den tiden hade den största listan över segrar bland piloterna i den 475:e gruppen - mer än 30 flygplan.
Efter Robert Johnsons avgång från den europeiska teatern var det McGuire som blev Richard Bongs närmaste rival. Något tidigare, i sin första luftstrid med japanerna över staden, sköt Ueuak McGuire ner tre fientliga flygplan - och han upprepade detta resultat fem gånger till; vid fem andra tillfällen sköt han ner två japanska flygplan i luftstrider. Den 7 december blir dock dagens hjälte inte McGuire, utan Charles MacDonald, som kommer att skjuta ner tre japanska flygplan. Ett annat japanskt jaktplan, som MacDonald var ute efter, dök skarpt mot fartygen med den amerikanska landningen. MacDonald tvingades stoppa förföljelsen, eftersom han riskerade att falla in i skjutskärmen på fartygets luftvärnsartilleri, och japanerna fortsatte att dyka på ett av fartygen med landstigningsstyrkan och kraschade in i det några ögonblick senare. Så ett nytt ord kom in i Stillahavskrigets lexikon - "kamikaze".
Kort efter att han återvänt till basen fick McDonald ett samtal från den 49:e gruppen - befälhavaren för denna grupp, överste Johnson, sköt också ner tre flygplan, och det på bara tre minuter. På dagen som markerade treårsdagen av den japanska attacken mot Pearl Harbor, förstörde överste MacDonalds 475:e grupp 28 fientliga flygplan, varav två på grund av Tommy McGuire. Den 26 december sköt McGuire ner ytterligare fyra fientliga flygplan, vilket gav hans lista över segrar till 38 enheter - bara två flygplan mindre än Bongs (40 maskiner).
Den 7 januari 1945 ledde McGuire, skriver R. Jackson i sin bok, fyra "blixtar" till fiendens flygfält på Los Negros. Amerikanerna lade märke till en enda japansk Zero-jaktplan under dem och svepte ner på den. Den japanska piloten väntade tills amerikanerna närmade sig honom vid maximalt avstånd för att öppna eld från sina kanoner och maskingevär, och gjorde sedan en skarp vänstersväng och hamnade i svansen av McGuires vingman, löjtnant Rittmeyer. En kort explosion följde, varefter Rittmeyers plan fattade eld och började falla, och japanerna fortsatte attacken och började komma ikapp de återstående tre "blixtarna". I ett försök att komma i en fördelaktig position för att öppna eld gjorde McGuire ett av de värsta flygmisstagen – han började en skarp sväng i låg hastighet. Hans P-38 gick i sväng och kraschade in i djungeln, och ett par av de återstående amerikanska planen kopplade ur.
Av de bästa essarna i slaget vid Leith var McGuire den första att dö, och några månader efter denna incident dog också befälhavaren för den 49:e gruppen, överste Johnson, i en flygolycka.
Charles MacDonald överlevde kriget och blev, med 27 nedskjutna fiendeflygplan, femma i listan över de bästa amerikanska stridspiloterna under andra världskriget; Han belönades två gånger med Distinguished Service Cross och fem gånger Distinguished Flying Cross. Han gick i pension från det amerikanska flygvapnet i mitten av 1950-talet.